"泰和行也别闲着。"郁蓁说，"母亲既允了，叫郁贵去递话——下一船方家货，泰和行若还接，郁家本号同货低两成，现银结。接不住，就看着货烂在码头。"

傍晚非露从码头回来，裙角沾着泥，说话比平日快半拍：方家卸货时有个管事在，看模样是秦掌柜手下。那人卸完没走，在码头站了一会儿，跟几个船工说了几句，走时脸色不好看。

"夫人，"非露补了一句，"泰和行那边的人瞧见郁富在茶棚坐着，多看了两眼。"

郁蓁点头，把绢帛摊在桌上，七个暗号逐一报了。

"余下的，你们俩今夜传完。"她说，"牙行、盐运那边能递的话，都递到。能卡的一处，别放过。"

非露、郁贵应下，分头去了。非露走前又看了郁蓁一眼——动娘家商路，得先递信、等回话；夫人今日把这道规矩也走全了。

方家这只鸡，杀给别家的猴儿看。

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阿愚一上午不在跟前——附在府里那只狸花身上，在廊下趴着。

墙头跳下三只野狸花，围着她的尾巴尖打转。阿愚拿鼻尖顶了顶领头那只的额头，喵了一声，声气压得低。领头狸花耳朵一竖，掉头往东南角去了，另两只跟上。

郁蓁在识海里听见她哼了一声。她在屋里理账，外头猫叫了几声，又静了。

午后理账时，识海里传来阿愚的声音，懒洋洋的：

"你动手了？"

"动了。"郁蓁翻了一页，"账局、码头都落了子。"

"这叫挠痒痒。"

"方家不敢还手，不等于我手软。"郁蓁说，"白天这些，才开头。"

阿愚沉默了一会儿："我不急。我等天黑。"

郁蓁没追问。阿愚在气星哥儿被动过手脚这事；「我等天黑」是什么意思，她也不问。阿愚要怎么做，阿愚自己拿主意——她不拦，拦也拦不住。

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入夜，扬州城东南角方家货仓闹起来。

郁贵连夜来报，跑得急，说话带着喘："方家仓房进了老鼠，咬了货。布匹药材碎了一地，看仓的人点灯赶，赶不尽。光是绸缎就废了好几箱子，药材更没法拣。方家那边灯点到这会儿还没熄。"

郁蓁听完，嘴角动了一下。仓里进鼠，年年也有——偏偏落在今天。

她没问阿愚去哪了。

阿愚回屋时衣摆沾着干草，发间夹着一截碎麦秆，眼尾还带着夜风的凉意。她坐下倒茶，喝了一口，烫，放下吹了吹。

"我没用你的针。"

郁蓁看了她一眼："我知道。"

"我就出了口气。"阿愚说，"那几只猫还算听话。"

"嗯。"

阿愚又喝一口，不烫了："那家人以后不敢了。"

郁蓁伸手把她发间的麦秆摘下来，扔进炭盆。麦秆卷了一下，化成灰。

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星哥儿洗漱过了，坐在床沿，非霜蹲着替他脱外衣，手比平时绷得紧——白日里郁贵来回跑了两趟，她在外间听着，门户不敢松。他看见郁蓁进来，软软叫了一声"娘"。

郁蓁在床边坐下，把被角掖好。被褥晒过，有皂角和日头的味道。星哥儿躺下，眼睛还亮着——白天睡多了，还不困，外头脚步声来去，他躺在枕上听得清清楚楚，却没人跟他讲。

"娘，今天做什么了？"

郁蓁顿了顿："帮你出了口气。"

星哥儿看着她。他没问怎么出的——娘说帮他就帮他，小小胸口里绷了一日的东西慢慢松下去。

他把被子拉到下巴："哦。"

郁蓁把他额前碎发拨到一边："睡吧。"

星哥儿闭眼。呼吸从略快慢慢平下来。郁蓁坐了一会儿，确定他睡着了，才站起来。

非霜在外间守着。郁蓁轻声道："今晚警醒些，看紧门户。"

非霜点头，声气也低："夫人放心。哥儿这边，奴婢眼皮都不眨一下。"

郁蓁回屋。林如海还没回来——这会儿不知在哪条线上查孙先生，眉心大概还拧着。灯盏里的油快尽了，火苗晃了晃。她没添油，把绢帛叠好压进妆奁最底层。

明天还有货到码头。