一行人就这样带着些许忐忑的心情站在了老式相机的三脚架前。
佐助站在最中间，水月搂着重吾自觉站在了边上，香燐也不知是在害羞还是紧张，犹豫了一下来到了少年右侧站好。
他们每一个人都彼此默契地向外挪了挪，直到空出一个恰到好处的位置。
“咔嚓！”
快门按下。
——
“佐助，你跟我来一下。”
照完相后，猫婆婆招呼其他人先去休息，随即用烟斗指了指里屋的方向。
屋内收拾得干净整洁，老人盘腿坐在垫子上，抬起手中的烟枪深吸了一口。
“老身从小看着你和鼬长大。”
烟雾在两人之间缭绕开来。
“说实话，老身最不忍心看到的，就是你们兄弟之间手足相残。”
佐助沉默了片刻，“这是我必须要去做的事。”
“我知道。”猫婆婆苦笑着吹出一长串烟圈，“你的眼神，和当年那位族长大人简直一模一样。”
她磕了磕手中的烟枪。
“去吧，孩子。”
“去做你想做的事，去做你该做的事。”
“这也是我们这些活下来的人能够为逝者献上的最后的安息了。”
“……嗯，谢谢你，猫婆婆。”
少年微微垂首，算是坦诚地接受了来自长辈的关怀。
就在他准备离开之际，一张泛黄的旧照片吸引了他全部注意。
两位少女各抱着一只小猫，站在镜头前笑逐颜开。
不会认错的。
绝对不会认错的。
佐助的双眼早已先于大脑认出了那个笑容恬静，留着一头惹眼白色长发的少女。
“啊，你很在意那张照片吗？还真是怀念啊。”
猫婆婆伸手将相框从架子上取了下来，细细端详着，“那可是几十年前，老身还是个小姑娘时候的事情了。”
盛装着思念的匣子一旦被打开，再要合起来可就难了。
她苍老的声音仿佛穿越了漫长的时光，变回了那个嗓音清甜的朝气少女。
“有一天，宇智波斑大人突然造访了这里，并将那孩子交给了我的婆婆，也就是前任猫婆婆照看。”
“那孩子一开始连话都不会说，问她名字，也只会发出'咪'的声音，所以我们就都叫她'小咪'。”
小咪……Mi……Mio。
佐助的心跳微微加速。
这并不是巧合。
“小咪是个爱笑的好孩子，虽然学东西很慢，但这里所有的猫咪都很喜欢她。那时候相机还是个稀罕物，这张照片，也是我们缠了大人们好久才拍下来的。”
猫婆婆眼中的笑意渐渐淡去。
“可惜好景不长，大概只过了一年，初代火影大人因病去世。他的弟弟千手扉间大人继任火影，没过多久就带着他几个徒弟来到了这里，质问我婆婆关于宇智波斑大人的行踪。”
老人冷笑一声，看似参透了世间一切恶意。
“老身至今都还记得，他身边那个叫团藏的弟子，眼神是有多么凶恶和阴冷。婆婆也知道他们来者不善，敷衍了几句，就暗中打算带着所有人转移到一处秘密的族地。”
“那天晚上，暴雨倾盆。我们在转移途中遭到了一群不明身份的黑衣忍者袭击。”
“场面实在太混乱了，我只记得小咪被他们逼到了悬崖边，掉进了那条湍急的河流里，无影无踪。”
猫婆婆捂着胸口，端起茶杯一饮而尽。
“后来也是及时赶到的宇智波斑大人救了我们，并将我们护送到了安全的族地。可是自那以后，我就再也没见过那位大人……也再也没有见过小咪了。”
她安静地抚摸着那张精心保存下来的照片。
“算算时间，如果有幸那孩子还活着，现在肯定也变成了慈祥的老婆婆了吧。”
佐助不动声色地看了那张照片很久。
那之后她又发生了什么？又是如何加入晓……以至于流落到了蛇窟？
那家伙在漫长的时光中到底经历了何等的孤独与苦难？
他想知道。
却又不能知道。
与鼬的决战在即，自己绝不能因为这种额外的事情乱了心思。
至少……至少等一切都结束，再去把她找回来。
“告辞了，婆婆。”
他再次向那人道了谢，正打算走出里屋，可脚步却突然粘在了门口，“……还有一件事，能顺便拜托您吗？”
猫婆婆接过少年手中的包裹，掀开一看，露出一片泛着淡淡红光的蛋壳。
“您能照看一段时间吗？”
“你这孩子。”猫婆婆哭笑不得，拿过烟枪轻敲着那颗红色的蛋，“老身这里可都是猫儿，你把一颗鸟蛋丢在这种地方，不怕它凶多吉少吗？”
佐助无言以对，许久才再度启齿。
“……拜托您了。”
“好好好，老身收下了。放心吧，我会让小环照看它的。”
她意味深长地看了少年一眼。
“等你回来的时候，说不定它已经孵出来了呢。”
——
扑面而来的夜间微风吹散了自己的思绪。
屋外是一片竹林，月光透过竹叶的间隙倾泻而下，偶尔也能听见猫叫的声音。
佐助凝视着夜空中的下弦月久久未曾回神，直至意识深处突兀地冒出来一个熟悉的声音。
“宿主大人……我还以为此生再也见不到您了！”
少年没有询问这段时日它到底消失去了哪里，也没有对与其重逢感到什么无上的喜悦。
“此刻我能清晰地感受到您的意志与欲望。”
可噬尾的声音听上去却莫名的坚实有力。
“在宿主大人实现毕生心愿之前，我会永远守望着您的背后。”
“与您共进退。”
草薙剑的剑锋在月色之下熠熠生辉。
“……噬尾。”
他还是第一次郑重其事地唤出了那个古神的名讳。
“明天，就拜托你了。”
第九十九章·往事种种完