七月初，扬州入了暑最深的时候。

琼花阁前的荷已残了大半，莲蓬垂着头，壳缝里露出乌黑的莲子；紫薇正盛，粉紫的花从墙头探出来，落在青石板上，又被风卷到廊下。蝉声一日比一日长，广州那边的回书还在路上——老夫人说了，等老爷的信，林家的事先搁着。

绣楼里，郁蓁的夏荷绣了大半。

绷子上两朵残荷，一朵半垂，一朵还剩三两瓣挂着；叶边已卷，脉络用深浅两色丝线叠出。非霜在旁打扇，偶尔看一眼绷子，没说话。姑娘近来话少，她知道。

郁蓁手在动，针在走，心神却落在别处。

林家那边动静如何、林如海在京里怎么权衡，不必她刻意去打听，自然便晓得。林如海将郁家、贾家两条线摆在案头比——有野心，有些本事，算计步步都落在实处。她并不意外，人间议亲本就是这样；只是从前远观，如今自己也在局里坐着，滋味到底不同。

阿愚在识海里懒懒道："你倒是沉得住气。"

"不然呢。"

郁蓁穿了一针藕荷色线，在残荷茎上补了一道："他本来就是这样的人。我一开始就没把他想成别的样子，又怎么会失望。"

"你从一开始就看透了？"

"谈不上。"郁蓁将针尖在发间蹭了蹭，"该看见的，看见了就是。"

阿愚停了一停："你现在说话越来越像个人了。"

"这是夸我还是骂我。"

"夸你。"

郁蓁没接这个玩笑，嘴角微微弯了一下。她没告诉阿愚的是——看得清和不动心之间，不总是一堵墙；戏还没唱到她身上，她还能旁观。

楼梯上传来脚步声。郁芝掀帘进来，额上沁着汗，手里团扇攥得皱了——扇面是郁蓁送她的双面绣。"大姐姐，你这里凉快些。"

郁蓁示意她坐下。郁芝扇了两下，压低声："大伯母在松鹤堂呢，我路过时听见祖母正跟二叔说话——说贾家也在打林家那人的主意。"

郁蓁端茶的手没有停。

"二叔的意思是想避一避，说贾家势大。祖母没接这话。"郁芝皱了皱眉，"我听不太明白，但祖母好像不大高兴。她声音不大，二叔却一直在擦汗。"

郁蓁递她一碗酸梅饮子，碗壁沁着凉意，是井里镇过的。为了身子着想，未出阁的姑娘都被限制着少用冰，有井水镇过的就不错了。"听不明白就不要多想。祖母心里有数。"

郁芝喝了一口，又看了郁蓁一眼，终究没再问，挨着绣墩理线。

松鹤堂里，郁老夫人的脸色确实不好看。

郁二老爷坐在下首，拿帕子擦额上的汗。他是从淮安赶回来的——派去姑苏的人带回了消息：荣国府也在打听林如海，而且动作不小，不是试探，是认真。

"母亲，依儿子的意思，这事儿咱们不如算了。荣国公府势大，犯不着为了一桩亲事跟贾家对上。"

郁老夫人抬眼看了他一眼，没发火，声音却不大："我们自己拒绝林家是一回事，被贾家逼着放弃，是另一回事。"

"可是母亲……"

"我知道你在想什么。"老夫人打断他，"你觉得面子上过不去是小事，家里平安是大事。可你有没有想过——贾家为什么要争林家？"

郁二老爷愣了一下。

"贾代善站的是太子。他给女儿挑女婿，不挑高门大户，挑一个无党无派的探花——为什么？"老夫人的声音沉下去，"他在给自己留后路。"

郁二老爷的汗也不擦了。

"这事儿先不急着表态。"老夫人端起茶盏，没有喝，又放下，"且看兴宁侯林家怎么做。他们要是选了贾家，那是他们的事；要是选了咱们——那也不是咱们抢的，是他们自己挑的。"

窗外蝉声如潮。郁二老爷将帕子叠好，收进袖中，没再说话。

同一轮暑气漫到京城，夜色已深。

林如海散值回了寓所。一日修书、校对、应制下来，天光早已尽了。他沿东城窄巷走回来，路边卖晚香玉的贩子正收摊，花香混着暑气，在暮色里闷着。