人鱼祭的当日，整个村子竟然比往常还要冷清。

黄昏时分，加鲁达终于带着田之国的回信撞开了窗户。

信筒中除了一封简短的便笺，还勉强塞着一个卷轴与一个小型药瓶。

佐助先是拿起信笺极快地扫了一眼，暗中松了口气。他展开卷轴，认出了鸦一贯沉稳端正的字迹，旁边甚至还有未央用不同颜色墨水添加的注释与图解。

他们彻夜未眠，从残破的古籍中拼凑出了“深渊之主”的真实身份。

渊玄，传说中上古时期就存在的邪神之一，司掌梦魇与幻惑之力，其形貌不可名状，以人类的恐惧为食。经记载在远古仙人之战后就被镇压于东海之渊。

这下……就都对应上了。

他眉间下意识地一皱，就算人鱼祭是这村中之人对于恐惧具现化的体现，那水月的失踪究竟是怎么回事？

那家伙，怎么看都不像是个会被恐慌支配的胆小鬼。

带着满腹疑问，佐助继续读了下去。

卷轴的内侧还附带着某个复杂的术式，是鸦根据残卷上的封印拓印补充而成的。

“渊玄的力量恐怕并不完整，只要能够修复封印石即可。”

工整的字迹旁留下了一滴墨渍，似乎能看出那人思索的痕迹，“封印术式理论可行，但是核心在于彻底拔除人们对于古神的信仰，否则加以他日必会卷土重来。”

佐助默默将那个术式记在心里，视线转而看向旁边的药瓶。

透明的小瓶子中盛装着海蓝色的液体，从便笺上来看应该就是鸦特别调配的水下呼吸药剂。

“事出突然，成品仅此一瓶，服用后可以在水下自由呼吸三十分钟。”措辞谨慎的注释旁边还挤着一行小字，明显是急促中强行加上去的。

“一定要算好时间，时间一到，药效就会立即消失！！！”

看着那三个惹眼的感叹号，佐助不用猜也知道出自谁手。他收起卷轴，将药剂贴身放好，心中已然有了决断。

房间的门被轻声敲响，他拉开房门，看到了彻夜未眠一家三口。

“忍者大人……”店主的声音沙哑而绝望，“时间就快到了……请原谅我们不能招待您了。”

“我替她去。”

店主夫妇愣住了，一时间面面相觑，没能理解这句话的含义。

佐助直接用剑挑落了少女头上的面纱，露出一张满脸泪痕的脸庞。

“不要让我重复第二遍。”

他的语气没有丝毫质疑的余地，冷静又从容，“把新娘的衣服拿来，想要你女儿活命，就乖乖按照我的话做。”

——

夜色笼罩了海面。

聚集在海边的村民举着火把，脸上挂着麻木而敬畏的喜悦。

祭坛就设立在那块古旧石碑所在的岬角，老旧的码头也被简单装点了一番，栈桥的尽头停放着一艘装饰着白花与贝壳的木船，随着波浪的拍打微微沉浮。

从轿中下来新娘身披繁复的白色礼服，头上佩戴着宽大的兜帽与轻薄的面纱，整个人都被遮掩得严严实实，只露出线条清晰的下颌。

白衣新娘被引导着坐上那艘小船，刺骨的海水几乎立刻浸湿了衣摆。

“吉时已到——！”

苍老的主祭一声令下，单薄的小船被众人合力推离了海岸，缓缓向着深海漂泊而去。

身后的火光越来越远，海浪的涛声逐渐吞噬了岸上的喧嚣。驶向昏暗海域的小船在波浪中颠簸，最终在一股无形的力量引导下，开始缓缓下沉。

佐助拔掉了瓶塞，将药剂一饮而尽。

源自海水冰冷的窒息感被一种奇妙的温润所取代，纯白无垢的衣裙层层叠叠地铺展开来，他任由潮汐的牵引沉入海面，直到脚下传来坚实的触感。

周围皆是死一般的寂静。

扯掉了碍事的外袍与头纱，佐助催动查克拉在掌心凝结出点点流光，眼前的景象令他瞬时警觉。

数不清的少女尸骸眼眶空洞，黑色的发丝与海草彼此纠缠，早已腐朽的新娘服饰随着水流飘荡。

感受到了光的存在，她们……活了过来。

这些早已失去灵魂的傀儡，发出无声的尖啸，疯狂地涌向了新的祭品。

时间紧迫，他毫不犹豫地抽出草薙剑，一路突破了亡骸的阻碍，通过写轮眼的探知向着那股最深沉的诅咒源头奋力游去。

穿过庞大的珊瑚森林，穿过隐蔽在暗礁下的溶洞，在海底的最深处，白发少年被黑色的触须紧紧地捆绑在一块巨大的、布满裂痕的石碑之上。

水月双目紧闭，眉头深锁，脸上浮现着痛苦的神色，好在胸膛仍在起伏。

佐助抬手就是一剑，当草薙剑的剑光正要划过那些从石碑缝隙延伸出来的触手之时，水月那双紧闭的眼睛猛然睁开。

“又来……一个……祭品？”

鬼灯水月，或者说那个正占据着他身体的存在，正歪着头斜瞥着黑发少年，紫罗兰色的眼瞳早已化为混沌的漆黑，“你的灵魂……也很美味……”

那声音带着重叠的回响，直接在佐助的脑海中炸裂开来。

剑刃被无形而虚无的力量弹开，黑暗的不明轮廓在石碑后不停蠕动着，越来越多的触手与眼球从水月的身体内钻了出来。

“去吧……”渊玄的低语带着无尽的蛊惑，“见证你伟大的主人重获新生的一刻吧。”

“喝啊！”水月发出了一声不似人类的惨叫，身体剧烈地颤抖起来，全身都在水化之术的暴走下变幻出数条手臂，直取佐助的心脏。

回应他的则是足以撕裂海水的雷光，佐助将剑掷出，狠狠将其中一只手臂钉在了石碑表面，并在对方攻击的间隙间空出双手迅速结印。

“千鸟！”

雷鸣顺着剑柄径直轰向水月的本体，被水化的躯体滋滋作响，就连古神的意识都受到了剧烈的冲击，出现瞬间的涣散。

“鬼灯水月！”佐助没有放过这个机会，直接发动写轮眼入侵对方的意识，“还不快醒过来！你这副被操控的样子，真是难看至极！”

“佐助……？”，水月浑浊的眼眸闪过一丝挣扎的清明，艰难地开口，“你这家伙……是不是有点，太多管闲事……”

察觉到寄宿之人的反抗，渊玄持续不断地加深侵蚀，漆黑的漩涡席卷而来，直接将佐助从水月的精神世界里逼退。

“放弃吧，鬼灯一族的后裔，臣服于我，我将赐予你真正的自由！”