老仆林忠捧着家书进来，信封上压着兴宁侯府的印："大爷，姑苏来的，加急。"

林如海洗了手，才拆信。母亲王氏笔力稳，开头问起居，中段直入正题——忠义侯府钱少夫人已从扬州回话，郁家对林家说媒之事「未拒未允，候两广郁总督回书定夺」；又言，荣国公府近日亦遣人至姑苏打听他的名姓，言语间有结亲之意，贾家嫡女年貌相当。

林如海把信读了两遍，搁在案上。

郁家——两广总督郁晟，门第清正，帝心近臣，女儿据说绣名远播。贾家——开国勋贵，荣国公贾代善势焰正盛，嫡女未嫁。娶进门是攀龙附凤，朝中的提携与庇护，却也从来不是白受的。

他走到窗前。巷里传来卖晚香玉的吆喝，拖长了尾音，在暮色里渐渐远去。母亲信末写：「儿自拿主意，娘只盼你娶一门能助仕途、又不至令内宅不宁的妻。」

他研墨，铺纸，只写了「已知，容思」四字，封起，嘱林忠明日付驿。

还是这京城，荣国府里，贾代善刚用过晚膳，在暖阁里与幕僚说话。新科进士名录上，探花林如海的名字被红笔圈着。

幕僚道："林家虽侯爵末流，人却干净——无党派，守孝著《盐政疏议》，圣上曾过问。与府上结亲，武转文，好栽培。"

贾代善咳了两声，目光落在名录上："林海这人，我留意久了。门第低些不怕，怕的是沾泥带水。"

他没把后话挑明。朝堂上的水有多深，他比谁都清楚——太子屡受申饬，风向在变；贾家押在太子身上，可百年勋贵的基业，不能跟着一条船沉下去。他身子骨已大不如前，也要给自己留后路。

林家无权无势、无党无派，干净得像一张没写过字的纸，正好落一笔闲棋：太子成了，荣国府能提携女婿；若太子不成，林海有才学，也能往上爬。至于儿女之情，在贾代善眼里，倒是最不要紧的。

以指节叩了叩桌案，他定了一句："闲棋一枚，先落下再说。"

内院消息传得慢，到底也到了贾敏耳里。前月传胪，她随贾母在楼上远远瞧见打马游街的进士——几十匹高头大马从午门出发，帽上宫花在日光下亮成一片；那一众青袍里，只有探花郎穿白衣，清俊得像一竿新竹，眉目清朗，在一众进士中最是出挑。

她当时只看了一眼。可这一个月来，那一眼的影子时不时浮上心头——若是能与他结成连理，那该多好。想到这里，贾敏眉梢眼角多了几分女儿家的娇憨。

贾家这一家子，各有各的想法。最要紧的是贾母史氏不点头：正儿八经出身勋贵，如今贾家如日中天，她哪里看得上一个破落户，哪怕中了探花，在她眼里门第仍不够。史氏对贾敏皱了眉："林家？侯爵空壳子，哪比得上咱们府里。门第不够，不许胡答应。"

贾敏低低应"是"，回房后，又对镜理了理鬓边一支赤金点翠簪——其实不必戴，却忍不住多看了镜里一眼。她又将那日游街的白衣影子在心里描了一遍。描完了，她也说不清自己是什么滋味。

还是这六月末的夜，扬州绣楼。

郁蓁净了手，正要歇下。阿愚在识海里道："要不要我用天眼瞧瞧那林如海？京里这会儿，该在灯下写字。"

郁蓁"嗯"了一声，没拦。

片刻，阿愚道："瞧见了——人坐在窗下，瘦高个儿，眉眼端正。案上摊着信纸，大约是刚给母亲写了回信。隔得远，脾气瞧不清。长得还行。"

"还行就行。"郁蓁放下帐子，"再查细些呢？"

"再细要耗灵力。你确定要？"

郁蓁摇头："不急。且看他如何抉择——郁家、贾家，还有他自己。我下凡，不是来替人选夫的。"

阿愚笑："你这话，跟前几回说'黛玉只能是贾敏生的'一个调子。"

"是一个调子。"郁蓁在枕上合眼，"议亲、嫁人、过日子，都是人间戏文。我想看戏，不想上台抢词。真有一日局面坏了，再说不迟。"

阿愚停了一停："好吧。那我就等着看这出戏了。"

"嗯。"

窗外，最后一朵荷花也在今夜谢了，莲蓬在月下立着，青涩而硬实。郁蓁没有立刻睡，又坐回绷前，将夏荷那半片叶补了两针——金针一起一落，藕荷色的丝线在月光下泛着微光。

广州的信还在路上。林如海的「容思」也在路上。她没再说话，只让夜慢慢过去。