曾有不信邪的人举家搬迁，可是梦魇却如影随形，搬出去的人们要么客死异乡，要么回归故土，最终无人能逃。

再后来，人们发现到唯有献上少女纯净的灵魂才能短暂摆脱这令人崩溃的束缚。

可是谁又愿意平白无故地牺牲自己呢？

为了美化献祭这种残忍行径的正当性，村中的族老们开始从根源上衍生出了一个新的传说。

他们开始尊称那个声音的源头为“深渊之主”，而所有村民的先祖原本都是生活在海面下，受到深渊之主庇护的人鱼一族。

可是人鱼一族选择背叛了自己的主人，离开了深海，退化了自身的鱼尾与鱼鳍，从此在陆地上展开了新的生活。

为了平息深渊之主的愤怒，每三年他们都会从族中推选出一名少女作为新娘，将其送回海底的故乡。

既是结缘，亦是返乡。

可喜可贺，可喜……可贺。

“你们明知道这样做不过是自欺欺人，也要牺牲掉这么多无辜的性命吗？”

佐助的视线反而更加凌厉，令店家不住瑟缩，“可是……可我们也曾经反抗过，没用的……不到三天，就有七个人疯了，三个人直接投海自尽……”

“我们是真的……没有办法了啊。”

“忍者大人！”店主扑通一声跪了下来，像是抓住了最后一根稻草，“求求您救救我的女儿，或者……或者您就把她带走吧，偷偷带出村子，送到哪里都好！”

男人的妻子也同样跪了下来，哽咽着附和，“是啊，请您带她走吧……只要能远远地离开这里，或许……”

即便如此，他们夫妻二人自始至终都将那个满脸泪痕的少女护在身后。

“离开？”佐助出言打断，声音冷静地近乎残酷，“离开就能从这场噩梦中醒来了吗？”

“逃避解决不了任何问题，只要根源还在，诅咒就不会结束。”

说罢，他不再理会身后新一波的痛哭与哀求，转身就回到了自己的房间。

房门隔绝了外界的嘈杂，佐助取出卷轴，咬破指尖后开始结印。

通灵之术动作一气呵成，加鲁达瞬间出现在房间的窗沿上，好奇地歪着脑袋左顾右盼。

佐助迅速写下了一张简短的字条，将其仔细卷好后绑在了加鲁达的腿上。

“把它交给未央，或者鸦。”他低声吩咐，顺手拍了拍雪鹰的脑袋。

“尽快。”

振翅而起的加鲁达转瞬间融入了漆黑的夜空，朝着音忍村的方向疾驰而去。

少年站在窗前，凝视着鹰隼消失的方向沉默不语。

夜风吹动起额前的黑发，他缓缓合上眼

明天，就是人鱼祭了。

——

凌晨时分，半倚在床头的少女正沉浸地阅读着月见野梦子老师的最新连载。

“好一段荡气回肠，感人肺腑的友情啊。”

她翻过最后一页，目光恋恋不舍地停留在未完待续四字上，一时间心潮澎湃，“明明彼此相爱，却又跨不出名为挚友的怪圈……老师真的很坏心眼呢。”

一阵翅膀拍打的声音打断了未央的长吁短叹。

“诶？小加鲁达？”

刚推开窗，沾着一身夜露的加鲁达就顺势撞了进来。她下意识伸手接住了那团扑面而来的影子，怀里瞬间多了一只正啾啾乱叫，疯狂撒娇的胖鹰。

“哎……难不成佐助说的是对的，小加鲁达你是不是应该……？”

感受着怀中不俗的重量，未央用手指轻轻点了点忍鹰的脑门，然后在对方不满的瞪视下尴尬一笑，强行转移了话题，“怎么浑身都湿透了，来，我帮你擦干。”

而加鲁达只是抖了抖羽毛，一脸傲娇地示意未央看向信筒。

“佐助的……信？”

她从鹰腿上将那张字条拆下，眼神认真起来。

夜色深重，鸦的研究室依旧灯火通明。

“鸦，看看这个。”

匆匆赶来的少女推门而入，还未来得及平复气息，就把信递给了正在桌前看书的青年男子，“佐助他在任务中遇到了麻烦事，我们得帮帮他。”

她的长发被夜风吹得有些凌乱，而加鲁达则停在少女的肩头，歪头看向二人，似乎理解了自己主人对于他们的信赖之心。

“潜藏在深海之下……能够操纵梦境的意识体吗？”鸦沉吟片刻，遂从书案上堆积如山的古籍中抽出一本尤为陈旧的书册。

“未央，来帮忙。”

泛黄的书页干枯到一碰就要碎裂，他一边小心翼翼地翻动着，提笔在一旁的白纸上写下数行记录。

“渊玄……？”

未央的声音很轻，视线掠过古旧的书页，不太确定地读出了上面记载的名号。

“需要我帮你找到所有相关的古籍吗？”少女神色如常地补充了一句，然后在对方肯定的眼神中来到最远处的书架上搜索了起来。

鸦不得不承认，虽然偶尔会偷懒，她作为助手还是甚为可靠。

搬来凳子踮脚的少女被灰尘呛得咳嗽连连，她翻着那些大蛇丸不知从哪里搜刮而来的上古残卷，看到相关的记载就直接挑出，也不管到底能不能派上用场。

“啊，看来是要通宵了啊，那个，鸦的身体没问题吧？”将一大摞古书放在桌上的未央擦去了手上的灰尘，看着那人还在奋笔疾书，不禁心生关切。

“无妨，时间紧迫，要在明日傍晚前替佐助君找到破局的方法。”

鸦停笔思索了一番，笔尖上的墨水不慎滴在桌面。他用衣袖擦去那滴墨渍，却发现那道墨痕顺着木头的裂纹，早已无声无息之间就渗入了桌案内部。

虽说万物皆有弱点，可是若恐惧本身被奉为神明，梦魇也就成了现实。

他轻叹了一声，与少女一同解读手中晦涩的古文。

研究室的灯火，彻夜通明。

第三十七章·人鱼的新娘完