只是脸上神色实在逼真。

听说这座石像乃是夹纻观音，先用泥石塑了观音胎，再裹上浸了麻油的桐布，层层缠绕，覆以清漆，等桐布和麻油都去了水气，把中间的观音胎取出来，只留下这一尊空心的石像，更显得精美细腻。

胭脂抬头，想起了自己从雪地里取出来的那一坛酒。

新曌帝一手抚在观音平放的拇指上，并不看她，道：“人人都说这座观音像是依着我的样子刻出来的。”

“陛下——”

新曌帝抬手，示意她不必说话，继续道：“其实我什么话也没有说，只不过颁下这一道新修明堂的政令，工匠们就着手要将这尊观音画成我的样子。”

“当一个人拥有世上至高的权力，那她即使什么话也不说，百姓也会将她视为神明。”

新曌帝在石像小拇指的纹络上轻轻一按，观音身披的轻蝉宝衣顿时像被大风吹了一阵，徐徐飘动，露出原先被衣袂遮盖的宝莲座。

宝莲座上细细雕饰着几朵祥云，祥云挪转，随衣袂慢慢轻飞，更显得石像貌若真神。

“可是在真正的神明面前，即使是朕，也不过是一只蚂蚁。”新曌帝轻轻叹了一口气，仰头看向这座庞然大物。

观音风帽近于屋檩，仰头也看不见它的面目，只有低头触到的几根手指，大约能站上十数个与新曌帝同高的女子。

她一身帝服，固然威赫显著，但和这座观音像相比，不过是比拇指还要小的一颗沙砾。

“宁入地狱，不与王力。”新曌帝从黑石台阶上往下走，慢慢地说，“连佛经都说王力犹如恶煞，可见做了皇帝的人并不是成神，而是变成恶鬼。”

新曌帝把一只手从宽大的袖袍中伸出来，捻着一串佛珠，缓缓拨动，走到胭脂的面前，又说：“朕自登基这些年，常让你伴身左右，无非是想多个能听我说话的人罢了。”

“朝堂中的大学士自视甚高，伐异党同，心思都要像算珠子崩到朕的脸上了，还以为朕是被蒙在鼓里。”

“如今民间渐渐有传闻，依旧是拿什么‘正统’、‘龙脉’大做文章，天灾人祸，却都怨到朕的身上来，难道不是他们这些高功朝臣做的鬼吗？”

佛珠捻过一轮，新曌帝一手抚在胭脂的肩膀上，柔声道：“如今来看，也就你还能体恤朕的辛苦，今日你来见我——”

新曌帝沉吟，像是要给她最后一次机会：“你要求朕什么？”

胭脂垂眸，低头避开了她的眼睛，轻轻磕了一个头，道：“求陛下收回成命，事急募兵，以十三岁起征，抓来的都是些孩子，即使送去了城池，也不过是白白送死。”

“好，好，好啊！”新曌帝大笑，捻着佛珠向前，背后观音像眉目低垂，听见她道，“如今连你也学会忤逆朕了。”

“臣女不敢。”

新曌帝将门推开，大风涌进，鼓起她雍华的袍服，两人相背，一个站着面向屋外，一个跪着朝向观音。

观音微微地笑，衣袂还是飘。

“不敢？我看你敢得很！”新曌帝转身过来，盯着跪伏下去的那一身影子，数月来的怨气仿佛终于有了洞口，质问，“你如今恃宠而骄，倒想借着朕的名头来做圣人了，收回成命——”

“好一个收回成命！收回朕颁下这一道索魂的命，成全你普渡众生做观音的命！”

“朕倒想问问你，若这一道成命要让你拿自己的性命来换，你还会不会跪在朕的面前？”

胭脂默然片刻，转身和新曌帝相视而望，大风涌起她乌黑的流发，又是一声消湮在风中的磕头。

“求陛下收回成命。”

“如此胆量，想必你心中早有定数，背后早有旁人撑腰了。”新曌帝冷笑。

胭脂低头，不看她，过了会儿才开口，道：“臣女初时为漏刻生，身家性命皆倚于陛下一人之手；而后升中官正，掌天时度量，为陛下点灯摇扇；持钦差令，跋涉千里不觉劳累。”

“数年经量，臣女始终得伴陛下左右。要说臣女心中早有定数，便是陛下教的定数；要说臣女身后有谁撑腰，便是为陛下嫠纬之忧的胆气。”

“臣女是陛下的臣党。陛下荣，则臣女荣；陛下忧，则臣女夜不能寐。”

“臣女今日为了陛下求苍生，请陛下，收回成命。”

她磕头，掷地有声。