海滨基地近在眼前，入口所在的礁石爬满海藻与藤壶，常年不见日光。

佐助还未靠近就能感受到扑面而来的，那种直逼灵魂层面的阴寒。

几名驻扎的看守早已等候在此，他们面无表情地对着少年行礼，最后负手立在一旁，随时准备将迟来的“实验数据”带回地下水牢。

“喂，佐助。”

即将分别时，水月突然停下了脚步。

白发少年逆着光，脸上的表情有些复杂，混杂着感激与不甘，却又带着些许不易察觉的向往。

“这次与你同行的经历，说实话……还挺不赖的。”

他一本正经地抬起手，食指与中指并拢停在太阳穴旁边，做出个自以为非常帅气的姿势，随后竟没心没肺地笑出声来，“要是之后……”

可惜这酷炫的造型还未持续数秒，他便痛苦地弯下腰，指甲深深地陷入胸口。只见黑色的纹路如同活物一般在其苍白的皮肤下游走蠕动，仿佛下一秒即将吞噬他的血肉，破茧而出。

一旁的看守正要上前，却被佐助森冷的目光强行屏退。

那绝对是大蛇丸用以控制手下的龌龊手段。

“算了，反正我也从来没有真正走出过。”水月抬起头，自嘲似的扯出一个难看的笑容，“你走吧，我可不想让你看到我这副丢人的样子。”

同样是被束缚，同样是无法违逆的主人。

渊玄也好，大蛇丸也罢，对于自己这种渴望自由的人来说，又有什么区别呢。

佐助深深地看了水月一眼，并没有多说什么，白衣被落日的余晖浸染成了柔和的浅橙色。

他的任务已经完成了。

被看守押解着走向水牢的水月一路无言，直至周身都重新被熟悉水流包覆之时，一时间陷入宕机的思绪终于再次开始运转。

那是与佐助血色眸光交汇之时，他留给自己的最后一条讯息。

“我一定会解放你的，水月。”

——

再次返回田之国的基地之时，外面的天色已经彻底黑透了。

他既没有去找大蛇丸汇报任务，也没有返回自己的房间，而是径直走向了那条自己早已无比熟悉的岔路。

鸦的研究室内依旧灯火通明，佐助推门而入，几乎是一眼就看到了那个趴在一堆古籍上，已然陷入熟睡的少女。

而红发青年则坐在轮椅上，背对着门口，手里正拿着一把小型镊子，似乎正在修理着某个精巧的零件。

听到开门声，鸦并没有回头，只是稍微侧过脸，对着那人竖起一根手指，做出了一个噤声的手势。

“嘘……”

佐助心中了然，随即放轻了动作，悄无声地关上了门。

他随即走到桌边，将手中那个装的鼓鼓囊囊的纸袋放在火炉旁边，最后找了个座位轻手轻脚地坐下。

火炉中的炭火时不时发出轻微的噼啪声，佐助闭上眼睛深吸了一口气，像是要将肺腑间残存的海之潮意尽数排去。

终于能够暂时休息一下了。

不知过了多久，未央终于迷迷糊糊地睁开了眼睛。她微微抬起头，伸手揉了揉惺忪的睡眼，朦朦胧胧地对上了少年那双黑白分明的眼眸。

她不信邪地再次揉了揉眼睛

“……诶？”

少女呆滞的神情不过维持了数秒，随即立刻坐直了身体，原本披在肩上的薄毯也顺势滑落在地，“佐，佐助？你回来啦！”

她有些慌乱地擦了擦并不存在的口水，然后转头看向鸦，埋怨的语气里带着些难为情的意味：“鸦，佐助回来了你怎么都不叫醒我啊？”

“你才睡了不到四个小时。“鸦淡定地转过身来，”远低于正常人类的睡眠标准。”

“……这倒是无所谓。”未央小声嘟囔了一句，“可是睡相都被佐助看到了的话就……”

“又不是没看到过。”

佐助一时间没能收住口，直接把心中所想的说了出来。结果在对方一脸错愕的神情中淡定地将火炉旁的纸袋提起来放在了她的面前——

完美地转移了话题。

“哎？”

她小心翼翼地打开了纸包，发现里面还精心地用油纸多包了一层，塞满了烤得金黄酥脆，酱香四溢贝壳型仙贝。

“啊，是海边的特产？”未央的视线瞬间就被粘在了那里，她拿起其中一块认真端详，“怎么突然想到带这个回来？”

“咳，任务的报酬……？”

佐助不住轻咳一声，好在对方倒是没有像水月那般盘根问底。

“总之味道还算不错，就带回来给你们尝尝。”

“好啊，那我去泡茶，正好可以当作茶点配着吃。”

她脚步轻快地抱着纸袋跑向了里屋的小厨房，看上去心情甚是不错。

佐助的目光从里侧的门帘移开，落在了鸦的身上。

“这次的任务很顺利。”他环视着周遭堆积如山的各类古籍，心中突然有些过意不去。

“多亏了你送来的封印术式和药剂。”