眼前令人窒息的景象骤然破碎、旋转，如同被狂风吹散的烟尘。剧痛与寒冷交织的感觉还未完全褪去，新的、更令人作呕的画面便已不由分说地挤入了谢长虞的记忆里。

是更早一些的时候。

时间仿佛倒流，回到了那个看似平常、却在冥冥之中改变了一切的春日。

郢都郊外，桃花开得正盛，如云似霞，时任六品文官的谢琰携妻带子踏青出游。

七岁的谢长虞骑在父亲肩头，兴奋地指着远处的风筝。母亲虞氏穿着一身浅碧衣裙站在桃树下，人面桃花相映，笑靥温柔娴静，偶尔回眸与夫君低语，眼波流转间尽是柔情蜜意。

那是谢长虞记忆里，关于“家”最完整、最温暖、最明亮的一幅画面。

然而变故来得毫无征兆。

他们即将行至小路尽头时，一伙蒙面刺客突然从桃林深处杀出，刀光剑影，直扑不远处一支看似普通的车驾。车驾旁的护卫仓促应战，却明显不敌，顷刻间死伤惨重。

谢琰见状，虽不知对方身份，但侠义之心顿起，更兼身为朝廷命官，岂能坐视不理？他当即放下肩头的儿子，嘱咐妻子道：“带昀儿躲好！”

随即拔出佩剑，领着随行的几名谢府护卫冲了上去。

谢琰文武兼修，剑法精妙，加之谢府护卫皆是好手，很快与那伙刺客缠斗在一起，稳住了局势。

混战中，一名刺客见久攻不下，竟将淬了毒的暗器射向那辆马车车窗！千钧一发之际，一直紧张关注战局、护着幼子的虞氏，下意识将手旁准备喂给儿子的糕点用力掷了出去。

糕品轻软，本无甚力道，却恰好拂中了那枚疾射的暗器尾翼，令其方向微偏，“夺”地一声钉在了车辕上。

锋芒离车窗内的人影仅咫尺之遥。

战斗很快结束，刺客死伤殆尽，余者四散而逃。

那辆马车的帘幕这才掀起，一个身着常服、却难掩贵气的中年男子探出身来，面色犹带惊惶，但很快便恢复了镇定，他目光扫过满地狼藉和救驾的谢琰等人，最后，落在了旁边微微气喘、鬓发稍乱的虞氏身上。

彼时阳光正好，穿过桃花间隙，洒在虞氏因紧张而微红的侧脸和窈窕的身姿上。她正低头安抚受惊的幼子，并未注意到那束逐渐变得幽深而粘腻的注视。

“多谢义士仗义出手！”那贵气男子放下车帘，侍立在旁的仆从走上前来，报家门称自家主人乃是京城富商，姓黄，今日险些遭难，幸得贵人相救，他日有机会定会重重酬谢。

谢琰连称不敢，只道是分内之事。虞氏只低眉浅笑，并未多言。

谢长虞后来才知，那遇刺的贵气男子，便是微服私访的郢帝。

郢帝回到宫中后，便对那惊鸿一瞥念念不忘，日思夜想，辗转反侧。最终按捺不住，向谢琰表露了欲纳虞氏入宫的心思。

然谢琰夫妇情深意笃，且谢家诗礼传家，断无献妻求荣之理。谢琰当即严词拒绝，并恳请皇帝顾念君臣之礼、人伦纲常。虞夫人更是闭门不出，以明心志。

皇帝欲念受阻，瞬间将救命之恩抛到了九霄云外，心中对谢琰恨得咬牙切齿。

然他身侧宠宦、时任九千岁的李褚最擅揣摩上意，见状立即上前献计：“陛下，谢琰在朝中素有清名，朋党故旧不少，轻易动不得。但若是他自己犯了不可饶恕的大罪呢？”

皇帝目光微凝，虽未表态，混浊的眼底却闪过一丝冷色。

于是便永康二十四年冬的那场屠杀。

父亲至死不知，他效忠的君主对他挥下屠刀，并非因为那些莫须有的罪名，而是源于对自己妻子的觊觎。

郢帝得偿所愿，内心自是开怀：“谢琰不识抬举，死了便死了。只是可惜了那般绝色……可安排妥当了？”

李褚笑道：“陛下放心，虞氏已送入怡芳阁，虽悲伤过度，但奴婢已让人悉心照料，必不损其颜色。只是其幼子谢昀……”

“一并处理了便是，免得日后麻烦。”皇帝听得微微皱眉，不耐烦地挥了挥手。

“陛下，那孩子毕竟是虞氏骨血，或可留在宫里，以示陛下仁德，亦可……稍慰虞氏之心，令其柔顺。”李褚在一旁躬身建议，眼中闪烁着算计的光。

皇帝略一思索，似乎也觉得有道理，便笑了笑：“也罢，那就留着吧。找个偏僻处扔着，别饿死就行，至于虞氏……告诉她，她儿子的命攥在朕手里，让她知道该怎么选。”

………

就这样，谢长虞被丢进了皇宫最偏僻的角落里，和一个因年老犯错被贬来此看守、腿脚不便的老宦官作伴。