“跑来了又能咋的？”马三摇摇头，“城里头，也没那么多粮啊。”

正说着，一个文吏打扮的人骑马过来，在营门口勒住缰绳：“传京畿卫戍统领令——城外增设粥棚三处，派兵维持秩序。预备营出二十个人，去粥棚轮值！”

“粥棚？”马三一愣，“朝廷拨粮了？”

“上头拨没拨粮不知道。”文吏道，“但令是这么传的。你们照办就是。”

马三应了一声，回头招呼弟兄们：“走，干活去！”

他走出两步，又回头嘀咕了一句：“嘿，这太阳打西边出来了。朝廷啥时候，这么心疼过老百姓？”

陋巷，沈镧的小院。

谢砚推门进来，低声道：“公子，京畿卫戍那边，已经在城外设粥棚了。”

“嗯。”沈镧点点头，没有抬头，“昭王动作倒快。”

“是。”谢砚道，“听说挂的是朝廷的旗号，说是奉太子之命。”

沈镧手中的笔顿了一下，嘴角微微勾起：“挂朝廷的旗号？他倒是会做人。”

“公子……”谢砚迟疑道，“属下有一事不解。昭王明明可以直接上折子，请朝廷拨粮赈济流民，为何偏要绕这么大一个弯子，挂别人的名？”

“上折子？”沈镧放下笔，“他若是上折子请朝廷拨粮，太子会准吗？肃王会准吗？如今战事吃紧，朝廷的银子都要往江边送。谁肯拿钱去养一帮流民？”

“那昭王这是……”

“他自己掏的腰包，却把功劳让给朝廷。”沈镧淡淡道，“这样一来，流民得了活路，朝廷得了名声，他自己……却背了个‘私结民心’的嫌疑。谢砚，你说，他图什么？”

谢砚沉默了片刻：“属下愚钝。”

“他图的是——让这乱世里，少死几个人。”沈镧低声道。

谢砚怔住了。

沈镧没有再解释，重新拿起笔，在一份战报上画了个圈：“行了，粥棚的事不用咱们操心了。眼下最要紧的，是这份战报——你来看看，这里头的蹊跷。”

当晚，一封密笺从陋巷送出，悄无声息地进了昭王府。

萧铒拆开一看，是沈镧的字迹，只有寥寥几行：

“肃王渡江，恐是叛军诱敌。江北战局，疑点颇多，我正逐条比对。另，城外流民日增，官府粥棚形同虚设，恐生民变，当早作打算。”

萧铒看完，眉头微皱。

他提笔回了一行字：“流民一事，本王已有安排。肃王渡江，本王亦有防备。你只管查你的事。”

搁下笔，他唤来卫峥：“城外流民，如今有多少？”

“回王爷，少说也有两三万。”卫峥道，“且每日还在增加。”

“两三万……”萧铒沉吟道，“人一多，就要出事。传话给京畿卫戍，让他们在城外设几处棚子，施粥发药。再让太医院派几个医官，轮流去城外义诊。”

“王爷，这……”卫峥迟疑道，“朝廷没批这笔银子，怕是有人要弹劾王爷‘私结民心’。”

“弹劾？”萧铒笑了笑，“本王的名声，早就够他们弹劾的了。再多一条‘私结民心’，又能如何？”

“可是……”

“卫峥，城外那两三万流民，若是饿急了、病死了，闹起事来，第一个倒霉的，是京城。”萧铒缓缓道，“本王救的不是流民，是京城。”

卫峥一怔，随即明白了：“王爷高明！”

“去吧。”萧铒摆摆手，“记着，挂朝廷的旗号，不挂昭王府的。就说……是京畿卫戍奉太子之命，设棚济民。”

“是！”卫峥躬身退下。

萧铒重新坐回案前，拿起沈镧那封密笺，看了又看，最后就着烛火烧了。

——沈镧，你管流民，本王管肃王。

这盘棋，咱们一南一北，慢慢下。

三日后，江北，江防大营。

中军帐里，一场争执正进行到白热化。

墨尘一身青衫，仙风道骨，拱手道：“王爷，兵贵神速！如今官军士气正盛，肃王又急于渡江，正是我军将计就计、大破官军的良机！请王爷即刻下令，放弃江南三县，诱敌深入！”

“放弃三县？”铱南王坐在主位上，眉头紧锁，“那三县，是本王经营多年的根本。弃了它们，百姓怎么办？”

“王爷！”张子策也站出来，“弃三县，是为了钓更大的鱼。只要肃王渡江，我军便可断其归路，一战全歼官军主力！到那时，江北唾手可得，又岂止三县？”

“是啊王爷！”王安国跟着附和，“战机稍纵即逝，还请王爷早做决断！”

萧昶没有说话，目光缓缓扫过帐中诸将。

贺拔山站在武将行列里，始终垂着眼皮，一言不发。

萧昶的目光在他身上停了一瞬，又移开了。

“王爷，”贺拔山忽然开口，“属下有一事不解。”

“讲。”

“肃王渡江，是我军求之不得的好事。”贺拔山缓缓道，“可那几位先生，怎么比王爷还急？”

帐中一静。

墨尘眼底极快地掠过一丝精光，随即笑道：“贺将军说笑了。我等受王爷知遇之恩，自当为王爷分忧。怎么，将军是觉得……我等不该着急？”

“不敢。”贺拔山拱手道，“属下只是觉得，越是天大的好事，越要沉得住气。免得……被人卖了，还替人数钱。”

墨尘脸上的笑意淡了几分：“将军这话，意有所指啊。”

“先生多心了。”贺拔山道，“属下就是随口一说。”

萧昶坐在主位上，把二人的交锋看在眼里，忽然开口：“行了，此事容本王再想想。今日议事到此为止。”

“王爷……”墨尘还想再劝。

“本王说了，容后再议。”萧昶的声音沉了几分。

墨尘只得咽下到嘴边的话，与张子策、王安国对视一眼，退了出去。

帐中只剩下萧昶和贺拔山。

“拔山，”萧昶低声道，“方才那番话，你是有意说的？”

“是。”贺拔山坦然道，“王爷，那几位先生催得太急，不像是为王爷着想。属下斗胆说一句——肃王渡江，或许真是个圈套，但设套的人，未必是官军。”

萧昶沉默了很久。

“本王知道了。”他缓缓道，“你先下去吧。”

贺拔山躬身退下。

萧昶独自坐在帐中，望着跳动的烛火，眼神渐渐幽深。

——这仗，打得越久，他越觉得，自己像是被人牵着线，一步步往某个看不见的坑里走。

昭王府，西跨院。

靳峥抱着一摞文书进门，就见韦劭正伏在案前，一笔一笔地誊抄着什么。

“韦哥，你这都抄了一下午了，抄什么呢？”靳峥凑过去一看，顿时瞪大了眼，“城外流民的名单？你抄这个做什么？”

“王爷吩咐的。”韦劭头也不抬，“城外流民越来越多，王爷让记下那些拖家带口的、有手艺的、识字的——往后赈济、安置，都用得上。”

“这……不是朝廷该操心的事吗？”

“朝廷这会儿，全忙着打仗呢。”韦劭道，“王爷说了，流民若是安置不好，这仗还没打完，京城先乱了。”

靳峥想了想，忽然压低声音：“韦哥，你说王爷这些日子，又是设粥棚，又是记流民，怎么跟换了个人似的？”

“怎么？”

“以前王爷可没这么……心软。”靳峥挠挠头，“该不会是……”

“该不会是什么？”

“该不会是那位沈公子，把王爷给带‘坏’了吧？”靳峥嘿嘿一笑。

韦劭手里的笔一顿，抬眼看他：“你这话，敢当着王爷的面说吗？”

“那倒不敢。”靳峥缩了缩脖子。

韦劭没接话，低下头继续誊抄。

他想起昨日送密笺时，王爷盯着那寥寥几行字，看了很久很久——那神色，他跟在王爷身边这么多年，从未见过。

——那位沈公子，何止是把王爷“带坏”了。

她简直是让王爷……活过来了。