夏天的风流动起来也是暖和的，和余知恒道别后，王凌筠小心地把郑莘明背起来。他没有提灯，却把夜路看得很清楚。

“多年不见，你都能在黑夜里保护人了，我心甚慰。”

耳畔飘来的声音悠悠荡荡，王凌筠被惊得浑身一激灵，反让黑影萌生疚意：“吓到你了？怎么不说话？”

郑莘明睡得安稳，王凌筠舒了一口气，缱绻喃喃：“别把人吓醒了。”随即他压着嗓子，亢声质问，“姜子恪，你手里有灯笼为什么不点上？”

姜子恪沉默了会儿，在王凌筠的再次催促下拿出火折子赶紧点上，他话里有话：“刑部门口吹来一阵邪风，把烛火吹灭了。幸好有你提醒，不然长夜漫漫，要找到路可不容易。”

“叽里咕噜说什么呢，几年没见，还是这么神神叨叨。你大半夜不睡觉特地来吹捧我？累不累？”烛火跳动，王凌筠的脸上半明半暗。

他明显厌倦了打太极，姜子恪目光扫过他背上的姑娘，仍有所顾虑。

王凌筠心细如尘，却不再等他，继续往前走：“今后这样的场合少不了，若是她在场你就没法跟我谈事，我们要做点头之交吗？”

此话一出，不仅是姜子恪正色愣住，连郑莘明也不自觉收紧了手臂，王凌筠轻手轻脚，还是把人吵醒了，心里遗憾不止。

王凌筠的眉峰蹙起，嘴角绷得笔直，姜子恪不敢不正色，直言：“我不了解她，故而谨慎，并不是有意冒犯。既然如此，那我长话短说，陈大人拿到了你的纸条，计划着手细查乌有驿站和矿监的勾结内情。而我来找你，是有一事不解：虽然今晚余知恒在元熙案的处理中大显风头，但是汗血宝马不会凭空出现，隆旸王的信件出现得太巧合，你知道隆旸王为何松口吗？”

“问我有什么用？我能知道什么？”

“那我去问令仪郡主。”

“病急乱投医，令仪都不知道王爷和董太医的勾当，问她还不如问马。”

“你跟郑姑娘说话也这样吗？她受得了你吗？”姜子恪出使外邦都没这么受折磨。

“你猜。”王凌筠笑道，“听起来你对她也不是一无所知，你回京几天了？这几天没少补课吧。”

姜子恪的话题没被打岔：“值得推敲的地方太多，比如余知恒从哪里得到的工匠遗书，再比如京城里只有隆旸王和你能驾驭这匹马，别人不知道，我却再清楚不过。桩桩件件串联起来，要让无人在意死活的元熙得以无罪释放，普天之下唯独你有这样的本事。我能猜到这里有你的手笔，其他人也可以。刑部侍郎是隆旸王的心腹，他心知肚明却有意隐去你的推波助澜。如今，朝堂邀功的时候你一点光都沾不到，还给刑部侍郎、陈大人、甚至余知恒欠下人情。未进官场，身已入局，你也是个奇人。”

“还有补充吗？”王凌筠听得津津有味。

姜子恪看他毫不在意，好像自己的操心完全是多此一举，更加一头雾水：“你没有想过全身而退，那今晚绕了这么大一个圈子，又是何苦？”

“我可以告诉他吗？”不知王凌筠在问谁，或许是自言自语。

郑莘明的气息打在他的泛粉的耳朵上：“随便你。”她拍拍王凌筠的肩膀，往地上一跳，站在他身侧，朝姜子恪行了个见面礼。

“就算我今天不蹚浑水，明天也躲不过去。好在我想保全的人没有被卷进来，足矣。”王凌筠用看似稚嫩的手段处处留痕，可即便机敏如姜子恪也没有嗅到长公主、禾娘、郑莘明、令仪郡主参与其中的实际证据。想到这里，他的脸上难得泛起真心实意的笑容。

话不用挑明，姜子恪便能意会，王凌筠不说，他也不再深究：“就像你在圣上面前撮合我和芷兰的婚事吗？我们也是你想保全的人。我明白作壁上观不是你的作风。过几日我要去见芷兰，有什么你不便当面解释的，我可以代为转达。”

姜子恪十足光明磊落，他没少听说王白联姻的风声，也自小就知道白芷兰对王凌筠的倾慕和欣赏，尽管如此，在他眼里三个人的关系从来都不棘手，正如他并不在意河流中飘过的飞花落叶，不会试图在镜面的反射里观察世界的真实。他不自扰，王凌筠却品出了层层深意。