赏花赏月赏秋香，听雨听风听夜曲。在这个讲究门第与教养的时代，贵族之家若非出于纯粹的利益考量，家中若有适龄的男女，总会一些这样那样的宴席活动。这不仅是为了彰显家族的荣耀与地位，更是为了让年轻一代互相了解，对能成亲的对象是什么样子，心中有所准备。
赏花宴这日，天刚蒙蒙亮，郁府上下已忙开了。
一个月前老夫人发了话，帖子流水般递出去。扬州府有头有脸的人家都收到了——名目只是六月赏花、听曲、品茗，一个字也不提议亲。可谁家夫人心里没数？大房嫡长女满十五了，正是相看的年纪；帖子上不写，眼神也会写。有意向的夫人们，都趁着这次的机会，都先后向郁夫人冯氏倩君探口风。
郁晟在广州任上，并不为此回扬州。宴是府里办的，与老爷之间，全靠书信禀明。二叔郁春管淮扬河道，驻淮安山阳，离扬州近，平日便来回走；听说府里办宴，也抽空回来住了几日，比等大哥的人快。
开席前，晚辈一字排开给长辈请安。郁蓁十五，郁芝小半岁，郁茁又小四五个月；景瑞、景珉十三，景琰、景琨更小些，庶出的荃儿、景璞还在府角养着。老夫人看着满屋子人，只叹了一句："一眨眼。"
郁蓁回绣楼梳妆。非霜替她梳头，篦子刮过头皮，带着茉莉油香。
"姑娘今日穿戴什么？"
"前日新做的藕荷纱衫。"不张扬，也不寒酸；袖口几枝浅荷暗纹，不细看几乎没有，凑近了才见是她的手笔。
非霜挑了一支点翠并蒂莲簪，莲瓣上缀米粒珠，随人动轻轻颤。六月戴莲，应景。恰到好处的装扮，尽显郁蓁的少女精致与闺秀温婉。
官家闺阁小姐只要温柔，对外不需要锋芒毕露，锋芒是当家主母的特权。
收拾停当，非露从外头进来，低声道："二房已经收拾好了，赵家的跟着。老夫人那边开席了。"
郁蓁"嗯"了一声。上月处置过郁茁的事之后，非露对她多了几分钦服，眼神比从前亮。
琼花阁在园东，飞檐四面开窗，凭栏可望全园。池里荷花开得正好，粉白相间；紫薇红云，栀子香过回廊，是六月才有的气。
"大姐姐！"郁芝从楼梯口探出头，手里捏半朵石榴花，杏红褙子上绣着细密的榴花，"大姐姐今日真好看。"
"你今日也齐整。"郁蓁替她扶正鬓边珠花，"榴花红衬你。"
姐妹倚栏说话。楼下女眷三三两两，偶尔有人抬头，目光在郁蓁身上停一停，又若无其事移开——绣名传了十年，头一回站在世家圈中央，任人当面打量。
郁蓁不躲，也不刻意迎那些目光，只与郁芝指点花木。旁人看来，便是稳重、得体。
廊下站着郁茁，半新藕绿褙子，安安静静，不往前凑，也不搭话。上月那事后她收敛许多，像被剪了爪牙的小兽，缩在人群边。再远处，景瑞、景珉在叔伯间招呼来客；景琰、景琨还矮，跟在婶娘裙边；庶出的荃儿、景璞被嬷嬷牵着，只在人群里露半个头。郁蓁远远看了一眼郁茁，没再多说。
水榭里两个人影。一个是母亲，另一位穿绛紫团花褙子——忠义侯府少夫人钱许氏。侧影她认得，通身是正室少夫人的体面；声音压得低，话里必有话。郁蓁面上不露，只与郁芝说园里的景。
"到底是总督家的小姐，气度就是不一般。"不知哪家夫人低声一句，顺风飘进耳里。
郁蓁心里微微一沉。她们夸的是两广总督的女儿，不是郁蓁。这话也没错——闺阁小姐的体面，哪样不是父兄官位撑起来的？
她转身进阁。
水榭里，钱许氏与郁冯氏对坐品茶。青瓷托着黄亮茶汤，风从窗棂灌进来，混着荷气。
"府上小姐们我方都见着了，真真是群齐整孩子。"钱许氏抿一口茶，目光往琼花阁方向一闪，"这园子也精致，比我们府上强多了。"
郁冯氏笑着摇头："先翁在世时修的，如今不过勉强维持。"
"底子在那里，亏不了。"钱许氏闲话几句，话锋一转，"我听说府上大小姐绣的《松鹤延年》，连宫里来的嬷嬷都赞不绝口？"
池外一尾锦鲤跃出水面，水花溅湿栏杆。这是想问，郁家有没有把女儿送到宫里的意思。
郁冯氏递过帕子，语气平常："那是蓁儿给老太爷的寿礼，自家人说的自家话。请了嬷嬷，也是约束性子。成亲管家了，便没空做这些活计。"
钱许氏眼中笑意真切些，拉着郁冯氏的手："姐姐好福气。蓁儿也到岁数了，对这择婿，可有什么想法？"
"能有什么想法？"郁冯氏挑眉，"五月里老爷从广州来信，说长女宠得紧，门第须相当，要看男儿品端、才学仕途、家世根脚——这是老爷的话。我么，还盼个和顺人家，别委屈了蓁儿。"
钱许氏眼睛一亮，身子微微前倾："我今日来，正是有桩好事。姑苏兴宁侯府——林家公子林海，父丧已除，年二十。五月初殿试中了探花，传胪当日授翰林院编修，如今人在京城入馆当差。才学在姑苏有名，林夫人托我先行探探口风。"
"林公子年纪轻轻便中了探花，人品端方，这样的人家，满扬州也难找第二个。"她又补半句，"只是子嗣单薄，几代单传——林夫人一心想给儿子寻一门好亲。"
郁冯氏没立刻应："儿女婚姻不是小事，总要请示老夫人，再去信与老爷商量。广州到扬州，信脚少说也得三十五六日，一来一回，入夏都未必等得及。况且蓁儿性子内敛，也不知合不合。"
没有哪户疼爱女儿的人家，是一暗示便答应的。钱许氏会意，满怀信心，不再深说，又陪郁冯氏说了会儿园里的景、席上的菜，同众夫人一并入席，赏花听曲，待到宴散，才向郁冯氏告辞。她朝琼花阁方向望了一眼——那眼神郁蓁在栏边接住了，不是看绣品，是看人背后的郁晟。
"今日叨扰，我回去报信，等府上的话。"