那一夜，郢都的风雪嚎叫得撕心裂肺，仿佛要将整座皇城、连同里面所有的悲欢离合、阴谋算计、生离死别都彻底掩埋。他像一缕没有归处的游魂，凭着本能，踉踉跄跄地躲回那间破败漏风的小屋里。

老宦官吴伯正就着一点微弱的油灯修补一件破衣服，看见他浑身湿透、失魂落魄地进来，便什么都明白了。

老人沉默了很久，昏黄的灯光在他满是皱纹的脸上投下深深浅浅的阴影。最后，他重重地叹了口气。

吴伯放下手里的活计，蹒跚着走到一个破旧的木箱前，翻找了一会儿，拿出一块更硬更黑的饼，和一个小小的、沉甸甸的粗布包，塞进了谢长虞冰冷僵硬的怀里。

“走吧，孩子，”吴伯的声音苍老而悲悯：“往皇宫外走，一直走，千万别回头。记住你爹娘，但也别让恨拖垮了你，活下去，比什么都强。”

北上的路尸横遍野。

谢长虞连夜逃出郢宫，混进了逃荒的队伍里，不费吹灰之力便等到了郢帝下令，将流民驱赶出皇城自生自灭。

从此，寒冷和饥饿成了常态。

发霉变质的粗粮饼子，带着土腥和涩味的草根树皮是家常便饭，谢长虞甚至吞咽过一种被称为“观音土”的白色泥土，那东西虽能暂时果腹，却会让人腹胀如鼓，最终肠穿肚烂而死。

他学会了辨认哪些野果野菜有毒，如何从野狗口中抢夺最后一点残羹冷炙，如何在经过关卡时机躲开那些目光锐利、专门搜寻“可疑”少年或者青壮的官兵。

他见过路边的饿殍被秃鹫和野狗分食，只剩下森森白骨；见过易子而食的惨剧在彻底绝望的流民间不断上演，那些父母交换孩子时的眼神比饿鬼更可怕。

有一次，谢长虞藏身的流民队伍遭遇了马匪，混乱中，他滚下一个陡坡，摔进了一条半冻结的河沟里。虽然躲过了屠杀，但脚上那双吴伯给的、本就破旧的鞋磨烂了底，只能用捡来的破布和草绳胡乱捆住，脚上的冻疮反复溃烂，每走一步都会留下淡淡的血痕。

支撑他没有倒下的，只有父母的血仇和吴伯那句“活下去”。

寒来暑往，秋去春来。

当幽州城墙终于在视野尽头浮现出轮廓时，谢长虞几乎跪倒在了泥地里。

父亲生前酒酣时，曾无数次带着自豪与怀念提起过，幽州郡守陆岐是他刎颈之交，是可以托付生死、肝胆相照的兄弟。父亲说过陆世叔忠勇耿直，侠义心肠，在北方一带威名赫赫。

他无数次想象着自己叩开那扇厚重的、带有兽首铜环的郡守府大门，报上父亲的名字后，陆世叔脸上露出的惊愕，悲恸或者愤恨的表情。这样，自己可能还会有机会读书，习武，将来……

想到这里，谢长虞拖着灌了铅一般的双腿，怀着最后一丝渺茫的希冀，一步步挪向了城门。

然而，城门下却围了不少人，谢长虞隔着老远便看见他们对着城墙上方指指点点，交头接耳。

一种不祥的预感填满了他的心。

谢长虞挤进人群，抬起了头。

只见一颗头颅悬挂在高高的城垛下方。

头颅的主人发髻凌乱，双目圆睁着，胡须上结满了暗红色的冰凌。

每有寒风呼啸而过，那颗头颅便随着绳索轻轻晃动，投下一片模糊的阴影。

旁边的城墙贴着崭新的告示，浆糊尚未干透，纸业在凛冽的寒风里哗啦作响，却顽强地紧贴着墙面。

墨黑的字迹，一笔一划，力透纸背：逆贼陆岐，勾结罪臣谢琰余党图谋不轨，证据确凿，现已伏诛，枭首示众，以儆效尤！

所有的希望在那一眼里被彻底冻结、粉碎、碾成了齑粉，最后连片灰都没剩。