金陵的秋雨连下了三日，檐水未干，西跨院绣楼的烛火却昼夜不熄。

贾母查实了那些传言——贾敏使人递的话，从威北侯府宴到珍珠传谣，句句指向郁家姑娘"狐媚"。贾母当着王夫人的面，念珠捏得咯咯作响，转向贾敏只说了四个字："去绣嫁衣。"

贾代善那边，王夫人去传话，东书房的灯影晃了一下，又定住。他没有出来，也没有拦。禁足的事，贾母独自定了。

不是商量，是发落。西跨院落了锁，除送饭送水，旁人不得进。绣架上绷着一幅素缎，贾母命人传了话来：嫁衣上面的《凤凰于飞》该准备了——"手段粗糙，把那点子歪心思一针一针收回去。"

贾敏端坐在绣架前，银针在烛光下闪着冷光。三天两夜不曾合眼，尾羽拆了绣、绣了拆，金针反复刺入锦缎，总少了那一分神韵。到第三日夜深，她猛地一针刺下去，穿透绢帛直扎进指尖，血珠渗出来，在凤凰尾羽上晕开一片猩红。

珍珠捧着药膏要上前，被她一把推开。珍珠跪在地上不敢再动，只看着姑娘的手在烛影里发抖。

不是赌气。贾敏自己也说不清——手里的针停不下来，越急越歪，越歪越急。她从前以为绣技是练出来的，此刻才知道，那口气撑不住的时候，连一根针都拿不稳。贾母只当女儿在绣技上争一口气，可贾敏知道，那几口传出去的话像反咬了自己，收不住针的不是手，是心。

她望着烛影里那幅只绣了一半的凤凰，忽然想起自己从前不是这样的。荣国府的嫡女，谁不夸一句"敏姑娘沉静大方"？可什么时候开始，她学会了递话、传谣、在宴席上不动声色地往别人身上泼脏水？是因为不甘心林如海被那个扬州姑娘抢走，还是因为那口气咽不下去？

她隐约也知道，母亲禁足她不单是为惩戒她的坏心思，母亲从来都不是那种正直的人，为的是她脾气上头，手段粗糙。这些日子母亲与威远侯府那边走动得勤，她不是没有耳闻。把自己关在绣楼里，也许反倒省了母亲一份心。母亲替她铺的那条路，纳采、问名、纳吉都走完了，就差最后几步。可她今日在绣楼里连个凤凰尾巴都绣不顺，还有什么脸面去走那条路？

禁足到第四日晨，纯宪公主府的重阳花糕宴请帖，只提前一天到了荣禧堂。留下的准备时间太短了，这已经是她不受公主重视的征兆。九月初九登高宴，公主府的帖子催到门上——圣上特旨办的宴，荣国府不能无人去。贾母沉吟半晌，终是开了西跨院的门，又对王嬷嬷吩咐几句："吉服、冠饰都检过，参片参茶按例备着。她这几日没睡好，别在宴上失了礼数。"

这才对贾敏道："去梳洗。宴还是要去的。别让人看笑话。"

这话说得平淡，分量贾敏心里明白。威远侯府的人大约也在宴上，她不能不去，也不能出岔子。

贾敏着全套吉服赴宴——石青花卉八团吉服褂，内衬雨过天青四爪蟒袍，头戴熏貂冠，两侧青缎绦垂着珍珠坠角。十余斤的行头压在身上，三日未曾好眠的身子早已撑不住。进仪门时眼前一黑，亏得丫鬟琥珀死死搀住，冷汗透过了三层衣袖。那石青吉服在秋晨的光里泛着沉郁光泽，衬得她脸色愈发苍白。她稳住身形，目光极快地扫过仪门外候着的女眷——威远侯府的马车果然已在偏角停着。

偏殿歇息时含了参片，又灌下一盏参茶，才勉强稳住。可那参茶不知是陈年的还是如何，入口苦涩，胸口反倒闷得更厉害。连琥珀递上的第二盏，她也只沾了沾唇。她闭目调息，耳畔是偏殿里其他女眷的低语声——有人提起"扬州郁家"，说林家定亲的排场如何体面。她把那话压在舌底，和着参茶的涩味一并咽下去。

宴上设了诗社，纯宪公主出题，以菊为题限七绝。贾敏素以才思敏捷闻名，可此刻铺开洒金笺，握笔的手心全是汗。那些烂熟于心的句子此刻碎成了片，抓不住，拼不拢。她想起"暗暗淡淡紫，融融冶冶黄"，想起"不是花中偏爱菊，此花开尽更无花"——可没有一句能续成自己的诗。更糟的是，她脑子里忽然闪过一个不该在这时出现的画面：姑苏定亲那日，林如海递出莲子锦囊时郁蓁垂眸的样子。她从未见过那个扬州姑娘，可她在心里想象过无数次——那个人到底凭什么比她好？

嬷嬷击掌，轮到贾敏。她起身展开诗笺，上面只有一行起句——"篱畔秋深菊半黄"。她念出这七个字，后面便是一片空白，再也接不下去。

满殿寂静。她能听见自己的心跳，听见远处花架下蜜蜂的嗡嗡声，还有席间有人极轻的一声嗤笑。她余光扫过座中——威远侯府的夫人今日也在，正垂着眼喝茶，没有看她，也没有替她解围的意思。那位夫人的茶盏端得稳稳的，眼皮都不抬一下。贾敏心头一沉。

纯宪公主微微蹙眉，团扇停了停，只淡淡道："罢了，既是身子不适，便坐下好生歇着。下一位。"

贾敏坐下时指尖冰凉。公主没有当场发作，但那句"罢了"比任何责骂都更刺人——她在社交场上被公开跳过了，像一片不合时宜的落叶被人轻轻拂开。更让她后背发凉的是威远侯府夫人那个垂眸喝茶的姿态——那是一种不动声色的打量，像是在重新估价一件原本看准了的货品。