郁蓁开始理账是四月头上的事。
库房张管事被叫到正院时，还没当回事。少奶奶年轻，新嫁过来的，能看出什么名堂？他把账册呈上去，垂手站着，等几句不痛不痒的话——他在林府做了十几年库房，富贵人家的小姐他见多了，哪有几个真看得懂账的。
郁蓁翻了小半个时辰。
翻完之后说："张管事的账，做得真细致。"
张管事心里一松。
"细致到——去年八月进的三十匹松江布，九月出库十五匹，余十五匹。今年二月又出库八匹，按理剩七匹。可三月盘点单上写的，是剩四匹。"
她抬起眼，声音平平的："那三匹布，去了哪里？"
张管事后背的汗一下子就出来了。他张了张嘴想说点什么——对不上、记错了、许是损耗——可少奶奶的眼神平平的，不凶不怒，就是看着他等他答。那些现成的借口在嘴边转了一圈，一个都没能说出口。
重做。再呈。又被指出三处。第三遍的时候，他手都在抖，眼神躲躲闪闪的，不敢正眼看她，又忍不住想瞄她的脸色。郁蓁没发脾气，甚至声气都没变过——可越是这样，他越怕。在神界的时候她见过太多这样的眼神——底下的人以为她看不到，以为她不懂。她只是懒得分辩。但真要查的时候，一笔都跑不掉。
"重做吧。"她把账册推回去，说，"不急，做好为止。"
张管事抱着账册出去的时候，腿都是软的。消息传得比风快——不到半日，府里上下都知道新少奶奶查账查出问题了。有人慌，有人等着看热闹，有人悄悄把账册拿出来重新对了一遍。
王管事那头更棘手些。采买的账不是一两个窟窿——几乎每个月的单子都对不上。数目不大，但胜在次数多，积少成多。郁蓁没有叫王管事来对账。她让非霜递了句话：往后采买凡超过二十两的，须先报正院核准。同时把自己陪嫁的一个老人——周嫂子的男人——派去盯着。那人在郁家管过几年采买，行情门清。
账对不上不是一天的事。她也不打算一天解决。但她每天都在收紧。在神界万物皆在规则之中，一笔就是一笔，没有窟窿可言。可在这里，每笔烂账后面都站着一个人，连着一条线。查账不是查数，是查人。
她得慢慢来。晚上回到房中翻账册的时候，阿愚在识海里冒出一句："从前在神界，你翻的是天书。现在翻的是烂账。"
郁蓁没有理他。他又补了一句："不过你说得对，查账就是查人。你在学。"
这话听着不像夸她，她便只当没听见。
宋妈妈在正院坐了几天冷板凳，才咂摸出味儿来——风向变了。
她在林府伺候了二十年，林老爷在时她就是库房管事的对头——一个管库，一个管人，两股势力在府里拧了多年。新少奶奶进门后她本想探探底，才主动揽了领路游园的差事。没想到那趟探底，探成了自己的催命符。
郁蓁没有当面给她难堪。只是某日忽然说："宋妈妈在府里伺候了这些年，辛苦了。城外那个庄子，缺个管事妈妈。不如宋妈妈去那边，也清闲些。"
话是商量的口气，不是商量的意思。
宋妈妈脸上的笑僵了一瞬，便低头应了。二十年的根基，少奶奶一句话就拔了。她无话可说——少奶奶没有办她，没有查她，只是调她走。你还挑不出理来。
她走之后，郁蓁开始动她的人。一个管浆洗的媳妇调到角门看门——职位没降，银钱没减，只是从内院换到了外院。一个在库房打杂的小厮换了差事，去马厩喂马。还有一个专管门房通传的，被调到厨房打下手。
动得不着痕迹。不贬不罚，只是调。你要说这是在收拾人，她说没有——府里人手调度，再正常不过。
宋妈妈走后的第三天，厨房送来的晚膳比平日咸了许多。非霜尝了一口就皱起眉头，要去找厨房理论。郁蓁拦住了她。
"不用去。"
非霜不解。郁蓁没有解释——这碗咸了的菜就是有人在试她的底线。她去吵一架，正中下怀；她忍了，对方会得寸进尺。她不吵也不忍，只是记住。
过了两日，厨房那位掌勺的媳妇便被调去负责采买的粗活——跟宋妈妈一系的旧人，一并慢慢清出去。
消息传到庄上，宋妈妈什么也没说。送信的人回来复命时，说宋妈妈正蹲在地里摘菜，听了只"嗯"了一声，头都没抬。非霜把这话转述给郁蓁时，多留了一个心眼——宋妈妈太安静了。安静得不正常。郁蓁听完没什么反应，但心里记了一笔。
有人来求情。管浆洗那媳妇的婆母来了，站在廊下说了半天好话。郁蓁温言安抚了几句，说府里各处都要人，调岗是为了更好当差——话软，但不松口。
那人走了之后，非霜端茶进来，小声说："底下都在说，少奶奶看着和气，手上有章法。"
郁蓁没接话。她不需要底下的人喜欢她。她只需要她们知道：这位少奶奶，不是好糊弄的。
非霜这大半月没白跑。
她记下了府里三四十号人的底细：谁跟谁沾亲带故、谁手脚不干净、谁做事利索嘴巴严。回来报给郁蓁时，条理清楚，连哪几个可用都标出来了。
"厨房的周嫂子，做事麻利，不多话。门房老郑头，嘴严，眼力好。还有一个洒扫的丫头，叫小蛾——看着不起眼，上回宋妈妈的人往正院递话，她在廊下听了，转头就悄悄告诉我了。"
郁蓁看了非霜一眼。这个陪嫁丫鬟比她以为的更能干——不用吩咐就知道该往哪个方向使劲。到林府才半个月，人情脉络就已经摸得七七八八。
"那个小蛾，调到我院子里来。不用大张旗鼓，就说缺个洒扫的。"
非霜应了一声，眼底有光。
郁蓁端起茶盏。她想起非露——非露前两日来回话，说府中几条关键路线和谁走得近已经摸了个大概。非霜管府内人情，非露管府外动静，两张网都在慢慢铺开。她手里的人不多，但放在对的位置上，就够了。
一颗一颗地放棋子，不急。在神界她靠规则行事——规则摆在那，人人遵守。在这里没有规则，只有人心。人心不像账目，不能一笔一笔对清楚。但可以一颗一颗地收。
林老夫人叫郁蓁过去，是在一个寻常的午后。