有功夫底子的人，到一个新地方先看的是门和路。郁蓁收回目光，继续翻账册。

经了这一遭，郁蓁才真切意识到——她手里不是没人，是一直没想起来用。非露在偏院待了十来天，她没给过一句吩咐；郁家陪嫁过来的还有几个管事媳妇、两个小厮，都从扬州跟着到了姑苏，她连他们的名字都没记全。从前她觉得自己一个人看得清、稳得住，用不着旁人。可那碗莲子羹让她明白：看清棋盘和守住自己的棋子是两回事。她得学着把人撒出去，在府里各处置几只眼睛、几只耳朵。这是她在人间要学的新本事——不是大道规则那种一眼看穿，是凡人一步一步的经营。

过了两三日，厨房那边来报：那个新来的帮工要辞工。

管事来回话的时候，郁蓁正在偏厅核对前个月的采买账目。管事说帮工家里有急事，要回去一趟，昨儿晚上来说的，今早就走了。走得急，连这个月的工钱都没讨要全。管事说这话的时候语气平平——一个帮工，做了几日就不干了，这种事在哪个宅子里都不稀罕。他没觉得有什么不对，只是来知会一声。

郁蓁听完，点了头："走了就走了吧，让刘嫂子再补一个人就是。"

管事应了，退出去。

郁蓁往窗外看了一眼——阿愚趴在墙头晒太阳，尾巴尖垂下来，一晃一晃的。他倒是自在。她没有叫他去追那个人。追上了又怎样？她总不能把人抓回来杀了，也不能绑起来问是谁指使的。她没有官面上的身份去查这个人的来路，也没有娘家的人手跟在姑苏替她办这种事——非露刚放出去，还什么都没摸清。就算追上了，那个人背后还有人。抓一个跑腿的，打草惊蛇，不值当。

让那个人回去报信，背后的人才以为一切顺利。

她端起茶盏喝了一口。茶是温的，刚好入口。

晚间，郁蓁在正院陪林夫人说话。

林夫人今天精神不错，靠在软枕上说了一阵家常。说谁家的老太太过寿要送礼——"前日下的帖子，礼不能太重也不能太轻，你去库里挑一匹素锦、一对玉镯子。"又说园子里的芍药开了几朵——"往年这个时候该摘了泡茶，今年开得晚，再等两日。"还说宋妈妈讲东城新开了一家绸缎庄，料子不错。郁蓁一一应着，该点头的时候点头，该接话的时候接话。林夫人说话的时候带着一种漫不经心的随意——她在这个位置上坐了几十年，随口说说就是在教儿媳管家的分寸。

说着说着，林夫人无意提了一句："厨房走了个人，又得补。"

郁蓁端起茶盏，喝了一口："让管事去办就是了。"

林夫人"嗯"了一声，没有再说。一个厨房帮工辞工，在任何一个宅子里都是再寻常不过的事——做了几天的短工，不干了，换一个就是。她没有往心里去。郁蓁端着茶盏，手没有抖。但这句话一直留在她耳朵里。

对林夫人来说，厨房走了个人——换一个就行。就像园子里移走了一盆花，再补一盆就是。可对她来说不是。那个人不是来做饭的。他是来下药的。那碗莲子羹如果不是被一只猫打翻了，她今天坐在这里陪婆婆闲话的时候，身体里已经埋了一颗种子。没有人知道。她放下茶盏，面上依旧平静。

林夫人没有看出什么，又说了几句旁的，便让她回去歇了。

郁蓁起身告辞，走出正院的时候，风吹过来，她才觉得后背有一点凉——因为方才坐在那里，和婆婆隔着一盏灯的距离，心里翻涌着这些念头，面上却一丝不露。装没事也是本事。她在人间才学了不到一个月，已经会用这一招了。

京城威远侯府。

张大家的推门进来，站在贾敏跟前，声音压得低："姑苏那边来消息了——人已经离了姑苏，事情办妥了。"

贾敏靠在窗边的榻上，手里拿着一卷书。她没有抬头，但翻书页的手停了一下。窗外那只鸟又在叫——这几日一直在枝头叫，清晨也叫，傍晚也叫。她听了几天，觉得那声音刺耳得很。可今天听着，好像也没有那么难听了。也许是因为今天收到了消息。也许是因为天气好，窗外的海棠开了几朵，粉白粉白的，阳光落在花瓣上，看着叫人心平气和。

"知道了。"她说。

张大家的退出去之后，贾敏把书卷放在膝上，望着窗外。她心里轻了一些——像一块石头终于落了地。那个女人什么都不知道，什么都不会改变。日子照常过，她在这府里该受的还要受，该熬的还要熬。但至少有一件事，她做成了。

姑苏兴宁侯府。

傍晚，郁蓁站在廊下，看着院子里新移的花。是几株月季，根部的土还是新的。非露从月洞门那边过来，脚步轻而稳——她今天已经在府里转了大半日，见了哪些人、走了哪些路，晚些会来回话。她路过廊下的时候朝郁蓁的方向看了一眼，没有停下来。郁蓁也没有叫她。主仆之间隔着一段距离，都知道时辰还没到——叫早了，非露说不出什么来；等她自己想清楚了来回话，那句"回少奶奶"里才有真东西。

阿愚蹲在墙头舔爪子，尾巴尖一甩一甩的。他刚从厨房那边溜达回来——大约是去找吃的了。看他那副样子就知道，他早把那个帮工丢到脑后了。他不在意，也不需要在意。来人间是为了玩的，不是为了给她当眼线的。郁蓁收回目光，没有叫他。叫不动就不叫了，他一向如此，她比谁都清楚。千万年的交情，不是用"叫不叫得动"来衡量的。

只是那碗被撞翻的莲子羹，她记得。

日子照常过——账册要继续理，管事要继续见，各处的人情要继续应付。她转身进屋的时候，非霜已经点好了灯，桌上摊着一叠明日要见的管事名单。一切都和昨天一样，和前天也一样。但心里多了一笔账——冲着谁来的还不知道，记着就是了。

次日，郁蓁把陪嫁过来的管事媳妇和丫鬟们都叫到偏厅。

"你们跟了我一路，从扬州到姑苏，"她坐在上首，声音不高，"如今有件事要交代清楚。我不日便要随老爷去任上，但这边也不能全空着。"

她顿了顿，目光扫过底下站着的几排人。

"非露、非霜，还有两个管事媳妇，随我去京城。其余的人留在姑苏——老实守着院子，看好嫁妆。那些不好带去京城的铺面、田产，账目要清楚，进出要有数。"她看向站在最前面的陪房管事媳妇，"周嫂子，你带头留下。我不在的时候，你们安分做事，不必掺和林府里头的事——那是老夫人管着的。"

周嫂子垂首应了一声"是"。

郁蓁端起茶盏喝了一口："每月写一封信送到京城，报报嫁妆产业和院子里的情况。不必事事报，有异常的、有人来找茬的，让我知道就行。"

底下众人齐声应了。郁蓁放下茶盏，挥了挥手让她们退下。她心里清楚——这是第一次正经用人。留下这几个人，不是为了接管林府，是为了往后回姑苏时有人接应，也为了陪嫁过来的产业不被人趁虚而入。京城和姑苏两头，她得学着慢慢照应起来。