佐助躺在榻榻米上，看着天花板上斑驳的痕迹不发一言。
这已经是他来到猫婆婆隐居地“空区”养伤后的第三天了。
得益于猫婆婆那些压箱底的好药以及香燐精湛的治疗，再加上体内咒印之力，少年被那场惊天动地的爆炸所波及而重伤的身体早已好了大半。
他又强迫自己多躺了一会儿，这才掀开被褥起身。
结果才刚打算出门就被三个死守在门口的身影堵了回来。
还真是反了天了，简直就没把他这个队长放在眼里。
佐助只好重新躺了回去，面无表情地默数着天花板上霉斑的痕迹，居然就在这间弥漫着淡淡猫薄荷香味的房间里睡了过去。
梦中怀念的场景令人安心。
那时候的自己正在猫婆婆这儿练习手里剑，许是酷暑下状态不佳的缘故，手里剑被他扔得歪歪斜斜，其中一枚飞进了附近的竹林，差点就扎到了一只正在打盹的橘猫。
鼬就是在猫猫哈气的“嘶嘶”中出现的。
十二三岁的少年穿着有些松垮的暗部制服，手里拿着能掰成两根的冰棍，对着满头大汗的自己温柔地笑着。
“休息一下吧，佐助。”
甜丝丝的冰棍融化在嘴里，最终化作了难以下咽的苦涩。
这是梦。
早已在梦中清醒的佐助并没有立刻醒来，只是静静地坐在屋檐之下的回廊，任由虚假的阳光暖洋洋地烘在自己身上。
而身边早已空无一人。
……
隔天清晨，佐助终于被允许下地，条件是必须要人全程“陪同”。
被簇拥着前往补给仓库的少年就像是个被押送的重犯。
“有必要吗？”
佐助挑眉，满脸不悦。
“有！”除去水月与香燐，就连重吾也加入了异口同声的行列。
仓库虽小，五脏俱全。
琳琅满目的货架堆满了各式各样的物资，直接让从未来过此处的水月与香燐挑花了眼。
更加神奇的是，这里四处都能看到猫的身影。一只只花色不同，品种各异的猫猫懒散地趴在货架上小憩，见人来了也不躲不避，只是微微转了转耳朵就当是打过了招呼。
上赶着就要去撸猫的水月果不其然被哈了。
“喂，你这家伙，让本大爷摸摸又怎么了，所以说猫这种生物真是……”
抱怨声尚未落定，他的眼前就被扔来了一小瓶木天蓼。
“佐助，有这种好东西居然不早拿出来！”
水月眉开眼笑，兴奋地拧开了瓶盖，一个手抖不慎将里面的粉末撒出大半。
而少年见状则立即不动声色地从原地撤离。
“喵喵喵！！”
“喵嗷！”
“嗷呜——！”
看着那人被性情大变凶残无比的猫猫们包围其中，佐助叹息一声，给出了一个标准的评价。
“……真是个笨蛋。”
懒得顾及那条蠢鱼搞出来的动静，香燐这边又捅出了篓子。
“喂，话说这个绷带的材质还行，但是兵粮丸的保质期快到了吧？要不要打个折？”
“不打折的喵~”
她竟然在跟柜台后负责结账的忍猫激烈讨价还价！
“都是临期货还这么抠搜？你们也太不会做生意了吧。要不这样，绷带和兵粮丸我都要了。喏，再加上这沓起爆符，一起给个优惠总可以吧！”
“没优惠的喵~”
“你这猫怎么——”
眼看香燐上赶着就要怒而掀桌，一叠钞票早已越过她放上了柜台台面。
“就按原价付。”
“多谢惠顾喵~”
精明的忍猫掰开肉球认真地一张张数着钱，看上去开心极了。
“简直就是奸商……”
她小声嘟囔了一句，头一次在砍价这个领域中遇到了旗鼓相当的对手。
悄无声息解决两件麻烦事后，佐助将视线移到重吾那边。
那个人显然正在遭遇另一种意义上的困境。
他屏住呼吸，宛若一座雕像那样耸立在房间角落，身旁则站着一个拿着尺子正准备量尺寸的少女。
脚边则聚集了一大群各种各样正在发出呼噜声的小奶猫。
这下重吾更是一动都不敢动了。
“十分抱歉，这位先生。”戴着猫耳朵的少女满脸歉意，“您的体型……我们这里最大的尺寸也穿不下，只能为您拿件披风凑活一下了。”
男人僵硬地点了点头，第一次展露出堪称手足无措的无助。
佐助不着痕迹地瞥了一眼那个还在跟一大群疯猫较劲的水月
——人和人的差距还真是大得惊人啊。
“啊，佐助先生。”
猫耳少女，也就是猫婆婆的孙女小环，注意到了这边，连连挥手示意。
“您的护腕看上去有些旧了，需要换一副新的吗？”
“……”
被她那么一提醒，少年这才注意到，经历了两年多的风霜，手上那对黑色的护腕的皮革表面早已磨损粗糙，甚至还能看到纵横交错的划痕。
却丝毫不影响佩戴时的灵活与习惯。
是该说飞羽商会的东西就是这么经久耐用吗？还是说……
他沉默地摇了摇头，不再多想。
也不应该想的。
“呵呵呵……真是一群活泼的孩子。”
猫婆婆抽着烟斗走了进来，看着眼前吵吵闹闹的几人，脸上的皱纹都笑得绽开了花。
“这里还真是久违地热闹起来了，佐助，看来你也终于找到了志同道合的人呢。”
佐助下意识就想反驳，可是话到了嘴边又咽了回去。
他们不过是复仇的工具而已。
倒也不对。
他们到底是什么人……自己竟然一时间想不出真实的答案。
“难得来一次，大家一起拍张照片留个纪念如何？”
看穿少年心间别扭的猫婆婆笑呵呵地提议道，他刚想回绝，就被身后吵吵嚷嚷的家伙们出言打断。
顶着一脸抓痕，正在被群猫围剿的水月秀了秀自己手臂上的肌肉：“拍啊，本大爷这么上相，为什么不拍？”
香燐也从随身包包中拿出手镜整理着头发：“反正又不花钱，拍就拍咯。”
而重吾则低头看了看脚边越挤越多的小奶猫：“……它们也一起吗？”