郑莘明微妙地别扭了一下，扯出一个微笑。她是敏感的人，怎么也想不明白许安眉的心防和敌意从何而来。

侍女就在十来步开外。

许安眉默然不安，一时之间没有更好的办法。他想反驳不过是弹琵琶而已，靠这个就能找到袁朴简直是天方夜谭。他厌恶风险且不愿意冒险，梗着脖子不回皖南几乎耗尽了他所有的勇气，他因此怀疑是不是怯懦的本性又在阻碍他前进。此时此刻再没有谁能给他兜底，面对郑莘明的提议，许安眉在拒绝和接受之间摇摆不定。

好在郑莘明看上去胸有成竹很有把握，死马当活马医，不妨就按她的法子放手一搏。她只是弹琵琶，尝试一下总没坏处。

侍女端着糕点回到亭子时，许安眉已经离去。待殷才古琴的尾音散去，郑莘明把侍女也哄走，她掸平缎面裙子的褶皱，抱起了琵琶。

五音十二律，最规整的曲子。这番肃穆缓慢的曲调远远没有方才的小调悦耳，说是平淡乏味也不为过。

郑莘明抱着琵琶独立风中，虽着鲜艳的红色，却毫无妩媚之姿，通身的气质比宿雨后的青荷更为大气端庄。

这次她没有引起太大的关注，对她感到好奇的听客方才有多惊艳回味，此时就有多难掩失望。

唯独一个人。

山羊胡子瞪大了双眼，管不得耳边“味同嚼蜡”“昙花一现”的批评，他急吼吼地站起来，没跑两步就打了个趔趄。许安眉守在石径上，不着痕迹地扶了他一把，山羊胡子拔腿往前冲，没想到手臂被许安眉抓住不放。

琵琶声在别人听来寡淡，可对山羊胡子来说却不啻于魔音入耳。他爆发出巨大的力气，想把许安眉甩开却先被锁住了双腕。

山羊胡子怒吼道：“她到底是谁？普通乐师会弹这个？小子不要抓着我不放，真正要被抓的人是她！”

郑莘明注意到这里的动静，不出意料的话山羊胡子就是袁朴。许安眉制服袁朴不是难事，只是袁朴这么一闹，看过来的人也就多了，堂而皇之地把人押走显得不合情理。许安眉急中生智，松开袁朴的手腕，直直瘫倒在地上，他朝林荫后使了个眼色，镖队的人收到信号后先声夺人。

“袁大人怎么了？”

“早就听说袁大人在丁忧期间哀思过度，看看，传闻不是空穴来风，他果然不大正常了。”

“听说他过几天就要回京上任，疯疯癫癫的，还去得了吗？唉，可惜了。”

殷才从琴室匆匆赶来，他吩咐随从把袁大人和许安眉搀去客房，镖队的人故作热心接过了这个差事，殷才的眼睛里讳莫如深。

郑莘明总算松了口气，指尖的调子一转，曲声也欢快起来。

“殷才先生，莘明姑娘还在弹……”

侍女拦不住气势汹汹的殷才，从没见过他这么严肃的神情。

殷才闯进亭子里，恨铁不成钢地盯着郑莘明。她把腰板挺得很直，云淡风轻地回看殷才。

直到最后一个音节结束，殷才终于克制不住地质问道：“你不要命了？弹这种东西！天子之乐是找人的工具吗？也就是这群人里只有袁朴有点见识，万一还有别人是从宫里来的，你的小命还要不要了？”

“美美与共，天下大同。百姓就是天，祭天的曲子谈给百姓听，我想也是合理的吧。”郑莘明笑得天真无邪，她巧舌如簧地戏谑自己，“此事只有天知地知你知我知，你不许跟任何人透露半分，包括我兄长、王凌筠，以及明德剧团的人。曲有终时，我没有余音绕梁的本事，听过就算过了。”

殷才被她吓出一身冷汗，微风一吹打了个哆嗦。他说不出什么重话，也没办法像郑莘明那样说一些轻松的玩笑，只好无奈地拍了拍她的发顶，一支蝴蝶颤珠排簪随之震动，仿佛真有小蝴蝶翩跹而舞。