我把礼物和信用一根细绳绑在一只猫头鹰鲍比的腿上，站在窗前，看着它在暮色中振翅飞远，直到变成一个看不清的小点。

随即我披上黑色的袍子，将兜帽遮住上半张脸，魔杖插进袍子内侧的暗袋里。

窗外的天色彻底暗了下来。

夜晚开始了。

这是一个石头堆砌的屋子，不时有人群进出，这应当是一个链接空间的魔法通道——外表不起眼，内里却可能连接着数个不同的地点。

我的思绪飘回了今天早些时候——罗伯特找到我，郑重地说他要去完成一件事，之后他会离开英国。他说他会记住对我的承诺，会想办法去法国为我准备好接应事项。他说这话的时候，脸上有一种我从未见过的，介于解脱与不安之间的表情。

他为什么会有那样的神情？

我回过神来，发现罗伯特他们一行人已经不见了，暗自咒骂一声。

一个身影从石屋的方向匆匆跑来。那是一个男巫，穿着深灰色的袍子。他步伐极快，几乎是在小跑，显然是队伍里掉队的那一个，此刻正急匆匆地往石屋赶去。

我悄悄跟在他身后，见他走进石屋，对准墙上某块砖敲了三下，低声念出一段咒语。我依样照做，话音刚落，一股巨大而不可抗拒的力量从石屋深处涌出，像一只无形的大手猛地抓住我，狠狠往里一拽。

然后落在一片松软的、潮湿的地面上，我撑着膝盖站起来。

这片林子竟让我觉得有几分眼熟。

“你是谁？”

先前的那个男巫的声音从身后传来，尖锐而警觉

他魔杖直直地指着我，杖尖亮着一点冷白色的光，眼里充满了戒备。

“跟着我做什么？你是谁的人？”

“别冲动，诺比·里奇！”我举起双手说，“我们都是为了他而来。”

趁他迟疑的一瞬，我无声地射出一道咒语，光束正中男巫胸口。他应声倒地，我将他拖到一旁，拍了拍膝上的泥土与碎叶，暗中发送了信号。

计划原本是这样的：我跟踪罗伯特来到他们的行动地点，趁双方交战时发送信号，塔夫特便带人循着位置赶来，将两方一网打尽。事后，塔夫特再给罗伯特安上一个罪名——并指证罗伯特背后那位部长竞选者，暗中与格林德沃的残余势力勾结。

如此，一石二鸟。

不远处传来动静——咒语碰撞的声响。我闪身躲进一棵粗壮的橡树后，树干刚好遮住我整个身体。

从树干的边缘往外窥看，前方是一片相对开阔的空地。月光毫无遮拦地倾洒下来，把一切都照得清清楚楚。

空地一侧，罗伯特带着七八个人，呈扇形散开。他们手握魔杖，姿态紧绷，站位很有讲究——每个人都能看到至少两名同伴的侧翼。

另一侧，是一群戴着银色面具的人。金属面具在月光下反射着冷冽的光。他们的人数更多，至少有十几个，站成一个半圆的弧线，隐隐将罗伯特的人包围在中间。

两拨人的魔杖尖都在发光，各色光束在空地上交错飞舞。光束碰撞时发出尖锐的响声，迸出一小片刺目又迅速熄灭的光芒。

那就是格林德沃的拥护者么。

在我拦截过的那些信件里，曾有过关于它们的描述——被施了防护咒的面具，不仅能遮挡面容，还能抵御某些低等级的咒语。据说，这些面具是格林德沃全盛时期，为他最核心的追随者量身定制的。

格林德沃的残余分子虽然人数占优，却不如罗伯特的人训练有素，眼看着渐渐落了下风。

我心想，这可不行。再这样下去，罗伯特恐怕等不到塔夫特赶来，就要先结束战斗了——那塔夫特亲手将他们一网打尽、当众指证的计划，便要全数落空。

我留意到，罗伯特此刻正站在队伍最前方，同时应对着三名银面巫师的围攻。他的魔杖在指间高速旋转，挡下每一道袭来的咒语，嘴唇也在飞快地翕动。

他的精力已经完全被那三个银色面具巫师牵制住了。

我的机会来了。

我举起魔杖，对准他的后背。

无声咒。

我的无声咒成功率并不算太高——这是事实。汤姆教过我很多次，但无声咒需要的不是技巧，而是绝对的掌控力。

障碍重重。

一道光束从我杖尖射出，它偏了方向，却击中了罗伯特的右腿。

他的身体猛地一歪，右腿像被无形的绳索狠狠绊了一下，整个重心骤然向□□斜。防护咒出现了一个大约半秒的缺口。

那三个银色面具巫师没有浪费这点时机。三道昏迷咒几乎同时从三个方向射来——一道击中罗伯特的肩膀，一道擦过他的耳侧，第三道结结实实地砸在了他的胸口。

罗伯特的身体往后一仰，却没有倒下。但那一瞬间的分心已经足够了——对方看出了他是这支队伍最重要的指挥者。

他被包围了。他们绕到他身后，切断了他唯一的退路。一左一右抓住他的手臂，想将他拖走。

罗伯特奋力挣扎，却已被束住了手脚。他似乎在咒骂着什么。

一个银色面具巫师毫不客气地往他脸上招呼了一拳。

罗伯特的脑袋猛地往一边撇去，汗水和口水同时从他的嘴角飞溅出来，他的样子狼狈极了。袍子被撕破了一大片，露出底下渗着血的皮肤。

月光照在他的脸上，将狼狈和屈辱都照得一清二楚。

而就在他的脑袋被那一拳打偏的瞬间，一个闪亮的东西从他的脖子上飞了出来。

它在空中划出一道银白色的抛物线。我听到了细微的金属碰撞声——叮——然后它落在我脚下不远处的落叶层上。

那是一个怀表。

银色的表壳泛着清冷的光，表链已经断了，半截链子垂在表壳外面。

此时，罗伯特的脑袋无力地垂着，下巴抵在胸前，眼睛半睁半闭。那两个架着他的人正拖着他往林子深处走。

老韦伯的声音从人群中传出来，嘶哑、急促，像是在喊什么，他很快也被拦下。

我眼睛死死地盯着那个躺在落叶上的怀表。

我不应该把注意力放在那上面。我应该做点什么——任何事——而不是在这里盯着一块怀表。

但我的身体不听使唤。我蹲下身子，把怀表从落叶层上捡起来，表壳上沾着几片碎叶，我用拇指把它们擦掉。

怀表边角已经被磨损得发白，像是被主人反复抚摸过无数次。

我把怀表攥在掌心里，后背紧紧地抵在树干上，打开了它。

里面是停止行走的表盘，表盖的内侧，有一张很小的照片。

因为年代太久，画面已经有些模糊了，但画面里的人还在动——缓慢的、近乎笨拙的动作，带着那种老照片迟钝的温柔。

照片上有五个人。

老先生嘴角叼着一只烟斗，对着镜头咧嘴笑，老妇人站在他身边笑得眉眼弯弯。

他们前面站着一对年轻人。少年的嘴唇上方留着两撇细细的胡子，像是有人在拍照时对他说了“站好”，于是他就真的一丝不苟地站好了。

那是年轻时候的罗伯特。

一个少女站在他旁边。

她比罗伯特矮了将近一个头，微微侧着身子，肩膀靠着罗伯特的胳膊。她的眉眼和罗伯特有几分相似——同样的眉形和鼻梁，笑起来时眼尾下弯的弧度。

照片里她的辫子在晃动。她笑着，辫子晃着，一遍又一遍。

我盯着那张照片看了很久。

耳朵开始嗡嗡作响，一种沉闷的、从深处涌上来的轰鸣，像潮水漫过耳膜。胃像被人攥住了一样往上翻涌，眼前的景物开始旋转——月光在转，落叶在转，那张照片里少女的笑容也在转。

我竭力撑住自己的身躯，深深地呼吸着，几乎不可置信。

原来是这样。原来是这样。那些真相一直都在，散落在那些看似无关紧要的细节里。

我的身体比我的大脑更快地做出了反应，朝着罗伯特被拖走的方向冲了过去。

“不——”

绿光擦着我的左肩飞过，击中了我身后的一棵树。树皮炸开的瞬间，一股焦糊味弥漫开来。

我把魔杖横在身前，念出了我此刻能想到的最快、最直接的防护咒。

胸口又传来疼痛感。像有什么东西在撕扯我的血管一样的痛。身体在用疼痛提醒我：这件事不利于塔夫特的计划。

银色面具的巫师显然没有料到会有人从他们自己的后方冲出来。我甩出两道的昏迷咒，他们躲开了，可同时也不得不放开了罗伯特，罗伯特立即用腿将他们手中的魔杖踹飞。

“走！”我对他说。

罗伯特抬起头。

他的左眼眶肿得几乎睁不开，嘴角裂了一道很深的口子，血和泥土混在一起糊在他的下巴上。

他猛地向右侧翻滚，躲开了一道昏迷咒，同时用自己的肩膀狠狠地撞向了最近的巫师。那个人踉跄了一下，魔杖脱手飞出。

罗伯特从那个人的身边滚了过去。

他逃脱了。在他消失在林子深处之前，他回过头看了我一眼。

我站在原地，没能一起逃脱。

一名银色面具巫师从后面抓住了我的手臂，麻木的、灼烧的痛从手臂延伸开来。

我没有动。因为我看到了——在林子远处，数道魔杖的光芒正在亮起，连成了一片闪烁的星海。

塔夫特带人到了。