过了一会儿，施过针的钟大夫给慧心也诊了脉，开了预防的方剂，嘱咐若有发热立刻用药。

钟大夫又看了一眼床上的孩子，低声道：“严老爷，借一步说话。”

两人出了正房，立在廊下。夜风裹着艾草燃烧后的余烬气息，扑面而来。

“嘉浔此次麻疹，来势汹汹。”钟大夫的声音很低，“老夫行医四十载，从未见过发作如此急、传变如此快的痧子。城里已有近百患儿不治，多是贫家小儿，无钱延医，拖到后期毒气攻心，神仙难救。”

老大夫布满血丝的眼睛望向严东亭：“眼下还只是开头。再过几日，染病的人数恐怕还要翻番。届时药材、人手，都跟不上。”

严东亭问：“依钟老看，现在最缺什么？”

“什么都缺。”钟大夫苦笑，“缺药，缺人手，更缺一间能集中收治重症的医所。寻常百姓家屋舍狭小，一人得病，举家难逃。”他叹了口气，向严东亭拱了拱手，“严老爷，老夫行医一生，从未求过什么人。但今日，老夫厚着这张老脸，恳请您想想办法。您在嘉浔一言九鼎，若能出面牵头，或许还能救下几个孩子。”

严东亭扶住他的手臂：“钟老不必如此。此事，严某义不容辞。”

送走钟大夫，严东亭没有立刻离开静园。他在廊下站了片刻，才回到正堂。灵芝正从屋里出来，手里端着铜盆，见到他，她停住脚步。

正堂里点燃的煤油灯发出幽幽的光，灯芯不知为何轻轻晃动。她站在原地：“老爷，钟老交代的我都记清楚了。这边有我，还有两位嬷嬷。四叔那边您得去看看，四婶素来体弱，急不得。慧心这边若有不妥，我立刻让砚岫去请您。”

严东亭没有说话。

“静园里有我。”灵芝又说，这次声音轻了些，但更笃定，“您还有整个严家要撑着。”

这话实在是僭越了。

昏暗跳动的灯光落在她的脸上，严东亭专注的看着她，半晌才低声说道：“多谢你。”

回到前院，严顺已在书房外等候多时，脸色凝重：“老爷，有几家传话来，说孩子发了热。”

严东亭拿起了电话机。电话线在静夜里发出细微的嗡嗡声，他拨通了望舒在上海宅邸的号码。顾家有上海教会医院的关系，若能请到西医，或许能救下更多孩子。电话里他说得很克制，只说嘉浔疫情，严家亦不能幸免，请妹妹代为联络医疗援助。

放下电话，他又去信几封，写给徐汇公学的同窗周云来。周家世代行医，其堂兄却是沪上知名西医儿科圣手。若望舒那边走不通，这条路或许可行。写给上海商会的几位故交，请他们协助购办药材，不论价格，越快越好。

写完信，天光初现。严顺便在此时推门进来，神色比昨夜更沉：“老爷，县衙派人来了。”

刘县长的师爷姓吴，四十来岁，此刻他的长衫布满褶皱，眼窝深陷，显然也是一夜未眠：“严先生，嘉浔此次麻疹，蔓延之速前所未见。县里虽设有卫生署，实则只有两名卫生员，缺医少药，形同虚设。县长一夜未眠，特命学生前来，恳请严先生出面，与县府共商防疫之策。”