老宦官姓吴，沉默得像块石头，只在夜深人静、确认无人监视时，才会用浑浊的眼睛看他一会儿，然后将自己省下的、硬得像石头的粗面饼掰成两半，分给他一部分。

御膳房送来的永远是馊冷的剩饭，有时干脆“忘了”。冬日炭盆里的火极其微弱，只能照亮巴掌大的地方，更多时候只有冰冷的灰烬。单薄的衣衫无法抵御寒风，谢长虞手脚生了冻疮，一到冬日就溃烂流脓。

曾经锦衣玉食、万千宠爱的小公子和砖缝里的杂草没有任何区别。

他慢慢摸索着，学会了在御花园最荒僻的角落里辨认能果腹的野菜，学会了敲开结冰的湖面，用破瓦罐取水，也学会了无声地承受那些“偶然”的恶意。

那些衣着华美、被宫人前呼后拥的皇子皇孙们，似乎总能“偶然”发现他这个碍眼的存在，将他推进积水的泥坑，抢走他千辛万苦挖来的几根野菜，或者用弹弓射来石子，看他狼狈躲闪却无处可逃。

最过分的一次，一个得宠皇子养的猎犬冲他狂吠，谢长虞下意识地后退，撞倒了旁边一架盆景。皇子见状勃然大怒，罚他在冰天雪地里跪了整整一夜。

整整一夜，谢长虞的膝盖从刺痛到麻木，再到彻底失去知觉，仿佛不属于自己。意识模糊间，他听到远处灯火通明的宫殿里传来隐约的欢笑声。

他知道，母亲就在其中某一座宫殿里，承受着另一种看不见、却更屈辱的煎熬。

母亲曾偷偷托一个信得过的老宫人捎给他一枚小小的平安扣，扣身是和田白玉雕的，温润通透，用一根鲜艳的红绳系着。

无人时，谢长虞就偷偷拿出来攥在手心，贴在胸口，仿佛这样就能能感受到母亲指尖残存的、微弱的温度。

直到那个寒冷的午后，那个曾罚他跪雪夜的皇子带着几个伙伴在废弃院落附近游逛，路过他时一眼就瞥见了他藏在怀里的红绳。

“哟，这贱奴手藏了什么？”小皇子几步上前，不由分说就从他怀里扯出了那枚平安扣。

“还给我！”谢长虞像被踩了尾巴的猫，第一次发出嘶哑的怒吼，扑上去就想抢回来。那是母亲留给他的东西！

可他还没来得及靠近，就被皇子的随从架住了胳膊，动弹不得。

皇子将玉扣举到阳光下，眯着眼打量：“成色不错嘛，定是你这贱奴偷的！”

他嗤笑一声，把玩着玉扣，目光扫过谢长虞因愤怒和恐惧而扭曲的小脸，恶意满满地转向不远处那个结着厚冰的池塘。

“既是赃物，毁了便是。”

说着，他扬起手，用力一掷。

小小的白玉扣在空中划过，然后“噗通”一声轻响，落进了冰面上，咕噜噜地滚进了一个不知何时凿开的冰窟窿里，瞬间消失不见。

世界在那一刻失去了所有声音和颜色。谢长虞怔怔地看着那圈渐渐平复的深色水面，脑子里一片空白。

“哈哈哈哈！”皇子和他同伴齐齐爆发出尖锐刺耳的笑声。

下一瞬，谢长虞却爆发出了惊人的力气，猛地挣脱了钳制，像疯了一样冲向那个冰窟窿，毫不犹豫地纵身跳了进去。

湖水瞬间淹没头顶，夺走了呼吸。

好黑，好冷。

他在水下疯狂地摸索着，手指刮过粗糙的冰壁和湖底厚厚的淤泥，可是除了刺骨的寒冷和身体快要爆炸的痛楚外，什么也感受不到。

那枚温润的玉扣，母亲留给他的最后一点念想，就这么沉没在无尽的黑暗和寒冷里，和他绝望的心一起，不断下沉。

就在意识即将彻底消散时，却有一股大力抓住谢长虞的衣领，将他拖了上来。

是老宦官吴伯，他不知何时赶了过来，将他捞出了水面。

谢长虞瘫在岸边，像条离水的鱼般大口大口地呛咳着，喉咙里全是冰水，浑身抖得如同秋风中的落叶。

他手指早就冻得青紫僵硬，却依旧维持着抓握的姿势，可掌心却只有冰冷的泥水。

玉扣没有了。

谢长虞心里某个地方，也和那枚玉扣一起永远沉在了冰面之下，再也寻不回了。