第二十六章

族老严修礼拄着拐杖，板着脸看着早就让他不顺眼的新式小学。小孩子们一看到他，立刻作鸟兽散，回到座位上假装刻苦。

两个青年同长辈们一一打了招呼，跟着人群来到教室外边。严修礼指着操场上正跟着年轻教师跑步、做体操的学生，痛心疾首地拄着拐杖：“成何体统！成何体统！赤身露臂，蹦跳如猢狲！老祖宗的教诲都忘到狗肚子里去了！如此斯文扫地！”

严明轩年轻气盛，立刻梗着脖子反驳：“七太叔公，这是体育课！如今国势衰微，难道我们还要学成一群手无缚鸡之力、见风就倒的病弱书生？”

“你……你强词夺理！”严修礼气得胡子直抖。

一旁的严振业，自上次被严东亭雷霆手段整治后，沉寂了许多，此刻却适时地站出来，脸上挂着看似温和的笑容打圆场：“明轩，年轻人有想法是好的。你七太叔公也是为族中子弟的体统着想。”

他话锋一转，目光扫过隔壁教室里一水留着童花头，正在识字的女童们，“让族中女童也来识文断字，知晓礼仪，已是破例，是积德之事。但这男女同在一校……虽说年纪尚小，终究有伤风化吧？传出去，于我严家清誉有损啊。况且政府提倡新生活运动，传统还是不能丢啊。”他语气温和，却字字戳在“传统”二字上。几位族叔听了，都是颔首称是。

严明轩不服气，声音也拔高了几分：“五叔公！上海、北平的女学生都能上大学了，女博士更是有的！读书是为了明理，是为了不做睁眼瞎，这道理还分什么男女？莫非我们严家的女儿，就活该一辈子困于内宅，只知绣花做饭，连自己的名字都不会写吗？”

这时，教室内传来了小孩子们琅琅读书的声音，严修礼听得更是气得浑身发颤：“这……这教的都是什么玩意儿？我早就跟栋臣说过，为何不先教《三字经》《百家姓》？不读圣贤书，不识圣人训，这是舍本逐末，数典忘祖！”

“七叔公，《三字经》里还有‘君臣义’，如今还有皇帝吗？读这些老古董，能看懂《申报》上的时局评论吗？能明白世界大势吗？能造出飞机大炮，让我华夏不再受列强欺凌吗？”严东升据理力争，脸颊因激动而泛红。

“东升，少说两句。”严振信看着事态升级，不得不出言训斥儿子。

场面一时僵持不下，几位同来的中年族叔面面相觑，不敢轻易表态，只拿眼觑着几位核心人物。

正在这时，一个沉稳的声音自门口响起：“何事如此喧哗？”

众人回头，只见严东亭不知何时已站在学堂门口。他面容沉静，目光如古井无波，缓缓扫过在场众人。他身后跟着严顺，如同沉默的影子。

严明轩张了张嘴，终究没再出声，只是倔强地挺直了背脊。严修礼像是找到了主心骨，立刻上前一步，痛陈新式学堂的种种“罪状”。严振业则垂下眼帘，退后半步，将自己隐在人群之后，仿佛刚才说话的不是他。

严东亭静静听着，脸上看不出喜怒。待严修礼说完，他才将目光转向儿子，沉下脸，呵斥道：“放肆！长辈面前，岂容你如此大放厥词，目无尊长？还不向各位长辈赔罪！”严振信也跟着拍了拍严东升的后背，把儿子推到严明轩身边：“没听见你大哥的话吗？快赔罪！”

严明轩和严东升脸上闪过不甘，但在严振信和严东亭的目光下，不情不愿地向前，对着严修礼等人躬身行礼，一前一后的赔罪。

严修礼得了台阶，脸色稍霁，哼了一声，算是勉强接受了。看见两个青年穿着在他看来不伦不类的洋人外套，又重重哼了一声。

然而，严东亭话锋随即一转，目光平静地看向严修礼和隐在人群后的严振业，语气平和：“七叔公，各位叔伯。办学之事，并非儿戏。此乃审时度势，与县府几番周旋，又托请顾家帮忙聘请名师，才为严氏子弟谋得的一条新路。如今时局维艰，列强环伺，多学一些实用之学，懂一些世界大势，知晓如何强身健体，总是没有坏处。孩子们年轻气盛，言语冲撞，是其过错，但其心系家族、关切子弟前程之心，却是好的。”

他顿了顿，目光扫过那些噤若寒蝉的族叔，最后轻描淡写地一锤定音：“此事，不必再议。学堂既已开办多时，便按既定章程办下去。明轩。”