“若你是为芷兰讨要说法的，只怕我给不出你们想要的答案。”王凌筠接过灯笼，照亮前方的路，把自己隐没在黑暗之中，“子恪，不管你知道什么、不知道什么、想知道什么，作为朋友，我所希望的是大家都过得好。我没有做出牺牲，所以不要感激我；我没有提前问过你和芷兰，所以你们有权憎恨我。”

姜子恪想说点什么，忽然意识到王凌筠已经把他和白芷兰划分到同一立场，这个立场并不永远和王凌筠并肩同向，这样的感觉很微妙。他回京不久，受白大将军照拂得以破格入职督察院，连夜梳理元熙案已是不易，现在不清楚各方局势，他不好贸然发言，只反复说：“憎恨，憎恨？我们憎恨你？这怎么可能？我们是从小一起长大的朋友啊，王凌筠你最知道说什么话让人难过。”

“抱歉，但如果你们真的憎恨我，其实我也无话可说。”王凌筠说得诚恳极了，连郑莘明都能感受到姜子恪的受伤，事情完全没到“终不似少年游”的这一步，这个人的话锋锐利得可怕，刀刃朝外也朝内，看来姜子恪确实是他毫无保留的好友。

微光照不到王凌筠的脸，郑莘明在黑暗中努力寻找他的眼睛，发现他正注视着自己，郑莘明心里错了一拍，迅速握住他带着凉意的手，轻声问道：“你干嘛？”

“什么我干嘛？问得好奇怪。”

“皆大欢喜的事情说得这么严重，是不是有病？”

“皆大欢喜？”王凌筠迟疑道。

“除了你，都挺欢喜的。”郑莘明想提灯笼，王凌筠没放手，她稍稍抬起他的手臂，让光亮映到他脸上，烛火在他的瞳孔里跳动，“昨日傍晚我离开公主府就去找过芷兰姐姐了，她挺喜欢姜公子的，也很期待这桩婚事。芷兰姐姐讨厌你的做派可也理解你的无奈，姜公子不知晓内情还愿意相信你，你老是说伤人的话才是辜负你们的情谊。”

姜子恪连连点头，王凌筠在他俩的一唱一和之下总算眉目稍稍舒缓，肩背不再僵直，由她拿过灯笼。他捕捉到关键信息：“‘芷兰姐姐’？你们一笑泯恩仇了？”

王凌筠敏锐得惊人，纵是关心也给她留有余地，郑莘明想起仇大对他“多智近妖”的评价，怎么就长成了这样一个慧极必伤的人儿？郑莘明一把挽住他的手臂，揣着明白装糊涂，努力活跃气氛：“嗯？我和芷兰姐姐何曾有过嫌隙？隆旸王那么顽固都肯为了令仪郡主同那个老变态割席，你比他明事理，再继续无谓纠结就是不知变通了。快点往前看，不然，不然你别跟我学琵琶了。”

姜子恪密切关注着他们二人的对话，对郑莘明的人品情操很是认可，也大概猜到她和白芷兰发生了一些摩擦，听到这里还是不免彷徨：“王凌筠你当年不是总说弹拨乐器简单无聊吗？对琵琶更是深恶痛绝，还质疑白居易的音乐品味，你说琵琶是‘呕哑嘲折难为听’，笛箫才是‘如听仙乐耳暂明’。你什么时候想要主动学习琵琶了？”

王凌筠没应答姜子恪，直面郑莘明怀疑审视的目光，急得手舞足蹈，百口莫辩：“你别信姜子恪的胡言乱语挑拨离间信口开河，我怎么可能有这样大逆不道的观点？琵琶的音色和谐悦耳，你的技艺更是高超精湛，他中伤我污蔑我诽谤我，你绝不能听信谗言！”

姜子恪瞪大了双眼，无声抗议王凌筠的颠倒黑白。

“哦，是吗？他随口一说，我也没信，你急什么？”王凌筠多日心结打开，终于有点孩子气的轻松模样，郑莘明乐得看戏。

“大人明察啊！我是清白的！我琵琶都在金陵备好了，千真万确！姜子恪此人用心险恶，夜黑风高的不去睡觉，专门来找茬。我们临别在即，你得和我站在一边！”

“我和我的琵琶站在一边。”

“我自然也和你们站在一边！”明德班社近在眼前，王凌筠牵住郑莘明的手，不舍之情和班社的屋檐轮廓一起清晰起来，他不再信马由缰地笑谈，嘱托道，“卯时我将乘马车离开京城，你多睡会儿，就不要来送我了。”

她的眉目似星似月，更远比这些遥不可及的死物灵动好看，两人的衣袖上共同浸透了槐花的清新香味、凤茗茶坊的饭菜锅气、折返城南王府的风尘气息、夏夜晚风的自由宁静。情随心动，王凌筠这时候很想拥抱郑莘明，以至于萌生了许多羞赧，看不够她又不敢多看她，故而做出了颐指气使的架势：“姜子恪你怎么还在这里？”

姜子恪大为震撼：“我多无辜啊？想着你怕黑专门来给你提灯，还要被你嫌弃多余！”

王凌筠并不跟他斗嘴，一把夺过郑莘明手里的灯笼，塞到姜子恪手里，获得郑莘明锐评：“恃宠而骄。”

话音未落，王凌筠把郑莘明抱了个满怀。同样是伸手不见五指的黑夜，他们一起去梅花山的经历近在眼前，如今的心境已大有不同。他抚摸郑莘明水草般柔顺的秀发，煽情的酸话说不出口，偏过头轻轻落下一个吻，在郑莘明毫无察觉的时候收拾好自己的心情。夜很深了，明德剧团租赁的班社里亮着一盏小灯，明显是在等人回家。王凌筠很快就松开怀抱，还是忍不住交代：“你不要太想我，也不要不想我。等第一片银杏叶变黄了，那就是我们再见的时间。”

郑莘明点头应好，安抚地摸了摸他的头：“记住了，会把你放在心里的。你也要好好的，九万里风鹏正举，我们都在京城等你。”