离开人鱼村后，佐助和未央沿着海岸线继续东行。
直到周遭人迹罕至，潮湿清爽的海风都开始卷带着阴冷的气息。
大蛇丸暗中设立的秘密据点近在眼前。
海滨基地隐藏在一处巨大的海蚀洞内，作为曾经被专门用来研究海洋生物的实验室，如今这里就像是一具被遗弃的海兽尸骸，散发着挥之不散的腐臭腥气。
据点内空无一人，大概是得知了大蛇丸已死的消息，看守和研究员们早就跑得一干二净，只留下满地狼藉的器材以及无人照料的培养水槽。
“小心点。”
佐助踹开锈迹斑斑的铁门，看着那些漂浮在玻璃罐中的畸形残骸，满眼戒备。
少女则停在一个巨大的培养槽前，其中密封着一个被改造成半人半鱼的幼童。那孩子抱着满是鳞片的双膝蜷缩在水槽深处，双目空洞，早已失去了生命迹象。
旁边的研究台还堆放着尚未被处理掉的观察日志。
佐助不过扫了一眼，便双眉紧皱。
那上面详细记载了各种非人道的实验过程，以及无数次实验后产生的样本编号。
每一个编号，都曾是一条宝贵的生命。
“佐助。”
未央将手贴在冰凉的玻璃上，眼神流露出深切的悲悯，声音却无比平静。
“把这里毁去吧，让一切埋葬在深海之下，永远都不要再让这些研究重见天日。”
“嗯。”火光点亮了少年深邃的眼眸，“我一开始就是这么想的。”
几分钟后，整个研究区域化作一片废墟。海水顺着破损的墙壁倒灌了进来，将一切罪恶冲刷殆尽。
同时也指引着漂泊已久的幽魂，回归能包容一切的原初之海。
“我们走吧。”
他转身向着更深处走去。
“水月应该就被关在里面。”
——
两人涉水穿过废墟的通道，终于抵达用于保存重要“样本”的核心区域。
房间中央立着一个巨型圆柱形水槽，水质清澈，看起来就与外边那些培养槽大不相同。
然而，水槽里却空空如也。
“没有人……在吗？”未央疑惑地四处张望。
“真无聊。”
深知那家伙恶趣味的佐助毫不犹豫地拔出草薙剑，一剑刺穿了水槽底部。
哗啦。
喷涌而出的水流瞬间溢满了地面。
紧接着，一个白花花的影子从水中冒出头来。
“喂喂喂！你要——”
话没说完，一只脚就无情地踩上了他的头顶。
“咕噜咕噜咕噜！！”
水月整个人又被硬生生地踩回了水里，冒上来一串愤怒的气泡。
佐助就这样维持着单脚踩人的姿势，回过头，对着身后满脸好奇的未央冷静地说道：
“你先出去。”
“哎？为什么？”她探头看了看那个在水里疯狂扑腾的倒影，“那就是佐助想要招募的同伴吗？”
“……没什么。”少年不动声色地挡住了对方的视线，“我想跟这家伙单独‘谈谈’，不会很久。”
“哦，好的。”
未央乖乖点了点头，转身走了出去，还不忘贴心为两人带上了那扇摇摇欲坠的铁门。
待到脚步声远后，佐助这才松开了脚。
水月立刻从水中冒出头来，大口喘着气。
“呼啊，宇智波佐助，你难道想淹死我吗？”
面对那人气急败坏的质问，佐助只是淡定地擦去了剑身的水渍，“究竟是多蠢的鱼才会在水里被淹死？”
“本大爷才不是鱼，啊啊啊，真是气死人了，我一定要给你点教训！”
他直接一跃而起，挥舞着水化之术强化后的拳头叫嚷着冲了上来。
佐助的目光落在水月不着存缕的身体，眉间微微一皱。
这家伙……果然什么都没穿。
还好把她支开了。
——
之后，两人的交手以水月被单方面按在地上摩擦告终。
被电得险些灵魂出窍的少年索性放弃了抵抗，活像具浮尸般，有气无力地摆出一个停战的手势。
“佐助，真是好久不见了啊，没想到你还真把大蛇丸给干掉了。”
“你的消息倒是灵通。”
“废话，那些胆小鬼们商量着逃跑的时候可是吵得不行。”他懒洋洋地打了个哈欠，嘴角扯出一个玩世不恭的笑容，“所以，你来这里找我应该不是单纯的叙旧吧。”
“加入我。”
佐助居高临下地看着水月，开门见山。
“我有一个必须要完成的目标，为此我需要组建一支小队。”
“哦？”
水月故意将尾音拉得很长，紧接着就是一个干脆的回绝。
“没兴趣！”
“加入你？凭什么？那些家伙们跑了之后本大爷就是这里的老大，干嘛非要跟你去卖命？”
他嘴上振振有词说个不停，看向佐助的眼神也满是嚣张。
然后，水月惊恐地发现，对方那双淡漠的眼眸离自己越来越近，最后化成一片似血的残阳。
还没来得及反应，一只骨节分明的手掌用力按住了他的胸膛。
“混，混蛋佐助！你你你，你到底要干什么？！”
水月连话都结巴了。
“我，我可没有那个兴趣啊啊啊啊啊啊啊！！”
失去意识的瞬间，他似乎看到了一条蛇形虚影从那人的袖口窜出，钻入了自己的体内后便销声匿迹。
——
水月感觉到自己的肺部正在被浑浊咸腥的海水疯狂挤压，他本能想要张口呼吸，却只迎来更加冰冷的海水灌入喉咙。
他的手脚不断地挣扎，张开的手指在水里胡乱抓着，可除去指缝间滑过的水流，他始终无法抓住任何东西。
他在溺水。
他为什么会溺水？
他根本没有理由会溺水。
他就这样眼睁睁地看到头顶那道温暖的光芒越来越远，直到自身沉入深海之渊。
啊啊，原来是这么回事。
这就是妄想自由的……代价吗？
恍惚之间，他似乎听到了两道声音正在上方交谈。
“这就是大蛇丸留在他身上的禁制？”
“没错，我能感应到这小子的血脉中有着一丝渊玄的气息。想必也是当年那个阴险老登通过某种方式赐福了他的先祖，进而演化出水化之术这种特殊的血继限界。”
“那这个禁制又是怎么回事？”
“……咳咳，这应该是渊玄留下的保险，若接受赐福的人生出背叛之心必将引发反噬，受尽溺水的折磨最终窒息而死啊。”
“大蛇丸通过某种方式改写了那禁制效忠的对象，所以才能够从根本上抹除这小子背叛的可能性，实在真是太恶毒了！”
“……告诉我解除禁制的方法。”
“渊玄这老登的禁制理论上无法解除，但是可以通过将效忠对象抹成空白来钻空子。”
“不过宿主大人，我有个建议，这小子看上去一点都不靠谱，肯定不会乖乖听从于你。所以您根本不需要这么做，只要把效忠对象从大蛇丸改成您就好了。”
“这样他终生都绝对不会背叛与您。”
“我不需要这样的忠诚。”
“不要把所有人都很你相提并论。”
“……答应他的事情，我一定会做到。”
——
水月感觉自己快要死了。
心脏里那道束缚了他多年的枷锁正在被什么东西强行拆解，那种撕裂般的痛苦让他在昏厥与清醒的边缘反复横跳。
然后，疼痛消失，风平浪静。
他好像又能在广阔无垠的大海中尽情畅游了。
浮在水面的水月睁开了眼睛。
映入眼帘的是佐助那张波澜不惊的脸，黑白分明的眼眸中没有任何多余的情绪。
“你……”