城北，杂货铺后院。

自从前些日子那灰衣汉子进出之后，谢砚就盯上了这间铺子。

他连着蹲了七夜，摸清了规矩——

铺子白日卖杂货，入夜后，后院的灯才亮。隔三差五，便有人趁黑进来，待上一炷香，又趁黑出去。进来的人空着手，出去的人，怀里总多点什么。

“联络点。”谢砚在心里下了定论。

他把消息报给沈镧。

沈镧听完，沉默了片刻：“玄烬阁的联络点，这么容易就能摸到？”

“不容易。”谢砚道，“这铺子前后三进，后院还通着一条暗道。属下蹲了七夜，才瞧出些门道。”

“你打算怎么做？”

“潜进去，看看他们传的是什么信。”

沈镧看着他，没有立刻接话。

“谢砚，”她忽然道，“玄烬阁的据点，向来把守森严。你这一趟进去，若是被撞破——”

“公子放心。”谢砚道，“属下这条命，本就是沈家给的。查清了这封信，才算对得起沈家。”

沈镧沉默良久，才道：“活着回来。”

“是。”

两日后，深夜。

杂货铺后院，西墙根。

谢砚换了一身灰扑扑的短打，脸上涂了锅灰，贴着墙根，无声地摸到后窗下。

他屏住呼吸，听里头的动静。

屋里有人说话，声音压得极低。

“……主事说了，信今晚务必送出。”

“江那边的人，已经等了三日。”另一个声音道，“再压着，怕是要起疑。”

“那就今夜。”先前那人道，“你走暗道，过西水门，城外十里亭，有人接应。”

“知道了。”

屋里窸窸窣窣一阵响动，像是有人在收拾东西。

谢砚贴着墙，一动不动。

片刻后，后门“吱呀”一响，一个人影闪了出来，怀里鼓鼓囊囊，正是那封要送出去的信。

谢砚没有动。

他看着那人影穿过院子，没入北墙下的暗门——那是通往暗道的人口。

他等的，就是这个。

暗门后，是一条仅容一人通过的窄道，又黑又潮。

谢砚摸黑跟了约莫一盏茶的功夫，前方忽然透进一线微光。

他猫腰凑近，从缝隙里看见——

那人正在一间地窖里，就着一盏油灯，把怀里的信往一封蜡封的竹筒里装。

装到一半，他忽然停下来，四下看了看，又低头，把那封信拆开，飞快地誊抄了一遍。

抄完，他把原件装回竹筒，把抄本揣进自己怀里。

谢砚心头一凛——

这个送信的，在偷抄密信。

他按捺住呼吸，继续看。

那人誊抄完，吹熄了灯，脚步声由近及远，像是从地窖另一头出去了。

地窖里重归黑暗。

谢砚等了很久，确定无人，才从暗处摸进地窖。

油灯虽熄了，可桌上那封刚誊抄的纸，还在。

——那人走得急，竟把抄本落在了桌上。

谢砚伸手，把那页纸摸进怀里，又原路退回。

直到出了暗门，重新站在夜风里，他才发现，后背已经被冷汗浸透了。

其实方才在地窖里，有一瞬间，他以为自己要交代在那儿了。

那送信人誊抄完信，往外走的时候，忽然又折了回来——像是想起什么，要取桌上的东西。

谢砚贴着地窖的阴影，连呼吸都停了。

那人的脚步，近在咫尺。

只要再迈两步，低头一看——就能看见蹲在暗处的他。

谢砚的手指，已经无声地探向腰间短刃。

就在那一瞬，地窖外忽然传来一声猫叫。

那送信人脚步一顿，骂了句“哪来的野猫”，转身走了出去。

谢砚这才把那口气，缓缓吐了出来。

他低头看了一眼怀里的纸——

这一趟，值了。

可他也记下了另一个疑点：那个送信人，为何要偷抄密信？

他抄给谁？

谢砚没有多想，趁夜色，飞快地退出了杂货铺的范围。

陋巷，沈镧的小院。

油灯下，谢砚把那页纸摊开。

纸上的字，一笔一画，像是怕人认不出，写得格外端正。

沈镧就着灯光，一个字一个字地看下去。

看到一半，她的手，忽然停住了。

“谢砚，”她声音发紧，“你确定……这信，是玄烬阁的？”

“确定。”谢砚道，“属下亲眼看着他们装的竹筒。蜡封上，还押着一朵黑莲。”

沈镧深吸一口气，把纸放下，又拿起来，再看了一遍。

“……谢砚，”她忽然道，“去昭王府。把这封信，给昭王送去。”

“现在？”

“现在。”沈镧道，“这封信，比咱们这些日子查到的所有东西，都重。”

昭王府，书房。

萧铒接过那页纸，看完，久久没有出声。

信上的字不多，可每一句，都像一记重锤，砸在他心上——

“……铱南王那头，不必指望。阁中所有布局，从未要扶他登位。他要的，是这天下打得越乱越好。大铱各方互相攻伐，杀得血流成河，这王朝便会在内斗中自行土崩瓦解。届时，旧日山河，方有重现之日……”

“……江防的兵，朝堂的官，皇城里那位昏迷的圣人——都只是棋盘上的子。子与子相杀，执棋者，只在岸上看着……”

“……信中所有，阅后即焚。主事亲笔。”

萧铒把纸放下，又拿起来，再看了一遍。

“卫峥，”他哑声道，“你来看看，这字迹……像不像玄烬阁的？”

卫峥接过去，看了半天，摇头道：“属下没见过玄烬阁主事的字。可这信里的口吻……”

“口吻如何？”

“不像是一般暗桩能写出来的。”卫峥道，“字里行间，处处是俯瞰全局的口气——像是……执棋的人，亲笔写的。”

萧铒缓缓点头。

他走到窗前，望着夜色，声音低哑：“本王这些日子，一直在想——玄烬阁扶铱南王，到底图什么。图兵权？图地盘？还是图那一顶……”

他顿了顿：“如今，算是想明白了。他们图的，从来不是谁登位。他们图的，是大铱烂掉。”

“烂掉？”卫峥一愣。

“这封信里说得明白——‘大铱各方互相攻伐，杀得血流成河，这王朝便会在内斗中自行土崩瓦解’。”萧铒道，“他们从来不想让谁赢。他们只想让所有人都输，输得干干净净，大铱也就跟着完了。”

卫峥只觉得一股寒意，顺着脊梁爬上来：“王爷……那铱南王……”

“铱南王，”萧铒道，“从一开始，就是他们手里的一枚棋子。他以为自己是在清君侧，是在争天下——可自始至终，他都是在替玄烬阁，把大铱往火坑里推。”

深夜，沈镧的小院。

萧铒没有走正门，依旧翻墙进来。

沈镧像是料到他会来，院中的灯，早已点好。

“看完了？”她问。

“看完了。”萧铒在她对面坐下，把那页纸放在桌上，“这封信，你从哪儿弄来的？”

“谢砚，从玄烬阁的联络点里截的。”沈镧道，“那封信本该今晚送出去，可他截在了半路。”

“截了信，玄烬阁的人，会不会察觉？”

“察觉了，也只会以为是信在路上丢了。”沈镧道，“谢砚做事，向来干净。”

萧铒点了点头，沉默片刻，忽然道：“沈镧，你说——玄烬阁布的这盘棋，咱们如今，看到了多少？”

“看到了一角。”沈镧道，“可这一角，已经够让人脊背发凉了。”

“何止发凉。”萧铒低声道，“本王方才在想——若玄烬阁三十年前，就已经在布这盘棋，那我母妃的死、沈家的冤案、如今的铱南王之乱……会不会，都是同一盘棋里的子？”

沈镧没有说话。

她垂着眼，看着桌上那页纸，很久，才轻声道：“我爹娘出事那年，我十一岁。我到现在都记得，那天下着大雪，抄家的人闯进来，把满院子的人按在地上……我娘把我推进柴房，说——‘镧儿，别出声，别让人看见你。’”

她顿了顿：“那是我最后一次，听见我娘的声音。”

萧铒静静地听着。

“这些年，我一直在想——沈家到底做错了什么。”沈镧道，“如今，我好像……隐约摸到边了。”

“沈家……”萧铒道，“当年被人告发，私通旧朝遗民，意图不轨。若玄烬阁就是旧朝遗党的手——那沈家，多半也是被他们拉进这盘棋的。”

“是。”沈镧道，“我爹，我娘，我兄长……他们至死都不知道，自己是为谁死的。”

院中安静下来。

晚风拂过，把灯焰吹得轻轻晃动。

良久，萧铒才开口：“沈镧，这盘棋，咱们既然看见了，就不能让它继续下下去。”