扬州林府。日子又过了些天。
巡盐御史府里，明面上平静无波，暗地里却把人心吊着。这一个府里面啊，正经主子只有老爷夫人和少爷小姐；如今眼看就要有姨娘生小少爷，爱投机的下人们都动起来了。周姨娘那胎坐稳了，西厢安安静静；杜姨娘照旧不出门，轻舟花影也只敢偶尔找旧友聊一聊。林府里谁也不敢在明面儿上提书房里那档子事，但是，谁不知道呢？在此之前，姨娘们都被郁蓁管得不敢冒头，外面谁不说，林夫人管家手段一流。周姨娘突然来这么一下打脸的，别说姨娘们被吓到了，下人们也怕撞刀尖儿上去——那多冤啊。夫人这回到底什么时候动手？谁也不敢赌。
这都是常理。可旁人按常理去推郁蓁的火气，多半都想岔了。谁都不知道，她本来就没有那种对夫君的占有欲，她更在乎自己的不可冒犯。姨娘们若只走寻常争宠的路子，她睁只眼闭只眼就过去了。毕竟先前她们不冒头，更多是林如海自己有求于她父亲，才不去——郁蓁压根没卡着。这回周姨娘从后院里跳出来，跟外人里外勾结，既背叛林府，又踩了主母的面子。如今她没有出手，只是在等周姨娘生产。等着、晾着，比当场发作更叫人慌。别人摸不清她会不会出手、什么时候出手，一个个都吊着，只想静观其变。
阿愚趴在窗台上，尾巴有一搭没一搭地扫着窗沿。郁蓁看似悠闲地在理线——新送来的丝线要按色分好，手边一绺月白，一绺鸦青，指尖捻开线头，对着光看匀不匀。
阿愚忽然不动了。
尾巴停在半空。它闭着眼睛，神识铺了出去，铺得很远，往京城方向。郁蓁没抬头，手上分线也没停。阿愚隔三差五就扫一圈，扫到新奇的会跟她说，扫不到也正常。
过了好一会儿，阿愚睁开眼。
"哦哟～贾敏开始不做人了。"
郁蓁的手停了一下。
一句话从阿愚嘴里出来，一波三折。能让它说得这么抑扬顿挫的事，绝不是府里拌嘴那种小乱子。她没有追问。阿愚也没有细说。窗台上它的尾巴重新垂下来，晃了晃，话到此为止。
入夜，郁蓁躺下。星哥儿在西次间睡着了，呼吸匀长。她把手搭在小腹上，要不要再生一个呢？凡间只有一个孩子，似乎就总有人会跳出来，干扰她体验生活的愉悦感。搭了一会儿，又拿开了。
**威远侯府。正院。**
贾敏从床上坐起来了。
珍珠端粥进来，看见她坐着，碗差点没端住——瓷碗在碟子上磕出一声响。少奶奶已经躺了快十天。自打那只猫从墙头窜下来撞在她肚子上，她往后仰倒，后腰磕在石阶上，血顺着裙摆洇开；大夫来了又走，说了那句"往后怕是难了"——是个已经成型的男胎，落地就没了动静，往后也再不能有了。从那以后她一直面朝里躺着，不吃不喝不说话。珍珠端进去的粥搁到凉透又端出来，换了热的又搁到凉透。
珍珠以为她快把自己躺死了。
可今天少奶奶坐起来了。
"去，把玉儿的奶娘叫进来。贴身那两个丫头，也一并叫了。"
珍珠应了声"是"，放下粥碗就小跑着去了。贾敏没有看她。她看着窗纸上的光影——躺了太久，身子使不上劲，两条腿软得像踩在棉花上；脑子却从来没有这么清醒过。
从前她躺着的时候，脑子里什么都在转：林如海打马游街的白衣、定亲宴上的龙井茶、下药之后姑苏来的"事成了"的信、郁蓁大着肚子的传闻，还有徐庄远那张永远不抬起来看她的脸。翻来覆去，想得脑子发胀，也没想出一个能用的结果。可今天她不翻了。
她不算了。不算成败，不算后果，也不算自己还能不能在这个府里待下去。一个生不了孩子的正室，在威远侯府这种只看利益的地方，本来就没有前程——既然没有前程，那就给所有人留点东西。她要让这个府从上到下都不好过，再把自己摘出去，干干净净回娘家。
奶娘来了。贾母当年陪嫁给她的人，跟了她多年的老人。两个贴身丫鬟挑的是老实本分、不多嘴、手脚干净的，外加一个武婆子看院子。人到齐了，贾敏只抬了抬眼皮：
"姑娘往后就交给你们，精心照料着，也不用听旁人的话。你们只要能护好小主子，你们的家里人，我这边自有盘算。旁的事，一个字也别问。听见没有？"
奶娘嘴唇动了动："少奶奶……"
"听见没有？"
"听见了。"奶娘应得急，抱着黛玉下去了。两个丫头跟着退。贾敏没再多说——后面每一件事都可能把火烧到自己身上，女儿却不能沾火星。女儿安顿好了，她才能动手。
她开始做事了。
先是徐庄远各房姨娘妾室的待遇——以"正室大度"为名，每个院各加两个婢女婆子。花的是徐庄远的钱，卖的是她自己的人情，谁都挑不出半个字的理。姨娘们面面相觑：从前她不管这些，各院吃穿用度都是二太太那房统管，她只管正院那一亩三分地。如今冷不防撒了一回手笔，倒叫人摸不着头脑。
再是府里哥儿们的教育。学堂里不单是大房的孙辈——徐庄远庶长子徐世纶已经开蒙两年，功课写得潦草，人却一肚子机灵；二房、三房也各有跟着念书的庶子，年纪有大有小，早过了认字的岁数，正是不服管教的时候。书童跟哥儿们差不了几岁，不好直接递话。贾敏绕得远：让人摸到几个书童的家里，或是同村邻里的熟人，银子到位、话却说得软——只提哥儿坐得辛苦、夫子管得严，旁人若在跟前逗一逗、引一引，让他们自己闹起来，谁也赖不到正院头上。没几天，学堂里坐不住了：不肯背书，顶嘴逃课，徐世纶带头把砚台推下地，墨溅了先生一身，二房三房的小的有样学样，夫子按不住。二太太三太太气不过，去向太婆婆威远侯夫人告状——管家的是二房，管教孩子该找老太爷和老太太，谁会跑来问不管家的大少奶奶？贾敏连正院门都没出。后来珍珠递了句闲话进来，她捧着茶盏，只淡淡丢了一句："学堂里的事，是夫子和老爷少爷们管的。我这儿辈分低，又是内宅妇道人家，管不到。谁知道，那些小小少爷们，是不是天生没那个读书享福的命呢？"
姑娘们那边也没闲着。大房有庶女跟着教引学针线，二房三房的姑娘也有同龄的。她让人偷偷往各房里塞画本子，又教底下人闲话里夹些私定终身、状元娶亲的段子。丫头们听了新鲜，针线扔一边，成天往窗前蹲着，外头稍有动静就伸脖子看，教引嬷嬷骂也骂不住。大宅子里的孩子懂事早——话本子一旦当成对外界的启蒙，日后再想扳回来，那难度无异于登天。
然后是对二太太和三太太。
二太太管着家，账上就出了事。几笔采买的数目对不上——不多，就是差了那么几两银子，怎么查都查不平。库房的锁被人动过，钥匙原好好收在匣子里，第二日却搁在了桌上。人事调度的册子少了一页——刚好是上个月新拨丫鬟去各院的那一页。不致命，每件事都可以推说是底下人粗心，合在一起够二太太焦头烂额好一阵子。她心里有鬼，抓不到人，气得把账房先生骂了三回。
三太太的陪嫁铺子也开始出麻烦。有人到铺面上来说布料褪色——那块料子三太太亲自验过，根本不褪，来人却不依不饶在门口闹。接着隔壁传话说做胭脂用的是坏东西，抹了脸上起疹子。真假掺半的话传出去，客人就少了。掌柜的连着三天来报，三太太查是谁在背后使绊子，查来查去查不出根，嘴上都急得起了一圈燎泡。
最狠的是给婆婆的那一刀。公爹徐齐合是威远侯世子——侯爷徐定邦尚在——却也曾养过外室，正是婆婆的亲妹妹。当年吃姐姐的嫁妆、睡姐姐的丈夫，闹得满城风雨；事后人被远远打发，婆婆以为这桩烂账翻过去了。
贾敏把珍珠叫到跟前，吩咐得明白："你去城西，找公爹当年那个外室。人还住那儿。找上门去，只说一句：威远侯夫人，太婆婆，请她进府一叙。别的话，一句也别添。把人接进来，安在离正院最近的偏院。"
珍珠愣住了："少奶奶……当真是老夫人要见？"
"你只管照这话传。"
珍珠不敢再问。她只记得传话要用太婆婆的名号；太婆婆知不知道，她不敢问。外室信了「老夫人请见」，进了偏院。婆婆每天出门进门都能撞见那张脸——眉眼像，走路也像。第一日砸了一只茶盏，第二日又砸了一只。外头传是「太婆婆请进来的」，她赶不走；真要当众否认，倒像驳老夫人的面子。
贾敏听珍珠报完，喝了口茶。一无所有，便无所畏惧。明面上说一句为公爹名声着想，就够了。这些只是第一层。真正狠的还没上桌。
过了些日子，她以"为徐庄远延绵子嗣"为名，从外头买了七八个扬州瘦马回来。年轻、貌美，骨子里带着一股叫男人挪不开眼的东西。她给她们的身份是"婢女"，放在自己院子里，明面上管得很严——不许单独出院门，不许跟外院的小厮搭话，每日该做什么针线、什么洒扫，都有规矩。
消息传开，各房都在看笑话。廊下两个婆子蹲着择菜，嘴上也不闲着：
"哟，大奶奶这是给大爷备着生儿子呢。"
"生不了了还不找人？活该。"
"买一窝，也真舍得，七八个呢。"
"管她呢，花的是她自己嫁妆。咱们少嚼两句。"
没有人真把这事放在心上。顶多嘀咕两句败家，第二天该干什么还干什么。
贾敏根本不拦着这些"婢女"在府里走动。
她不动手勾人。她只要男人自己往钩子上撞——撞了，责任在男人那边。于是她让她们送东西：送绣样、送料子、送新做的点心，从正院到各房，一条穿堂一条穿堂地走过去。她让她们传话：一句两句不痛不痒的话，偏要亲自递到人手上。她让她们在花园里散步：不结伴，一个两个散开走，专拣各房男主子会路过的地方慢慢走。