在屋顶吹了会风之后的两人正打算回房，楼下却突然传来一阵激动的争吵声。

在深夜的寂静中显得尤为清晰。

“求求你们了……我就这么一个女儿，她今年才刚满十六岁啊……”

“可是这抽签的法子也是您提议的，总不能……坏了规矩吧。”

“说起来隔壁家的阿惠婆婆一家不也一样，仅有的两个女娃儿连着被抽中，也不是就这么熬过来了吗。”

“人鱼祭都举办了这么多年了，如果不献上新娘，我们全村都会遭殃的啊。”

“呜呜……呜呜呜，爸爸，我不要……我才不要当什么新娘。”

“言尽于此，明晚可就是结亲的大喜日子，希望你们能够为了村子，不要做出难以挽回的错事。”

随着一阵杂乱的脚步声渐渐远去，最后只剩下一家三口压抑着悲戚的哭声。

“喂，佐助！”

水月刻意压低了嗓音，一副跃跃欲试的模样做出口型，“这个时候是不是就该我们闪亮登场了？”

回应他的则是少年一记无情而冰冷的眼刀。

“跟我有什么关系。”他利落地起身，白衣飘动，从屋檐一跃而下，“明早还要继续赶路。”

“不愧是你啊，够冷血。”水月看着那人头也不回地朝着漆黑的海岸走去，笑容意味深长，“不过，我们的房间似乎可不在那个方向啊。”

“散步。”

“有趣，喂，也算我一个！”

水月差点就大喊出声，好在及时收住了音。

他紧紧跟上前方那个白色身影，嘴中却一刻没闲地调侃道，“我听说世界上有一种人可不能光听他说了什么，更重要的则是要看他到底做了什么，想不到还真见识到了。”

佐助步伐一顿，手中用于照明的雷光将他的侧脸映照得分外苍白。

“那你觉得，我现在最想做的究竟是什么？”

迫于形势，鬼灯水月乖乖闭上了嘴。

——

两人沿着村道一路来到了海边。

夜色下的海面仿佛吞噬了一切光线，只有海潮的声音此起彼伏。佐助和水月沿着海岸线搜索了一番，可除了单调的海浪声与无限绵延的嶙峋礁石，他们并没有发现任何不同寻常的线索。

倒是眼尖的水月发现了一处年代久远的码头，旁边还立了一座古老的石碑。

“与少女的结缘可平息深渊的诅咒。”

他盯着模糊的碑文看了又看，嘴角咧成讽刺的弧度，“这又是什么旧时代的习俗？每隔几年就要娶一位新娘回去，这位花心的‘深渊之主’在某种意义上来说……还真让人羡慕得很啊。”

话虽如此，水月的笑意却始终未及眼底。

下一秒，他左臂的肌肉瞬间膨胀了数倍，对着石碑就是一拳。

佐助迅速拔剑将其拦了下来。

大量的水流从水月手臂的断口处喷涌而出，飞溅的水花打湿了石碑，也将两人直接淋了个透心凉。

水月甩了甩头发上的水珠，转瞬就将自身被切断的臂膀修复如初。

“我是不是还要感谢你这次没有用雷遁？”他对上那双黑白分明的眼眸，表情难得认真了起来，“你打算怎么做？”

“想办法混入明天的‘仪式’，再做决定。”

寒意随着海风逐渐渗入身体，而佐助的目光却没有任何动摇。

看到他那副冷淡的模样，水月反而松了口气，漫不经心地笑道，“早知道你是这种会多管闲事的类型，还不如让老板直接委托我们呢，最起码也可以免去这两天的食宿费用。”

“……不行。”少年转而看向远处无光的海面，果断否决了那人的提议。

“这样会打破这里所谓的‘公平’，从而让他们彻底失去立足之地。”

毕竟，那一家三口也算得上是他人牺牲的既得利益者。

既然如此，倒不如暗中进行调查，从根源上解决这场荒诞的闹剧。

“好吧好吧，都听你的。”水月耸耸肩，没有继续追问下去。

佐助决定再观察一下附近的地形后便返回客店，跟在后面的水月也放空了思绪，一边赶路一边无聊踢着脚下的石子。

全然没有注意到之前被水打湿的石碑正发出诡异的幽光。

“你就不能……？”

仅仅是视线移开的刹那，佐助眼角的余光瞥见那人的身影似乎闪烁了一下。

他猛然回头。

岸边空无一人，只有海浪仍然不知疲惫地拍打着礁石。

水月，消失了……

——

佐助又沿着岸边搜索了很久。

他站在礁石的高处，双手紧握成拳，锐利的视线扫过目所能及的每一处角落。

而水月就像是真的变成了一滴水，彻底与这片海域融为一体。

片刻的权衡后，他直接转身离开，毫不犹豫地折返回之前那家客店。

回到村中时，那家店的大门还半虚掩着。屋内点着昏黄的灯，店主一家三口正抱成一团，见到推门而入的少年忍者面色不善，中年男子惊愕地抬头，下意识地用身体挡住了泪眼婆娑的妻女。

“把关于‘人鱼祭’的一切，原原本本地告诉我。”

佐助冷冷地开口，语气不容置疑。

于是从男人断断续续的讲述之中，他拼凑出了一个离奇又荒诞的，人为悲剧。

这个村子的人们从出生之时就能够听到某种低语。

没有人知道那低语从何而来，也无法抵抗被拖入海底溺水而亡的噩梦。