"学新东西之前先温旧的。哥儿明日先告诉我这三样各是什么味、做什么用，再说新的。"

星哥儿点头，没多话。

**花厅。**

方家账房午后来了，比前两次都晚。

太子废案那条线，方家往郡王府献了钱，算在林如海官场那头结了——他们走不进巡盐御史府的门，没法跟老爷再讨情。可围货、截路、压价、抢泊位，是郁蓁用嫁妆铺子和郁家本号动的；方家心里门儿清，真正把生意打残的是林夫人这一手。

前两次账房只在二门递话，请喝茶、探口风——看她肯不肯留条活路，肯不肯在老爷跟前说半句。这一趟非来不可：方家要散伙了，得向把方家打到只剩三成的人报一声——账清了，人还活着，求个不再追打。

非霜通传时声气压得低，脸色也不好看——郁蓁一眼瞧出：来报口风的那几回早过了，这一趟是报数。

她在花厅见他。

方家账房进门佝偻着腰，比上回老了十岁不止。没坐下，从怀里掏出一本薄册子，双手递过来。

"夫人……方家这边，账目理清了。草民奉东家的命，来跟夫人交代——货散了，路断了，人还活着。"

郁蓁接过来翻了翻。家产缩水九成，码头泊位被另外七家分了，余下的不够再维持一个空壳。

她合上册子，没说话。

账房站了一会儿，见她不出声，又补了一句："好歹，活着。都活下来了。"

郁蓁沉默片刻，才说："活着就好。"

场面话得说完。她不信，账房也不信。

账房躬了躬身，转身走了。脚步声拖沓，到廊下顿了一步，又迈出去。穿过院子，一点一点远了，直到院门开阖一声。

她低头看手里的册子。薄薄几页纸，就是一个百年世家最后的家底。

部署围剿那日，她心里是干净的——星哥儿被威胁，方家动了底线，她还手。重来一次，她还是会让非雪查账、郁贵占码头、放纵阿愚召猫。她不后悔。

账房那句"活着"却梗了一下——她出手时只想着还手，没细想落到这一步是什么模样。账房弯腰递册子，衣领下脖颈叠着皱纹，手背上青筋凸起；在方家做了大半辈子，来替东家报丧。

非霜端茶进来，见她没要喝的意思，轻声说："夫人，方家的事已经过去了。"

郁蓁嗯了一声，把册子搁在桌上，没再翻。

**威远侯府·正院。**

贾敏醒过来，小腹往下坠着一片酸胀。她翻了个身想再睡，坠感没退，反而越来越清楚。

她掀开被子看了一眼——裤上有片褐色痕迹，不大，足够让她整个人僵住。

珍珠在外间倒水，听见里头忽然没动静，探头一看，脸色变了。

"少夫人——"

贾敏没说话。她把被子盖回去，躺平，望着帐顶。

珍珠出去又进来，声气压得极低："奴婢去请府里大夫——"

"驻府大夫在前院当值。"贾敏声气平得不像自己，"你去了，也不会进正院。没侯爷的话，谁肯来。"

珍珠没走，站在床边，脚像钉住了。

贾敏闭眼又睁开。第一胎也是十一月里——荣国府传来贾代善旧疾复发的噩耗，报信的人跪在面前说了几句，她站起来，走了两步，忽然弯下腰。那天就见了红，大夫灌了许多保胎药，也没留住。

这一胎她已经喝了许多药。转胎的，说是能把女胎转成男胎；安胎的，说是固本培元。外头请来的婆子说过"这药烈，伤身子"，她照样喝——没有儿子，她在威远侯府就什么都不是。底子太薄，药性在肚子里打架；她有时半夜醒来，小腹发紧，像有什么往外挣。

巳时前后，老太太遣婆子来问安。

贾敏没起身，隔着帐子见。婆子先问几句闲话——天热了仔细身子、厨房有没有什么想吃的——话锋一转："老太太说，少夫人要是身子没什么大碍，也该多往正院走动走动。这是侯爷的嫡孙，老太太心里惦记着呢。"

贾敏在帐子里声气平平地应了。婆子站了一会儿，见她没有多留的意思，告退了。

威远侯府要的是儿子。她要是生不出来，站规矩、听闲话、被催，都是她该受的。两年前她还会跟珍珠一起气，现在气尽了——气也没用，没人在乎一个生不出儿子的少夫人高不高兴。

珍珠送完人回来，脸上压着怒。"少夫人，那婆子真的是不像样子——"

"听过了就算了。"贾敏截住她。

徐庄远一直没来。珍珠出去打听一圈，说侯爷出门会友了，今晚怕是不回来用饭。

贾敏听完没说话，翻个身面朝床里。

裤上那片褐色已经换了，小腹坠胀还在。她闭着眼，手搭在小腹上，数着那股隐隐的坠意——这一胎要是再没了，她还能撑第几回。

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入夜，郁蓁坐在灯下做针线。林如海还在书案边坐着，没抬头。

她在给星哥儿做药袋子——月白棉布，裁了三天的尺寸，分四个小格，一格装一种药材。针脚要匀：紧了布料皱，松了容易漏。手比脑子快，针在布面上走，思绪跟着散。

识海里阿愚含含糊糊提了一句："威远侯府那边，贾敏今早见红了。"

郁蓁针脚没停。"那跟我有什么关系。你若是实在对贾敏那边感兴趣，自己看看便罢了。"

阿愚没再吭声。

屋里安静了一阵。针穿过布帛，细细一声；灯花啪地爆了一朵。

她把最后一针收进布里，四格药袋叠好搁在桌角，明早交给星哥儿。林如海收信入抽屉，合窗，熄了一盏。屋子暗了一半。

郁蓁插针回笸箩，吹了灯花，洗漱歇下。