同一日，京城荣国府，荣禧堂里是另一番光景。

史二夫人午后到的，带着贴身丫鬟、老嬷嬷，还有一本厚厚的花名册。她与贾母在暖阁里坐了约一个时辰，茶换了三遍——外头的人只知道史家二夫人来看望姑母，荣禧堂的门却关得严严的。

花名册摊开在案上，史二夫人的手指点在徐庄远的名字上。

"威远侯府嫡次子，行二，今年二十出头。与林如海同科，二甲第十八名。文章我托人看过了，稳当，不冒进。父兄都在西南掌兵，爵位虽由长子袭，这嫡次子将来外放、留京，都有路子。"

贾母呷了一口茶，才道："门第上倒还过得去。人品呢？"

"打听过了，在京时没什么不好的名声。不好色，不狎妓，在同窗中人缘尚可。威远侯府的家教向来严。"史二夫人顿了顿，又补一句，"林家那位探花，门第、人品我们都摸过底——姑母也知道，空壳侯府，子嗣又单。徐家这门，实得多。"

贾母点了点头，指尖在案几上轻轻敲了两下，没有立刻表态。徐庄远比林家强得多；但这话不能说急，显得贾家上赶着。她还要让史家觉得，是她在给史家面子。

她心里还有另一层顾忌——老爷那边。贾代善对林如海那步棋上了心，她不是不知道。但这件事，她不打算跟他商量。他在前朝盘算他的，她在内宅盘算她的。老爷要的是林家那步闲棋，她要的是女儿嫁得体面——两件事未必两全。这些日子她越看越明白，老爷的心思在朝堂上，不在女儿身上。那她就自己来。

"再细查查。"贾母道，"徐家的底细、徐庄远在京里的行事，都要实了再报。不急在这一时。"

史二夫人会意，将花名册收起："那是自然，姑母放心。史家在京里也有人手，查起来不难。"

暖阁里的对话告一段落，荣禧堂的门重新打开了。外头的小厮只看见史家二夫人告辞时笑容得体，不知暖阁里议的是什么。

贾敏在自家院子里翻《诗经》。丫鬟从外头回来，顺口提了一句："史家表姨母来了，正在老太太那里说话呢。"

贾敏翻书页的手没有停，只"嗯"了一声。她不知表姨母为何来，但母亲这几日的心情她看在眼里——那日荣禧堂摔茶盏的声音，隔了几道墙她还是听见了。后来母亲虽没再提林家，府里也一切如常，可有些东西变了。母亲看她的眼神比从前多了些打量，像在寻找什么答案。

她想起前月游街那白衣探花，心里微微一紧，又强行按下去——亲事的事，轮不到她插嘴。她把书翻到下一页，目光落在字上，却一个字也没读进去。窗外天色更暗，廊下丫鬟的脚步声轻而快，远了，她还是读不进去。

远在姑苏，林府书房里，灯已经亮了。

林夫人坐在案前，手里捏着一封信。信是下午送到的，走了近一个月的驿路，封口火漆完好，是儿子熟悉的字迹。她拆信时手指很稳，目光落在「已知，容思」四字上，眉头微微舒展。

她读了一遍，又读一遍。回信不长，字字稳当——没有冲动，没有犹豫，他在权衡，而且知道自己在权衡。这让她踏实。她最怕的不是儿子选错，是儿子不敢选。

她也读出了字里行间的孤单。「容思」——思什么？她在姑苏，他在京城，父子都不在，他一个人对着灯，把两家摆在案头比。她想起如海小时候做功课，总在书房坐到灯花爆了才出来；她端着汤在门外站一会儿，最后还是没有进去打扰。如今也是这样，只是他写的不是功课，是亲事。

她把信折好，目光落在案头另一份礼单草稿上。该备一份礼送去扬州了——不是定亲，是表个态，让郁家知道林家是认真的。她在心里过了一遍：送什么、送多少、怎么送才不会让对方觉得轻慢，也不会让对方觉得急切。扬州路远，礼要办得仔细，少说也得半月才能送到；越早着手，越显得诚心。

她叫来管家林忠，吩咐几件事：澄心堂纸备十刀——翰林院才用得上的体面；徽墨找人特制一批，纹样照着郁家那位姑娘的绣品来，别让人家觉得林家只是泛泛打听。林忠一一应了，退出去时，她又叫住他："不急，仔细办，别出差错。礼单拟好了，先呈我看。"

林夫人独自坐了一会儿，又看了一眼那封信。如海的笔迹比起京前又稳了些——一个人写字稳不稳，跟心有关。他在京城这几个月，大概也磨掉了不少书生意气。欣慰多一些，还是心疼多一些，她自己也分不清。

扬州绣楼，夜也深了。

郁蓁换了一方新绷子，穿了一根针。线板上的丝线排了一排——藕荷、月白、鸦青、半黄——她的手在那卷半黄的线上停了一下，抽了出来。

将枯未枯的黄色，像梧叶在初秋边缘的颜色，比金黄暗些，比枯黄润些。她绣了这么多年，开新绷子总先挑最亮的那卷线；这一次却选了它。新图仍是秋意——一枝梧叶，叶缘将黄未黄，底下还要留半幅空白，给后头的秋蝉。夏荷残了，就该绣残荷；暑气退了，颜色也该从浓转淡——她说不上来更多道理，手已经替她做了决定。

第一针落下去，绷子上多了一痕淡黄的弧线。

阿愚在识海里安静了一瞬，看见了换绷、换线、换了一种她本人未必察觉的情绪。他想说点什么，最后什么也没说。

月光铺在新绷子的淡黄上。蝉声歇了，夜静得像水。