那些女子都是从小被调教过的。知道怎么在擦肩而过时"不小心"碰一下袖口，知道怎么递茶时指尖在杯沿上多停一息，知道怎么垂下眼帘又抬起——那一眼看过去，不越界，却叫人心口痒上好几天。她们在花园里走得不快不慢，风过来时抬手理一下鬓发，正好露出那凝脂般的手腕子上的银镯子。她们不主动勾引谁，不抛媚眼也不多说话，只是走过来走过去。男人的目光落到她们身上时，她们也不躲不闪。这风情万种又端庄大方的劲儿出来了，剩下的让男人自己去想。
效果比预料中好。
不出几天，各房的男主子——大爷、二爷、三爷，还有没成亲的四爷五爷——眼神都往正院方向飘了。有人在花园里拦住人搭讪："丫头，哪房的？"有人支使小厮去问："大奶奶院里那个穿藕荷的，叫什么？"有人夜里在正院墙外走了两趟，走完又骂自己荒唐。
贾敏看在眼里，什么也不说。
珍珠忍不住了，端着茶进来，嗓子压得低："少奶奶……那些人，今儿个又往花园去了。奴婢拦了，她们说是您吩咐的……"
"去便去。"贾敏连眼皮都没抬，"管她们做什么。"
珍珠还想再说，嘴唇动了动，到底没敢。她端着空托盘退出去时回头看了一眼——少奶奶坐在窗边，手里空着，就只是坐着。脸绷着，看不出半点得意。她在等府里自己炸开。
大半个月后，事情瞒不住了。
最先炸的是三太太。她在花园里撞见自己还没成亲的小儿子——才十五岁——跟贾敏院里一个"婢女"在假山后头拉拉扯扯，衣襟都松了。三太太当场发飙，一把拉开儿子，却没立刻冲去正院撕破脸——她先把人按住，去串二房的门。
二太太这边也沉不住了。账上对不上的那几笔，人影对上了正院一个婆子；她查了一半又停，这回三太太把假山的事摊开，两人一咬牙：有人上头当场骂，有人抓了证人去对质。学堂里小哥儿摔砚台、姑娘们画本子、外头那个女人——桩桩都绕不开正院。
当日午后，正厅炸了。
三太太带人先冲进来，嗓子已经哑了，指着贾敏就骂："就是你！你存心害我儿子！假山后头那贱人，今天我就要扒了她的皮！"身边仆妇七手八脚，把假山后头那个丫头拖进来按跪在地。三太太一巴掌扇过去："说！谁让你勾引少爷的！"
丫头哆嗦着："没……没人让。奴婢是大奶奶院里的……"
"听见没有！"三太太眼里要喷火，"你院里养的货！"
二太太进门慢半步，身后架着一个头发散乱的妇人——正是账上对上的那个正院婆子。她把人往厅上一推，声气反倒稳："少嚷。当着世子夫人的面，把话问清楚。你，抬起头。库房钥匙、账册缺页，是不是你经的手？谁支使你的？"
妇人跪着，牙关咬死，只磕头。二太太又使人把教引嬷嬷带上来："姑娘们房里的画本子从哪来的？你昨日亲口说瞧见正院小丫头往里塞。叫上来对质。"
厅里顿时乱成一锅粥。正院小丫头吓得躲墙角，有人已经跑去报侯爷。
婆婆世子夫人坐在主位上，脸色铁青。二房三房是妯娌，她不便拿大；只抬手指着厅里被拖来的人："丫头婆子们跪下！一个一个问清楚！"
贾敏也跪了——大奶奶的名分在，这一跪躲不过。脊背仍是直的，脸是平的，眼睛也不软。
三太太扑过来："你还有脸跪？你想毁我儿子！"
贾敏看都不看她，只对婆婆开口，声气不紧不慢："母亲明鉴。我院里的丫头，买来便是正经身子。三弟自己不检点，倒赖到媳妇头上？"
"你胡说八道！"三太太要再冲，被旁边人架住。
二太太盯着贾敏："嘴皮子利索没用。人我都带来了。你让她们说，谁支使的。"
贾敏这才侧过脸，看了看跪着的婆子和嬷嬷，声气仍淡："她们若做了错事，按府里规矩办便是。媳妇何曾支使过谁？给姨娘加人，正室分内之事。学堂里闹，问夫子。画本子，问教引有没有看住。至于外头那一位……"她抬眼看婆婆，"那是打着太婆婆的名号进的府。母亲若说是媳妇弄的，请拿凭据。"
婆子忽然抬起头，像要说话，二太太眼睛一亮。贾敏只轻轻道："你若攀诬主母，诬告的罪，你担得起吗？"
妇人身子一抖，又把头砸回青砖上，死活不开口了。教引嬷嬷嘴唇哆嗦，最后只挤出一句："奴婢眼花……不敢妄言。"
二太太指节捏白了。人抓来了，物证问不出来。三太太仍在骂，厅外已经围了半府的人看热闹。
威远侯闻报赶到廊下，听了半盏茶的功夫，眉头拧死。内宅闹到当众拖人对质、仆妇满厅跪，再压不住了——传出去，是侯府的脸。本来这是内宅的小事儿，偏偏贾敏这次大手笔，府里的男丁都一网打尽，威远侯不得不出面了。他沉声吩咐："去荣国府，请亲家太太。今日这事，本府自己了不断。"
贾母一品诰命的轿子午后便落在威远侯府二门。
威远侯亲自来迎。贾母虽是一品诰命，在他这儿却低着一辈——孙媳妇的娘家母亲，礼数周到，只称"亲家太太"。话挑明了："不是休，七出她也没犯。可庄远媳妇……再待下去，这府里撑不住。亲家太太看在亲家分上，先接回去住些日子吧。"
贾母坐在正厅里，听完，沉默了很久。
女儿干的那些事，她不是一点都不晓得。每桩每件都有说辞，谁也钉不死她——可事情串在一起，她这个做母亲的怎么会嗅不出味道。贾母没法往深里想——想透了就是女儿这辈子完了。她也不打算想透。这一回她不问对错，也不查根底：女儿闯了什么祸，她兜着。
她站起来，拍了拍膝上的褶子，先对着威远侯把场面话立住："亲家也不必为难。老身近来身子不爽，夜里睡不实，想叫敏儿回去侍奉一个月，也算归宁省亲。外孙女一并带回荣国府住些日子，膝前也热闹。府里的事，等她回来再说。"
威远侯连声道："亲家太太想得周全。"他也不想拦——这个孙媳妇待在府里多一天，威远侯府就多乱一天。他巴不得她走。各房太太们互相看了一眼——谁都听得出这是找了个能搁上台面的台阶，可有台阶总比当众撕破脸强。这个家里，谁也不想再碰她。
贾母走进贾敏的院子时，贾敏已经收拾好了东西。不多——几件贴身衣裳、几包药材、一只小包袱。徐黛玉被奶娘抱着，裹得严严实实，琥珀平安扣压在被角上。金银细软一样没带，嫁妆单子上的东西一样没动。
贾敏看见母亲进来，不叫「母亲」，也不哭。她站起来，拍了拍裙子。
贾母看了她一眼，只低声道："跟娘回去。外头只说娘身子不爽，要你归宁侍奉——别的，进了荣国府再讲。"
贾敏应了一声："走吧。"
五年前嫁出去的那个人，脸上还有委屈、不甘、求而不得的眼泪，还会喊「母亲帮帮我」。现在这个人脸上空着，像油尽了的灯。
轿子从威远侯府二门抬出去的时候，贾敏没有回头。她不知道自己还会不会回来。她也不在乎了。
**深夜。扬州林府。**
郁蓁已经躺下了。阿愚趴在枕头边，尾巴一下一下扫着被面，玉珏在暗里发出极淡的光。
"她回荣国府了。"阿愚说，尾巴还在扫被面。
"谁？"郁蓁猛地没有反应过来，下一秒就知道说的是谁了。
停了一会儿，阿愚又丢了一句："另外，她相公，徐庄远，生不了了。她下的药。"
郁蓁没有接话。窗外有风。她把手搭在小腹上——隔着寝衣，掌心贴着那一小块皮肤。