林如海的手指在茶盏边上顿住。窗外廊下有人走过，脚步声远了，他才低声道：“……当真？”
“张大夫确认。”她看着他，嘴角带一点笑，“星哥儿往后有伴了。”
他眼里先是亮，随即又沉下去一分——喜是真的，怕也是真的。扬州这摊盐务还没理清，府里又刚闹过周姨娘那一出。郁蓁看得明白，先把手覆上他手背：“身子我自己有数。你把该办的办稳，家里我盯着。”
林如海反手握住她的指尖，力道不重，却不肯立刻松开。过了一会儿，他才道：“这是喜事儿，该报姑苏的，我来写信。但是，扬州这边……先别声张？”
“先别。”郁蓁点头，随即声气一转，把另一桩事摊开，“还有事跟你说在一处——也是叫你心里有数，好防着。杜姨娘这两日不对：夜里灯亮到很晚，丫鬟神色也不稳。江家给周姨娘递暖情香时，也给她递过一份。我让非霜从外头盯丫鬟口风、出入院门、有没有人再往西厢递东西。江家敢投机到内宅里来，外头也不会安生。”
林如海眉头拧了拧。书房里静了一息。
“方家倒了之后，”他忽然开口，声气仍淡，像在说公事，“愈雍郡王那边要收服盐商。我本来还在几家里犹豫——谁听话、谁能用、谁又不会反咬。你这一说，江家倒清楚了：敢绕开正院去走姨娘，说明他们急，也说明他们敢赌。越主动，越容易露出破绽；破绽多了，才好拿捏。方家之后，江家可以作一把新的刀。”
郁蓁听着，指尖在他手背上轻轻一顿。胸口暖了一下：他肯把这些话说给她听，她心里就踏实。
林如海眼皮微微沉了沉，又道：“周氏、杜氏这种暗地里递东西的路子，着实让人不看上。周氏肚子里已经有了，动她便是动我的骨血，便先摁着。杜氏不一样——手里捏着药，又不敢用，最容易哪天心里一横做出收不住的事。内宅留这样的人，是留祸。”
郁蓁抬眼看他。
“我来料理。”他说得很轻，“过几日，她会病逝。丧事就按姨娘例办，别声张。你有了身子，这些脏事不必沾手。”
郁蓁心里先是一紧，随即又慢慢松开。她不是没想过杜姨娘早晚要出事；真落到“病逝”两个字上，仍觉得胸口沉了一下。可他肯把话说到这份上，比瞒着她自己去办，强得多。她点了点头：“好。外头江家你收，内宅我配合——非霜那边，盯到丧事办完为止。”
“好。”林如海应了一声，又看她一眼，声气放软，“你有了，别再熬夜理账。”
“晓得。”她抽回手，站起来，“夜深了，别再喝茶了，仔细睡不着。”
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过了两日，西厢传来消息：杜姨娘夜里忽然发热，泻得脱了形，请了府医，天亮前断了气。外头只说急病，棺木当日就抬了出去，按姨娘例薄葬，没有惊动多少人。
非霜报完，站着等话。郁蓁手里的针停了一息，想起书房里那句“我来料理”，没有多问——问了也是多余。她只道：“按规矩办。她屋里的人散了，东西清一清。别让周姨娘那边乱了。”
非霜应了。退下前又补了一句：“夫人，外头还有人在打听您身子的事——说盐商那边传，夫人又有动静了。奴婢先往江家那路摸，眼下还没摸到实锤。”
郁蓁后背凉了一下。大夫嘱过保密，府里嘴也严，外头竟已经在传。烦完了，又冷下来——江家急着当刀，耳朵也伸得快。她咬了咬腮帮子内侧：“今晚老爷回府，你把外头传我肚子的事报给他——就说我说的。江家那边，继续盯。别松。”
非霜没有追问，端着空托盘退了出去。
当天夜里，阿愚在识海里懒懒丢了一句：“林府里还有江家的耳朵。”
“你知道是谁？”郁蓁问。
阿愚沉默了一会儿，才道：“你自己查嘛，凡人又没法儿随随便便知道这些。你自己说要当一世凡人的。”
郁蓁没再追。她躺着，手搁在小腹上，闭着眼。杜氏没了，外头照样传得比她快——她心里早有数。林如海下值后听完非霜的报，只沉着应了一声“我知道了”，没有多问。她在暗里睁了一下眼，又闭上。恼是真的。恼完了，手在小腹上轻轻按了按，像是跟里头那人说：你倒好，还没出世，外头已经替你张扬开了。
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同一日，京城荣国府。
贾敏住进了东边旧院。说是旧院，收拾出来也不差——贾母亲自吩咐的，被褥换了新棉的，窗纱也换了，桌上搁了一只青瓷瓶，插着一枝新折的海棠。贾母来看过两回，头一回带了徐黛玉的衣裳料子，第二回带了一只食盒，说是厨房新做的玫瑰糕。
“你小时候爱吃这个。”贾母把食盒搁在桌上，没有多说别的话。
贾敏应了一声，打开食盒，拈了一块，咬了一口。玫瑰味还是一样的，甜得有些腻。小时候爱吃，现在不觉得了，但她没说。
“敏儿。”贾母坐在对面，看着她，声气不重，“往后怎么打算？”
贾敏开口，又停住了。威远侯府那些人还在咬、她那些事做得不干净却也钉不死、她还回不回得去——这些都不是她想答的。报复的劲散了之后，人空得厉害，像一口被掏干的井，连回声都没有。这话没法跟母亲说——说了母亲会担心，而她最不想的就是母亲再替她操心。
她答不上来。
贾母坐了一会儿，起身拍了拍裙上的褶子：“答不上来就不答。吃不下就放着。玉儿那边我让人看着，你安心住着。”
门帘落下，脚步声远了。贾敏坐在桌前，那块玫瑰糕在指尖转了两转，搁回了碟子里。她看着桌面上的光影，很久没有动。做完了之后，她不知道还有什么好做。
珍珠从外头进来，低声说：“少奶奶，威远侯府这会儿还没消息过来。”
贾敏没有回头：“晓得了。”
没有休书，也没有人来接。外头还叫她归宁侍奉，可下人打她院门口过，脚步总是快半拍，眼睛也不往里瞟。贾敏听在耳里，心里倒松了——她就不想有人进来问长问短。
徐黛玉被奶娘抱着，在院子里晒太阳，咿咿呀呀地伸着手。贾敏隔着窗看了很久，没有出去抱她。从前在威远侯府，她怕护不住；如今回了荣国府，她又拿不出脸去抱。女儿什么都不懂，冲着她笑，她胸口却堵得慌——怕自己一伸手，把那些烂事也带过去。
傍晚，珍珠从外头回来，压着嗓子报威远侯府的新动静。
“少奶奶走后，那些买回来的丫头还散在各房。谁也不敢先撵——谁先动手撵人，外头倒要说是谁心里有鬼。二太太还在为账本跟库房的事跟底下人扯皮，三太太铺子里客人少了，还没缓过来。偏院那个外室也还住着——人是打着太婆婆的名号接进来的，世子夫人撵不走。更火的是，世子爷又往偏院跑了。老相好见面，心里又活了，夜里偏院灯亮着，有人瞧见他脚步往那边去。世子夫人气得砸茶盏、摔柜子，廊下骂得半个府里都听见。”这骂的不是外人进门，是自家男人那点心思，旧情复燃，就像老房子着火最吓人。
珍珠说得很轻，说完便停住，等少奶奶开口。
贾敏坐在窗边，听完只点了一下头。没问各房怎样，也没问徐庄远说了什么。她心里空着：那些事做完了，后头烂成什么样，她不想听。可听见徐齐合又往偏院跑，嘴角还是极轻地动了一下——那一刀，到底还是扎着了。所有对不起她的人，没有人，没有一个，能全身而退。
珍珠不敢再多说，端着空茶盘退了出去。门帘落下时，她回头看了一眼——贾敏的侧影映在窗纸上，一动不动。
入夜。扬州林府，正院卧房。
郁蓁已经躺下了。星哥儿的呼吸从西次间传来，断断续续的，中间夹着一两声翻身。阿愚附身的普通玉玦挂在窗边，吸收月华。
她把手搭在小腹上。隔着寝衣，那一块微微发着热，像有人在里头捂着一团小小的火。怀星哥儿时是慢慢暖起来的；这一回热得利落，倒像东方不败的性子——来了就来了，也不跟她商量。她想起那人在神界扬着下巴说“我偏不”，心里先软了一下，随即又觉得好笑：这回她倒成了娘，那人倒成了女儿，往后拌嘴，还不知道谁先服软。
嘴角到底还是弯了。
“笑什么？”阿愚懒懒问。
“这一世不知道谁给谁气受。”郁蓁说。
阿愚沉默了一会儿。她以为它不打算回答了。
然后识海里传来一句，懒懒的：“你操心这个做什么。你是她娘，不是她师父。”
郁蓁没接话。她闭着眼，手还搁在小腹上，那点热仍在。被角滑下去一点，她拢了拢，嘴角那点笑还没完全散干净。明日还要过，外头还有江家要防——可这一刻，她只想先睡。