“我果然没有看错你。”秋小姐一改刚刚的错愕，很快就接受了这个答案。

“如果你被胭脂铺赶走了，可以考虑考虑我。”女子转身离开，留下的话却让柳月容摸不着头脑。

被胭脂铺赶走是什么意思？

柳月容突然想到之前的那些学徒，无一例外皆是三年之期前被赶走的，且赶走的理由千奇百怪。

胭脂铺后院晒满了做胭脂的材料，各种干花香料，散发着宜人的气味。

少女轻巧的身影穿梭其间，翻动着晾晒的药材。

“阿柳。”秋掌柜出现得悄无声息，吓得柳月容差点掀翻手中的簸箕。

“掌柜的，什么事？”她反应过来，放下手中的簸箕，转身看向秋掌柜。

女人面上挂着浅笑，眼神中透着奸猾，语气平淡：“没事，看看你材料晒得怎么样。”

说着，秋掌柜状似无意地开始在簸箕里翻找，直到在角落的一排药材顿住了动作。

“怎么了？”柳月容心中升起不好的预感，快步走上前去。

角落里晾晒的干花，被秋掌柜翻出发霉的花瓣，她向柳月容递来责备的眼神。

“掌柜，你……”柳月容万分确信，这些干花今早才挪到这里阴干，她才确定过质量，怎么可能会有发霉的。

“阿柳呀。”没等她解释，掌柜的叹气就打断了她。

“我待你虽不似亲女，可也算是问心无愧，你怎能仗着我的信任，如此偷懒懈怠。”女人仿佛真的伤了心，边说边做抹泪状。

“掌柜的，我今早晾晒时看过，不曾有发霉的花瓣夹杂其间。”柳月容秀眉微蹙，极力想为自己辩驳。

秋掌柜上前，握住她的手，往她手心塞了个荷包。

“事已至此，我不能保庇你，我要为胭脂铺的顾客负责，这是你的工钱，明日就不要来了。”

“可是……”三日后便是三年之期。

柳月容还未说完，便被秋掌柜从后门推了出去，清晰的关门声，击碎少女三年大梦。

地上洒落的花瓣引起她的注意，是刚刚从秋掌柜袖口落下的，俨然便是刚刚簸箕里生霉的罪证。

秋小姐的话突然浮现在她的脑海，亲女儿都不会传授的技法，秋掌柜怎可轻传外人，不过是招工省钱的法子罢了。

柳月容算是失了业，失魂落魄地回到小院，坐在石桌旁，活脱脱像只呆鹅。

阿云不敢打扰，怕给她魂惊飞，只默默拿了话本，坐到一旁等她想。

“居然真的是大饼。”少女突然呐呐自语，心有不甘地抓抓头发。

“什么大饼？”旁边的男人突然出声，对她这样有些好奇。

“胭脂铺掌柜说的三年之期居然是大饼，今天她陷害我偷懒，给我辞退了。”柳月容有些崩溃，感觉三年青春喂了狗。

“这不是很正常吗？”阿云听后不以为然，颇有些气定神闲，“她连亲女儿都舍不得传，怎么可能传给外人。”

“这真是给我长见识了，居然真有这样画饼招工的老板。”少女趴在石桌上，双眼无神，对人生失去希望。

“胭脂铺不要你，不是还有秋小姐吗？”见她失落，阿云给她提醒道。

“对呀！秋小姐，”但她很快又低下脑袋，“可我之前刚拒绝她，如今被胭脂铺赶出来又巴巴贴上，会不会太势利。”

两人坐在石桌旁聊着，却丝毫没有发现院门被人轻轻推开。

秋小姐刚来，便听到柳月容的自嘲，忍俊不禁道：“那小势力眼，还愿不愿意和我一起开胭脂铺？”

“秋小姐！”听到熟悉的女儿声，柳月容惊喜转头，见是秋小姐，只觉心中一股委屈涌上来。

“秋小姐，你娘拿发霉的花瓣陷害我偷懒，把我赶走了。”她拉住秋小姐衣角，眼泪忍不住在眼眶中打转。

“别哭，秋小姐这不是来帮你了吗？”阿云递来一张手帕，让她把泪擦干。

“阿柳，我娘就是这样，这么多年，她赶走的学徒不下十人，她的手艺只想传我哥罢了。”秋小姐语气有些苦涩，脸上却挂着释然的微笑。

十多年的区别对待，她早看出了母亲对哥哥的爱重，终只觉女儿出嫁便是外人。

所幸她不甘示弱，偷学不少手艺，期望用自己的双手创造价值。

“那就这么说定了，以后我出力，秋小姐你出钱，我们定要闯出自己的风采！”少女吸吸鼻子，重新给自己自信。

“那以后我们便是盟友了，我叫秋双。”

“柳月容。”

二人双手紧紧相握，是少女间的默契与信任。