大胤京城。

这几天连日下着细碎冷雨，寒意浸骨，天刚蒙蒙亮，内侍就快步入了内殿，低声禀报：

“娘娘，按察使司副使周崇山已入京，随行一位苗寨高龄长老，已在殿外候召了。”

俞浅浅正临窗坐着，手上还拿着一卷未看完的蛊术古籍。她每日心心念念皆是齐旻身上的千机蝶蛊，食不知味，夜不能寐。昨夜也是翻来覆去不能入睡，索性不睡了，起身翻书。

“快宣。”

不多时，殿门被徐徐推开。率先入内的是周崇山。年约四旬，常年驻守西南瘴荒之地，风吹日晒刻出黝黑粗糙的一张脸，眉眼敦厚沉稳。一身青色官袍洗得发白，边角褶皱堆叠，还沾着未干的泥点，全然没有京官的精致体面。

紧随其后的老者身形消瘦，个头不高，脊背微驼，一身靛蓝手工苗布褂，外面套着个厚袍子，布料暗沉老旧。花白枯发未仔细打理，以一根素色竹簪草草挽在脑后，鬓边碎发杂乱。脸上沟壑纵横，每一道皱纹里都嵌着岁月与山林风雨的沧桑。此时手中拄着一根磨得发亮的老竹杖，杖头挂着一串干了的草叶，也不知道是何物，走起路来沙沙响。他步履蹒跚，一瘸一拐，想是此番从西南千里奔赴京城，日夜兼程、风雨无阻，受了不少颠沛之苦。

二人入殿，躬身伏地，行大礼叩拜，姿态恭敬肃穆。

“臣贵州分巡贵东道周崇山，奉召携苗疆长老入京觐见，叩见太后娘娘，娘娘圣安。”周崇山口音带着浓重黔地山野腔调。

浅浅抬手，声线温和：“免礼，赐座。”

周崇山谢了恩，却不敢坐实，只把半个屁股搁在椅面上，腰背绷得笔直，双手规规矩矩搁在膝头，处处透着地方官得见天颜的拘谨，说话质朴直白，浅浅问，他便详实应答。

身旁苗疆长老不通中原官话，浑浊眼眸沉静望向前方，全程由周崇山代为转译。

闲谈问询间，浅浅才知晓，这位老者乃是苗疆最古老正统部族在世最高辈分长老，年逾八旬，半生居于深山苗寨，通晓部族世代流传的古法秘蛊，是当世为数不多见过千机蝶蛊本源的人。

长老说，千机蝶蛊，根脉确实源自北厥王族，是世代秘传的禁蛊，寻常江湖术士、医者全然无从探查解法。但苗疆最古老的一支部族，百年前曾与北厥通婚，曾有一只母蝶被族人带入苗疆深山。岁月更迭，世事变迁，那只维系一脉蛊种的母蝶最终死在苗疆。

母蝶躯壳消融于雪山融水，浸润一方水土，神奇的滋养出一种奇异野草。当地人世代叫它蝶草。

长老从怀中取出一只小小的布包，层层揭开，露出里面一株风干野草。

那叶子约莫两指宽，硬硬的，通体墨绿，边缘泛着枯黄，可叶面上却布满了暗红色的细纹，纹路走势竟与千机蝶振翅的翅脉别无二致。浅浅只看了一眼，心头便猛地一跳，她认得这叶子。当初她和齐旻被困鬼门渡孤岛，初登岛时，遍地丛生的正是这种野草，那些草叶上还挂着半透明的蛹壳。

浅浅心想，这东西能解蛊？若当初就知道这草的作用，何至于辗转至今，让齐旻日夜受蛊虫噬心之苦？