归途比起来路更显困难重重，狼狈的两人几经辗转跋涉，片刻都不得停歇，终于踩着月色返回了大蛇丸的基地。

蛇窟弥漫着冷清的气息，虽然佐助并不想承认，但是就在他踏入大门的一瞬，一路上都悬着的心终于落下。

大蛇丸将他们归来时的狼狈尽收眼底，也就没有继续追问沙漠据点中的经历，只是吩咐兜与部下为三人处理伤势。

得益于自身强大的恢复能力，香燐很快就能起身。她看着被送入特殊救治室的未央略微出神，随后与同样报以沉默的佐助对视了一眼，最后竟然失魂落魄地离开了。

“……”

同样接受了治疗的佐助静静地坐在病床边，他的左肩上打着绷带，而那几根断裂的肋骨也医疗忍术的作用下被接合，只是距离完全恢复免不了需要休养一段时日。

在几名医忍退出病房之后，这里再度成为了少年的豪华单间。

一尘不染的房间弥漫着药与血的气味，周遭静得出奇，他甚至能听见胸口的绷带随着呼吸微微绷紧的声响。

还真是……漫长的一天。

如果自己能够再谨慎一些，如果那时他可以再快些发现异状，如果……能够更早地解决掉鹫宫这个在幕后操纵一切之人。

可能也就不会陷入如今这般惨烈的境地。

可惜，一切没有如果。

这也是他因为自负所犯下的无可挽回的错误。

“哎呀，真是少见啊，佐助君。”

沙哑的声音落入耳畔，大蛇丸不知何时走进了病房，那双暗金色的竖瞳倒映着少年深思的模样，似是能够看破其内心百般遮掩的纠结。

他就这样挨着佐助坐了下来，嘴角一勾，随意地用手指撑起了下巴。

像极了在与空气对谈。

“与佐助君初次见面的那一天，你似乎也露出了这种表情。”

“总想着背负一切，却又同时嫌弃着自己的弱小。”

“不过呢，我倒是觉得这样很好。”即使少年对自己视而不见，男人的语气依旧轻快，“正因为那份不甘与痛苦，才会让你变得更为强大。然后在悔恨的滋养之下，做出无愧于心的选择吧，佐助君。”

少年终于抬眸，视线冷冽如冰，迎向大蛇丸从容的目光。

一瞬间，病房再度安静下来，名义上的师徒二人虽然各怀心思，竟然也在这宁静祥和的氛围中达成了“和睦共处”。

“好好休养吧，佐助君。这次你做得很好，我非常期待……任务的报告。”

大蛇丸缓缓起身，黑色的长衣拖沓着地面，传出布料细微的摩擦声。

被独自留下的少年深深呼出一口气，却还是没能让胸中的沉闷彻底消散。

困意袭来，他强撑着精神看向天花板的空白，回味着那人最后的叮嘱。

“无愧于心……吗？”

自己竟然沦落到要靠那个家伙鼓励……

实在是太逊了。

——

眼前是一片无尽的雪原。

寒风如刃，冰雪呼啸，天地之间没有其他色彩，充斥着银与白彼此交织的荒凉。

少女赤着足立在雪地上，呼出的气息很快就凝成了稀薄的白雾。

“还是这里……”

她轻声低语，仿佛确认自己永远无法逃离那片冰原。

“……好冷。”

少女的睫毛结满霜华，视野模糊，世界逐渐远去。她瘦弱的身体蜷缩着倒在雪中，双手紧紧环住膝盖，就这样留下一个孤独的轮廓，被风雪掩埋。

真的好冷啊……

“……”

未央虚弱地躺在洁白的病床上，长长的白发散落开来，晨曦的微光透过纸窗洒落，勾勒出她苍白的面庞与纤细的身影。

“……香燐？”

终于，她睁开了双眼。原本空洞的眼眸倒映着香燐鲜明轮廓，像是被某种炽烈的火光灼烧了一下，下意识地就将视线偏了一点。

生命的力量朝气蓬勃，闪耀得让自己有些难以直视。

就在这样微微尴尬对视过后，香燐开口了。

“你……终于醒了。”

她声音沙哑疲惫，又隐约带着一丝责备的意味，“受了那么重的伤还能醒过来，实在是太好了。”

香燐也没想到自己最先说出的话语竟然还是担忧。

“对不起啊，香燐。”未央垂下满是歉疚的眼眸，低声道歉，“我不应该让你那么担心……抱歉。”

事到如今还要说这些道歉的话语有什么意义呢？

香燐苦涩地抿着嘴角，一言不发。

这里虽说是特殊看护病房，可是却看不见任何基本的医疗设备。

那个人简直就像是被随意丢弃在这里静候着死亡的降临。

然后，再度毫发无损出现在自己面前，虚伪地说上一句抱歉。

香燐的指甲紧紧陷入掌心。

“……香燐。”见对方一言不发，未央咬了咬近乎干裂的下唇，“我想要跟你坦白一件事，其实我……”

听闻此言，香燐这才突然抬起头，似乎再也无法压抑内心的崩溃。

“坦白？”

她笑了，嘴角勾起了一个自嘲的弧度。

“你想说的，是不是你和大蛇丸还有兜在我面前演戏的事呢？”

“哎？怎么……”

无视未央的震惊，香燐抢在她之前再度开口，言辞激烈，根本就不留给那人解释的余地：“那个时候，我都已经看到了！”

她又想起自己因为担心那人而偷偷潜入病房，然后见到那些深可见骨的伤处正在自我闭合的瞬间。

那根本不是普通的自愈能够达到的效果！

“你的演技真的很精湛，无论是刻意接近我让我卸下戒心，然后在我想要逃跑的时候故意放跑我……最后还要假装牺牲自己保护我？”