漫天的星光被沙尘遮掩，只剩月色在沙丘上拖拽出细长的影子。
夜风掠过风之国的边境，正值春寒交替，沙漠气候的温差大得惊人。
佐助与未央并肩而行，席卷而来的风沙拍在厚实的披风上，发出细碎的声响。
他们就这样一路前行到天边微微泛白，直至拂晓的晨曦点亮了地平线的荒凉。
“按照地图上来看，应该就是这个方向吧？”未央环视着漫天风沙，声音似乎都被风盖了过去。
佐助点了点头，展开地图确认了一番，然后结印唤出了加鲁达。
烟雾散去，白色的忍鹰反而停在了未央的肩头。
“拜托你勘察了小加鲁达，这次来的匆忙没能给你准备零食，之后一定会补上。”
她弯起手指摸了摸雪鹰的背羽，宠溺地笑了。
谁能告诉自己……这只贪吃的鸟到底是怎么回事？
难以接受现实的佐助冷脸吹了一声口哨，这才让加鲁达意识到谁才是它真正的主人。它歪了歪脑袋，张开翅膀直接一跳，稳稳当当就落在了少年的臂弯。
手臂压过来的分量还是令他没能绷住自己的嫌弃之色。
“那个，小加鲁达是不是比之前……圆润了了？”
“还不是因为你……”
“诶？！”
佐助没好气地瞥了那人一眼，心中开始盘算着加鲁达的减重特训。
鹰若是连飞起来都费劲，那它与一只没用的肥鸡有什么差别。
想到这些，他的头似乎更痛了。
——
风沙停驻之处，亡国的幻梦仿佛从未醒来。
地图上标识的地点只有无尽的黄沙。
没有城墙，没有废墟，甚至没有留下任何……存在过的痕迹。
两人在附近搜寻了一番后还是一无所获，未央停下脚步，盯着眼前空阔的景象，喃喃自语。
“数百年前灭亡的国家，居然连遗迹都没有留下……”
干燥的热风卷起她的长发，声音听上去有些含糊不清，“会不会是被埋起来了，就像是上次那个……地方一样？”
“埋在地下吗？确实有这个可能性。”
佐助沉吟片刻，沙漠据点之行的记忆还历历在目，他开启写轮眼在无垠的沙海中扫视，试图将任何蛛丝马迹尽收眼底。
随即，黑色的勾玉在晨光下疯狂旋转。
“找到了。”
阴影处的沙面下隐隐残留着查克拉的痕迹，佐助上前，草薙剑出鞘，几下就将那碍事的巨石劈裂。他蹲下身，手掌拂去那层稀薄的沙石，露出了一条被风沙半掩的地下通路。
少年率先翻身而入，不出片刻，黑暗的洞口传来他特有的，冷冽却安心的声线。
“下来吧，这里没有危险。”
通道内近乎无光，空气中弥漫着风化的气息。佐助掌心跃起一团雷光用于照亮前路，未央紧跟在他身后，紧抿双唇，不发一言。
两人走了很久，可越是深入，佐助心中那种古怪的感觉就越是明显。
先不说两侧的石壁上还留存着爆炸的焦痕，这通路怎么看都不像是千百年前的产物，倒像是最近才被人工挖掘出来的一样。
看来这里之前也有着其他人探索过的痕迹。
佐助眉间一凛，手指下意识地扶着剑鞘，警惕着任何潜在的埋伏。
地道很长，宛若通向另一个世界。
终于，光芒重新在前方汇聚，推开尽头的石门之后，眼前的世界豁然开阔。
那是一座埋在地底的古老都城，高耸的城池与断裂的拱门在沙尘中依稀可见。
两人绕过塌陷的废墟来到城门前方，找到了一块被掩埋大半的石碑。佐助吹开覆盖在表面的黄沙，发现那早已龟裂的石板上铭刻着几行古老的文字。
他自然是……看不懂的。
正当佐助打算进入城内探索之时，身后的未央凝视着石碑，竟轻声念出了声。
“天降……神石，万物更生……？”
少年回眸一瞧，满眼都是意外，“你看得懂？”
不过他很快就联想到鸦书库里那些数不清的古籍，这家伙作为鸦的助手，也算是一种耳熏目染吧。
“嗯，勉强吧。”她似乎还在认真分辨着，神情不自觉地出现一丝惶然，“这个国家曾被称为出云之国，而这块石碑也是为了纪念神石天降那一天所建立的。”
“这个国度曾经如此繁荣，可如今却……究竟发生了什么？”
“神石……吗？听上去确实我们要找的东西。”
捕捉到那人话中关键字眼，佐助毫不犹豫地破开城门。
甫一入城，他迅速抬手将未央拦在了身后，站成两排守卫着城门的士兵身影若隐若现，他们手持长柄兵器，空洞的目光寒意森然，却如同被时间定格那般一动不动。
……傀儡？
他心中一惊，试探着用草薙剑戳了一下其中一人的肩膀。
坚如磐石的触感证实了佐助的猜测。
暂时放下警惕的佐助用力将剑一拨，站在前头的士兵摇晃着向后倒去，直接就把后方一整列傀儡士兵全部推倒。
那些傀儡都是由类似陶瓷的材质烧制，一摔就碎。
挡路的士兵在接连的破碎声中被一扫而空，两人终于得以进入内城。
“佐助，你解决事情的方法还真是一如既往的简单粗暴啊。”
少女凝视着一地碎片，眼中不知为何浮现出一丝惋惜之意，“怎么说也是几百年前的文物了，至少也有一定研究价值的吧。”
面对她的质疑，佐助不过冷哼一声。
很可惜，自己既不是学者，也对这些碍事的玩意毫无兴趣。
“哼，可别忘了我们来这里的目的。”
“也是呢，差点就代入到……鸦的视角了。”未央微微一怔，随后绕过那些士兵的残骸，与佐助一同进入了城门。
——
繁华的街景映入眼帘。
商贩们维持着叫卖的姿态，妇人一手牵着孩子的手，一手还挎着菜篮，似乎正在激烈的讨价还价。
茶摊里三三两两的人群围坐在桌旁，对着台上的说书人拍手叫好。
剑士们在道场里相互比试，而赌徒在赌场里紧张不安地扔着骰子。
如果这幅光景不是寂静无声的话，如果这些人影不是静止不动的话。