乌云淌过凉月下，夜幕四合，落雨连势不停。

吉祥布庄早早打烊，一辆马车从街对面路过，很快又出现在布庄后巷。

“里面是何情况？”申弼挑开车帘看过去。

吉祥布庄后门紧闭。

盯梢人贴车而立，肩头衣裳被雨打湿：“店铺打烊，伙计散归，仅剩老板两口子还在，此刻在厨房做饭。”

他适才爬上墙头亲眼所见，这家的烟囱冒着烟。

“主人，动手吗？”

天虽暗，时辰尚早，附近偶有行人路过，申弼深深望几眼布庄后门，握紧佩刀跳下马车。

凿门声急促响起，振得门轴上簌簌掉灰块。

里面久无应答声，申弼面色愈沉，盯梢人冷汗热汗交替着往外冒。

旋即门被撞开，打手们一拥而入。

“没人！”

“空的！”

“没人！”

一番搜索结束，吉祥布庄竟人去楼空，只有烟囱还在冒着湿漉漉的青烟。

打手们重新围上来，盯梢人跪在雨水里磕头求饶，站在后院正中间的申弼，忽然仰头看向深灰夜幕。

阴云如猛兽巨口吞噬而来，雨水如刀似箭，闪烁着冷锋势大力沉射下，要叫他万箭穿身一般。

“继续搜，”他抹把脸上雨水，“动员邑京城所有闲汉流氓乞儿，还有各铺伙计杂工苦力搬工，拿委红梅画像去找，找到了人归他们，我还有五百两白银和一座宅子相赏！再去找两县官差和诸坊坊长，央他们帮忙寻找，告诉他们，帮我就是帮申相，好处只多不少，速去！”

“是！”领命者连滚带爬而去。

雨落更盛些，申弼缓缓拔出腰间刀，手下人识趣拿住该死的人，申弼双手握柄，刀身猛然斜挥而。

一泼鲜血猝然喷出，一颗头颅滚滚落地，盯梢人尸首分离。

血水混合着雨水胡乱流淌，眨眼间满院暗红，所有手下噤若寒蝉。

“别愣在这里，”申弼抓起衣摆擦掉刀上血水，猩红眼睛里迸发出瘆人光色，“跟我去找人，掘地三尺也要找到那个叫委红梅的南表人！”

一行人气势汹汹冒雨奔出，惊得左邻右舍纷纷紧闭门窗，未见有人暗中跟上了申弼马车。

夜雨浇透申弼一行人时，同样凄冷地泼洒在霍家的每片瓦，每块砖上。

霍偃听完手下人报信，同桌边人说道：“申弼亲自带人去找了，这样拖着他的时间，也是个好办法。”

千会手里捏着几页写满官员姓名的纸，面前是本空白奏折，她进来前，霍偃正准备誊抄人名：“这般法子下，我们的人只能是跟着申弼，万一他手下别的人找到红梅姐，我们依旧无法立时保证红梅姐安全。”

“话虽如此……”霍偃阖上敞开的窗扇，冷雨气隔绝在外，灯火安稳，“眼下抽不出更多人手去找红梅。”

千会看着灯下摊开的旧卷宗，朱笔绘就的冰裂样图案纹路干瘦，渗在经年泛黄的纸页上，显得奇悚吊诡。

这是封存在飞翎卫秘档房里的绝密卷宗。

从一开始，宫里就知道睢族百姓的真正死因。

“你早知红梅姐会来邑京，持岸也知？”

霍偃停步书桌那头，烛火勾勒出她下颌阴影：“持岸现在，应该是知的。”

到今日地步若还是一无所知，那李持岸当真蠢到家了。

千会示意手中名单：“娘爹此刻皆已暗中入宫，我们全家牵扯其中，太主殿下为你争来城南爆炸案主办官的职务，也是为今朝事宜做铺垫？”

霍偃目光轻闪：“为人臣者，从上令而矣。”

名单仅是步后手棋，不定用得到，但要保证万无一失。

千会忽然笑了下，笑里掺杂着看透真相后的无能为力，以及不甘就此认下的倔强：“这是我们霍家人的命，但不是红梅姐的命。”

“我知道。”霍偃不敢看那双固执清透的眼眸，重复呢喃，“我知道。”

千会咄咄再问：“红梅姐在哪里？”

霍偃微露惊讶之色，千会的聪敏，总能让她倍感意外：“不会有性命之忧。”

否则全家无法向持岸交代。

千会两步来到霍偃面前，单手抓住她衣襟，“霍则宁，我最后问你一遍，红梅姐在哪里？”

独属于千会的冷香扑面而来，霍偃再无处可退，紧握住那只抓她衣襟的手：“会会，红梅当下性命无忧，我向你保证。”

“我不信你，”千会自下而上盯着她，“除非你告诉我红梅姐此刻身在何处！敢骗我半个字，我保证，你余生再也见不到我！”

“会会……”霍偃涩然别开脸，“你为何，如此在意红梅的死活？”

“因为红梅姐有一颗真心，你这种人永远不会懂的真心！”

霍偃松手垂落，嘴角似有若无勾了勾：“她在申弼眼皮子底下。”

“哪里？”

“你不能过去，更不能试图联系她，”霍偃已然看透千会心思，“值此紧要关头，我们任何举动都可能致使红梅暴露踪迹……楼外楼！”

在千会的注视下，霍偃的劝阻消弭在喉舌间，用力闭上眼睛，“你红梅姐此刻躲在楼外楼。”

话音落下，冷香骤然浓烈瞬间，一点温热的湿软落在下颌，霍偃瞪大了眼睛。

还没等她从惊诧中反应过来，好在茫然中下意识端出“兄长”身份，去训斥小妹的胡闹，温热柔软的掌心又亲昵地贴了贴她脸颊。

“奖励你的，没办法，我实在喜欢你这张脸。”千会神色不再紧绷，看着霍偃迟钝的反应，露出得逞后的快慰笑意，“我去找雷挹姐姐，走了。”

留下霍偃孤身站在书房。

良久，良久，霍偃如梦惊醒般抬手，小心翼翼碰了碰被千会亲吻过的地方，纵然面色依旧淡然，心里却一时感到高兴，一时倍觉忧愁。

“少君！”几名心腹从属浑身雨潮进来。

其中一人碎发狼狈贴在脸颊上，双眼格外亮，“禁卫三大营全动了！”

“看来宫里没有谈拢。”

霍偃拉开墙角屏风，露出架子上正待主人披穿的卫甲。

“传我命令，缇骑持驾贴至各宗室皇亲府前，敢有无太后圣旨而外出者，通通拿下。”

“是！”一人先一步奉命而去。

霍偃穿好甲，头也不回踏进黄龙元年二月的雨夜。

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世界一片黑暗，呼吸一声重过一声。

庞铨咬紧牙关，再次挣扎着试图取下罩在头上的黑布袋。

“嘶！”感觉手指才抬起，即被类似刀尖的尖锐物品扎到，吃痛地重新收回原处。

头顶再次传来模糊的虎啸，风从摸不准的方向吹进来，带着草木土腥味的寒，冷到每个骨头缝里。

庞铨稍稍侧耳，周围除了断续虎啸，以及水滴在石头上的声音，再无别任何动静。

他不知被困在此地多久，只能推测出自己处在个危险的地方，稍微有所动作，就会有尖锐之物扎在身上。