赵子平默了片刻，说道：“那太妃要怎样才肯帮我劝父亲？”

太妃看了眼跟狗玩的赵子熹，吩咐道：“子熹，你先出去，我有话与世子说。”

赵子熹复杂地注视了眼母子俩，最后点头离开。

亭内，太妃摒弃众人，缓缓开口道：“自你二叔走后，我与子熹独住王府……”

赵子平闭了闭眼，狠绝道：“太妃到底要什么，直说无妨。”

太妃道：“若你肯答应，来日你承袭王爵后，将谷城的每年赋税分二与宜城王，我就帮你劝你父亲。”

待赵子平做了襄王，封地的税收得有三分之一供养王府，虽说亲王无划分各地税收的处置，但私下里给不给又有谁知道呢？

赵子平直直看着太妃，艰难道：“娘心里只有子熹，没有过我吗？”

太妃从容迎上赵子平眼神，答道：“世子的父亲乃是襄王，宗法礼制在上，世子莫要说错了话，就算先夫在世，世子也只得叫他一声二叔不是吗？”

赵子平脸色瞬间不好，他别开眼神，缄默良久后说：“太妃所言的谷城之事，我答应，也请太妃应我所请。”

亭中母子的言论怀玉与赵子熹一概不知，只因两人都跟着雪球跑。雪球被赵子熹抱得很不喜欢，一看到怀玉在，就使出全身力气从赵子熹怀里跳下来，拱蹭着怀玉的腿。

赵子熹爽朗一笑：“看来它还是喜欢你的，大哥说你们感情好，一个见不到另一个定要着急，我还不信，现下看来是真的了。”

怀玉面对这个宜城王也不知说什么，只讪笑两声，蹲下身开始逗雪球。雪球躺在地上不停地朝怀玉翻肚皮。

赵子熹蹲下身，摸雪球耳朵，说道：“你今年多大了？”

怀玉道：“十五。”

“那比我小了，”赵子熹注视怀玉圆润的发顶，视线一直从他秀气透粉的耳垂扫到白皙脖颈上，“我大哥很喜欢你，说要娶你。”

怀玉震惊地“啊”了一声，忙道：“我才不要嫁给他，他是乱说的！你和太妃信了吗？”

赵子熹饶有兴致地说：“信了。”

怀玉：“……”

怀玉着急的眉心都要拧在一起了，手足无措地跟赵子熹解释，情急之下还让赵子熹跟太妃求情，不要答应这桩婚事，纯真焦急的模样逗得赵子熹笑个不停。

谈笑间，雪球被远处翩飞的蝴蝶吸引，一撒欢从怀玉手里溜走了。见狗跑了，怀玉也顾不得跟赵子熹说话，提着裙摆追上去。

雪球腿短却跑得很快，怀玉一个没追上就看它钻入了竹林，当即跟着钻进去。怀玉又气又急，弯着腰喊道：“雪球你个小畜生，再不出来，我不爱你了。”

许是上天有灵，跑在前方的雪球听到这句话忽然停下来，怀玉一个箭步冲上去，抱起它往竹林里外走，哼哼道：“你跑啊！小畜生，今晚我可不会给你吃肉干了。”

怀玉弯着腰，又抱着雪球低头没看路，才出竹林就直直撞上一人，来人身体结实，恍若铜墙铁壁，疼得他眼泪花都冒了出来。

“放肆！哪儿来的婢女敢撞王爷！”

一道尖细的太监声音在怀玉耳边炸开，他来不及多想，立马跪下忙道：“奴婢不敢冲撞王爷，还请王爷恕罪。”

已换了身常服的襄王淡淡扫了眼身着素裙的怀玉，漠然道：“起来吧。”

怀玉忐忑不安地起来，低着头看鞋尖上的素纹，可惜纹路没看完，就听襄王问：“我记得你是男儿身，怎么穿女儿家的衣服？”

怀玉眼神所到之处只能瞧见襄王的靴子，他也不敢抬头看这老王爷，思忖须臾道：“世子吩咐，奴婢也不知。”

襄王哼了一声，说：“不学无术。”他垂眸飞快地睨了眼怀玉，说：“大顺，带他回去。”

大顺立即朝怀玉使眼色，怀玉也心知肚明今日是这一家子的戏台，他这个要离开的人确实不用停留太久，于是跟着大顺离开。

“我还以为伯父要罚他。”赵子熹笑嘻嘻地说。

“不过小儿，真人眼下，还是少生孽事。”襄王淡然道。

“大哥一向心慈，弟妹看得出大哥也喜欢那孩子，不若指给子平做侧妃吧。”宜城太妃走到赵子熹身边，见小儿衣服上有片竹叶，还为他挥去。

赵子平瞧见这母子温情的一幕，眉心微动，并未说话，而是看向襄王。

襄王忽略母子三人的眼神，负手往园中去，太妃跟在他后面，赵子平与赵子熹一左一右地跟着太妃。

四人就这样沉默良久地沿着水池走了一炷香时候，久到连太妃都在心里嘀咕这襄王莫不是被道香熏哑巴？怎么还不表态，别说太妃，赵子平也在心里疑惑，襄王可不是个拿不准主意的人，沿着池子走了快三圈还不答应，什么个意思？

终于襄王走到一柳树下，瞧着波光粼粼的水面，脑海里又不禁浮现起那晚在窗外看见的香艳画面，那双如春波婉转的眼眸哪怕是画圣在世也无法描摹一二。

“子平还是先定世子妃为妙，定下世子妃，再论侧妃。那孩子你既然喜欢，就先留在庆德殿，好生看着，勿再鲁莽撞人。”

赵子平脸色瞬间沉了，肃声道：“父亲，历来藩王世子也有先定侧妃的，为何你不允我？世子妃未定，那就定侧妃，难不成要我孤寡一生？”

襄王冷冷侧目，端坐高位数十年的威严睥睨只一霎那便令在场人皆背生冷汗。

太妃看襄王生气，也是知晓这个古怪大哥的一二脾气，劝道：“子平年幼，说话没轻没重，大哥心里别见怪。宗法是宗法，但襄王一脉的子嗣更是要紧，若侧妃能诞下孩儿，令……”

襄王头疼欲裂，说：“你没给你母亲说，此人身份是何吗？”

太妃不明所以：“是何。”

襄王看太妃一头雾水，心里似乎有块大石轻轻落下，似笑非笑：“外头班子唱戏的，是个少年，延续不了我父一脉。”

太妃愕然，指着赵子平怒呼其大名：“赵燮！”

赵子平知道怀玉被襄王送走，气势上也一脸无谓，挑衅道：“母亲有何吩咐？儿心意已决，非他不娶了，他能不能生我都要定了。”

襄王负在身后的拳在衣袖里握了握，面上却淡然地翩然离去。

太妃出身武家，脾气急了也要揍人，见亲儿子跟一个戏子纠缠不清，败坏门楣，气得在池边找到根棍子就要揍赵子平，赵子平也不躲，任太妃打，被打时还扬言这辈子就是个断袖，不会娶世子妃了，险些把太妃气晕过去。

怀玉有好几日没见大顺，再见他，竟觉得他瘦了些，担忧道：“公公近来可好？”

大顺笑道：“一切都好。你呢？”

午后微风从花园湖面而来，掠起怀玉额前碎发，露出明眸来，他静了静，而后莞尔一笑：“我过得很好，就是有些日子没见到公公，甚是想念。”

大顺停下脚步，低头看怀玉，意外道：“想我？”

大顺虽是太监，却跟着襄王习国武，身量比怀玉高出一头不说，裹在太监衣服下的强健肌肉也隐隐有着结实形状。他低头看怀玉的样子，令怀玉想起总欺负他的赵子平。

怀玉敛了笑容，低头摸雪球，从鼻腔里发出一个闷闷地“嗯。”

大顺生平第一次被人如此表白，哭笑不得半天后也只憋出一句：“为何想我？”

话一出口，大顺便觉不妥，想解释又不愿开口。

怀玉也发觉自己说错了话，抱着雪球往前走，自顾自地笑：“就是想呀，大顺公公是这里对我最好的人。就是。”怀玉回头，朝大顺莞尔，“就是你再没来过庆德殿陪我。”

大顺怔住。

一时间，大顺心生懊悔，懊悔没有在襄王答应送怀玉离开后直接找到人送走，也懊悔自己的行事缓慢，更不解为何襄王会突然改口。

回到庆德殿，大顺陪怀玉说了几句话就要离开，离开前，怀玉很是不舍这个王府里唯一对他好的人，拉着大顺说了许久话，还问他以后在哪儿安度晚年。

大顺苦笑：“我老家还有兄弟。”

怀玉：“可是分别这么多年，大顺公公的兄弟还记得你吗？”

大顺默然，怀玉握住大顺的手，高兴地说：“你以后没有地方去就来找我，我在成都府。”

大顺听到这话愣了愣，随即明白过来，反握住怀玉的手，严肃道：“玉奴，你思量清楚，要走就走远些，千万千万别回来。”

怀玉点头，他话说得这么清楚，再说下去，万一大顺背叛他出卖他的行程怎么办？只需要知道他在成都就好，想来赵子平也不会因为一个戏子，大兴干戈地找他。

送走大顺，怀玉借口午睡支走了太监和婢女，把赵子平赏他的各种戒指、玉佩还有花瓶、字画都包了起来，足足包了四包。

怀玉舍不得雪球，可也无奈，他带着这狗实在显眼，况且这狗吃的精细，哪里能跟他一起过苦日子呢。

怀玉陪雪球玩了许久，眼见太阳要落山，快要酉时，他才依依不舍地松开雪球。

雪球似是感知到怀玉即将离去，一直用头蹭他。

怀玉换上早备好的太监衣服，见雪球一直呜咽，将它抱在怀里，不舍道：“我也舍不得你，可我不喜欢这里。”

雪球嗷呜一声，趴在怀玉肩头静默不语。

怀玉亲了亲雪球，把它放在榻上，瞧着雪球水汪汪的眼睛，一狠心背上四个小包裹，揣好令牌，从后窗翻了出去。

怀玉行事麻利，从后窗翻走后，疾步向宗庙去。路上若是遇到人，看他穿着太监衣服，手上又有赵子平的令牌，神情傲然，以为他是给世子办事也不多加阻拦。

于是怀玉就这般大摇大摆来了宗庙左偏殿，守在这里的杨冲老远就看见了他，立刻挥手示意。

怀玉喜极而泣，提着四包东西，叮叮当当地奔向杨冲。

怀玉落入一个结实温暖的怀抱，他哽咽道：“师哥，我拿了好多东西，我们不会没钱了。”

杨冲摸摸他头，温和道：“不拿也行，师哥养得起你。”

怀玉摇头道：“这是我的血汗钱，不拿不行。我要吃好吃的。”

杨冲看正是侍卫换班的时候，左右无人但也不敢牵怀玉，把东西接过来后，让怀玉走前头，自己跟着他，说道：“吃！我们到了蜀中想吃什么吃什么。”

大片橘红色夕阳落在怀玉眼前，他一想到离开王府后的潇洒日子，步子便轻快起来。

有赵子平的令牌在，怀玉编了瞎话说自己是庆德殿的太监，带杨冲出府有要紧事。

守遵义门的侍卫头子是个百户，他半信半疑，拿着令牌反复看，狐疑道：“平素都是来福公公，今日怎么换了你？要入夜了，你们出去做什么？”

怀玉见惯了来福骂人，当即叉腰骂道：“我出去替世子做什么难不成要向你说吗？好！你要是不信，就去问世子，世子这会儿正在太元宫。”怀玉指了指其中一个侍卫，高声吩咐：“就你去，问了世子好回话，看看是不是我骗你们。但我话说在前头，这差事世子要的急，若你们要是耽搁了，该当如何？”

怀玉叉腰一怒的认真模样当真把几个侍卫震住了，几人面面相觑。

这时又有一太监过来，提醒怀玉：“春公公，世子让你回来时带份樊城厢的鱼糕，玉公子爱吃别忘了。”

怀玉也是明白过来，哼道：“我也想去，可这不是他们不准我过去嘛。”

百户见来人是大顺身边的，也不敢多耽搁，立即为怀玉让路，颔首道：“春小公公请。”

怀玉抢走他手里的令牌，哼着声蹬他一眼，领着杨冲大摇大摆地出了遵义门。

从遵义门出来走上一刻钟过了端门就能瞧见连接着汉水的一个渡口，此时夜幕四垂，河岸两边缀着灯火。杨冲早在这儿布好了船只，他带着怀玉上船往码头去。

怀玉一上船便换了身青色衣服，他团好那件太监衣服，说：“师哥，这衣服怎么办？要不我们拿去当了？”

杨冲道：“这王府官的衣服不好当，留着，日后剪碎给你做发带。”

怀玉摸这太监衣服的料子如此好，有些舍不得，靠在杨冲怀里，说：“做里衣吧，贴身穿着谁也瞧不见。”

杨冲用左手捏捏怀玉的脸，笑着“嗯”了声。

船外响起商贩卖力的吆喝声，点点火光从细碎的乌篷顶里透进来，怀玉枕在杨冲怀里，玩着他手指，说：“师哥是左利手，但我觉得你右手好看些。”

杨冲圈着怀玉，观察河岸边的景象，右手手指顺势插进怀玉指缝，十指相扣，笑着揉揉他发顶。

乌篷船慢摇着到了樊城一处码头，天已经黑了，码头上仍灯火通明，卸货上货的商船整齐排列在码头边。

杨冲买了两包鱼糕、三个包子、一碗豆浆给怀玉吃，自己则去跟往岳阳做生意的船老大交谈，是时从襄阳沿汉水去荆州、建康、扬州一带的人络绎不绝，商船运货的时候，还会做些顺路载人的小事。

杨冲使了点银钱，带着吃饱了的怀玉上船。

船老大得了钱，看怀玉和杨冲年岁相差大，怀玉又紧紧靠着杨冲，以为是俩亲兄弟，带着他们往船尾去，说：“我们这船是去岳阳的，沿途得去荆州、钟祥，你们在哪儿下提前跟我说一声。”

杨冲道：“多谢。”

船上载了不少货物和茶叶，还载了好几名前去江南求学的书生，船老大给两人安排了船尾一个装着货物的带窗货房，说平日里没船员进来，让两人放心住，若有需要来处甲板找他们就行。

怀玉已经很满意了，等船老大走后，他高兴地说：“师哥，我们真的出来了！”

杨冲找船老大要了床被子，脱下自己外袍铺在防水沙包上，说：“我们在荆州下船后去蜀中，想来不过十日就能到蜀中。”

怀玉说：“等到了蜀中，就再也没有人认识我们了。”

再也没有人知道他是谁，他身上的残缺是什么样子，从今以后他就只是他自己，世上没有什么怀玉了，只有他和师哥。一想到这儿，怀玉就兴奋地手舞足蹈，钻到杨冲怀里，憧憬道：“到了成都，师哥你说我去做什么才有钱啊？”

杨冲抱着怀玉，把被子掖在他胸口，轻声道：“师哥养你，你在家别闯祸就好。”

怀玉踹了脚杨冲，把头枕在他肩窝里，闭上眼睛笑：“玉奴才不会闯祸呢，玉奴很乖的。”

杨冲也闭上眼睛，宠溺地摸摸他头，嘴角微微勾起地“嗯”了声。