第四次忍界战争的导火索，始于一段以通讯忍术向全忍界公开的影像。

血迹斑斑的处刑台近乎占据了整个画面，上面跪着一个看不清面容的身影。

影像拉近了些。

银发男人被锁链束缚着，意识不清。双眼蒙着脏污的绷带，身上那件绿色的马甲破破烂烂，浑身上下都是拷问的伤痕。

画面之外，雷之国的官员正在宣读措辞冰冷的声明，处刑人静候多时，闻声上前一步，手起刀落。

木叶精英上忍旗木卡卡西，身首异处。

【木叶历六十三年·春】

火之国东北边境离奇失踪事件频发，涉及城镇十余处，失踪人数待统计，初步估计逾三百人。

大名府批示：

已派遣专员秘密彻查此事，为免人心惶惶，暂不作公开处理。

【木叶历六十三年·冬】

特别调查小队于雷火两国边境失联，经过层层排查，确认全员遇难。

死因不明，遗体尚未寻获，卷宗移交至暗部封存。

【木叶历六十四年·夏】

雷之国委派云隐村单方面封锁国境，实施戒严，无故扣押往来的火之国商旅及滞留平民，外务省数次交涉未果。

大名府批示：

授予木叶村全权处理此事，必要时可付诸武力。

【木叶历六十四年·秋】

云隐村公开处决木叶精英上忍旗木卡卡西，罪名为“策划并实施针对雷之国的恐怖袭击事件”。

处决次日，雷之国正式递交宣战战书。

第四次忍界大战由此爆发。

——摘录自《木叶年代大事记》第六十卷·外交篇。

——

绝望的影像戛然而终。

“感想如何？”

面具男饶有兴致观察着少年的反应，“看着曾经的老师倒在血泊之中，木叶的大英雄被当成挑起战争的罪人，心情复杂也是情有可原的吧？”

“这就是你想出来的‘理由’？”佐助将从双目拆去的纱布烧成灰烬，随手一扬。

“我不过是把雷之国那些上不了台面的人体实验设施坐标‘不小心’透露给了木叶而已。”

“结果那群蠢货还真就上了钩，委派了卡卡西秘密调查此事，说起来我这一手棋走得当真是——”

“外面的情况如何了？”

佐助的态度不置可否，换眼后的一个月他都在养伤蛰伏，绝大多数的情报也是从对方口中获知。

至于真假，也只能靠自身判断。

“甚至比我预测的还要精彩。”

男人走向墙边的地图，苦无在雷火两国之间划出一道刻痕，“雷影带着大军长驱直入火之国境内，但他显然低估了对手的魄力。”

“纲手那个女人可不是省油的灯，她选择诱敌深入，将战线拉到火之国内部，利用地形优势一步一步抵消兵力上的差距。”

“所以你特意跑过来，就是想给我上堂无聊的战术课？”

佐助不咸不淡地插了一句。

“……咳。”

面具男被呛得清了清嗓子，决定不跟这个煞风景的后辈计较。

“最终决战是在火之国腹地展开的，木叶截断了雷之国的后续补给，围堵敌方的后路。”

“雷影那家伙就是个满脑子肌肉的莽夫，估计到了最后关头才意识到自己被我当成了消耗木叶的手段，可惜为时——”

佐助再次打断了他。

“能跳过你的主观点评吗？”

“……”

被三番五次拆台的面具男背过身去，也不知是在嘀咕着什么，佐助依稀能听见些“忍耐”，“长辈”，“一般见识”的字眼。

哼。

他暗道。

只会摆架子的老古董。

面具男认了命，反正再说什么都只会被怼回来，还不如直奔主题。

“总而言之，他选择与对手同归于尽。雷影战死，而纲手虽说保住一命，但也陷入昏迷，情况不容乐观。”

“现在木叶群龙无首，忍村的最高指挥权已经落入了那个男人手里。”

佐助的眼底登时一片血红，“志村团藏终于开始蠢蠢欲动了么？”

“没错。”

面具下方的写轮眼与少年的眸光彼此交汇。

“佩恩的六道已经在木叶外围的据点待命，随时都准备摧毁木叶的防御，捕获九尾。”

“而属于你的舞台，已经搭建好了，佐助。”

男人抬手一挥，衣袍下摆猎猎扬起，颇有几分登台亮相的架势。

“是时候振翅高飞了！”

“说实话，”佐助盯着对方滑稽的动作，“你调动情绪的能力还挺不错的。”

“哦？”

来自面具下方的声音雀跃了起来，“难得听到你夸人。”

“考虑过转行当说书人吗？”

“……”

半空中的手臂僵硬地落了下来。

面具男一言不发，转身走向门口，身形一歪，险些被门槛绊倒。

他狼狈地扶住门框，头也不回地消失在走廊尽头。

房间重归沉寂。

少年盘腿坐在床上，抬手抚上自己的双眼。

指尖从眼角开始，依次划过上下眼睑，在眼尾停留。

“哥哥。”

于黑暗中，他沉声开口。

“……我能真切地感受到你的力量。”

“从今以后——你会透过这双眼睛，与我一同见证我所选择的道路。”

——

夜色渐深。

雨之国难得没在下雨，佐助站在郊外的一处岩壁之上，眺望着远处黑沉沉的天际线。

距离潜入木叶的行动只剩下最后数小时。

“佐助。”

脚步声从身后传来。

“如果是来确认明天的路线，就去找重吾核对。”他头也未回，“我不想重复第二遍。”

“并不是路线的事情。”

香燐沉默了好一会儿后才再次开口，语调听起来远比平日柔和。