“我每天夜里都会做同一个梦。梦见那场大火，梦见你父亲在火里喊我的名字，梦见你母亲抱着你，站在火海外面看着我，眼神……很冷，很冷。”

“我不敢闭眼，不敢睡，不敢一个人待着。我把紫宸殿所有的灯都点上，七盏，一盏都不能少。我怕黑，怕安静，怕……那些在梦里一遍遍重演的画面。”

沈雪行的心，在那一瞬间，狠狠揪紧了。

他想起紫宸殿那七盏彻夜不熄的宫灯。想起沈观殊总是微微垂着眼、似睡非睡的模样。想起他偶尔在夜里惊醒，咳得撕心裂肺，却从不让人靠近。

原来那不是病。

是梦魇。

是七年了，从未散去的梦魇。

“那丽妃呢？”沈雪行问，声音里带着压抑的寒意，“成王呢？你就……放过他们了？”

沈观殊沉默了很久。

“没有。”他终于说，声音很低，却带着一种近乎残忍的平静，“我花了三年时间，查清了所有事。查清了那批连弩的来历，查清了丽妃与北狄的往来，查清了成王在其中的角色，也查清了……周延。”

“然后呢？”

“然后，我用了四年时间，布局。”沈观殊转过头，看向沈雪行，那双深不见底的眼睛里，终于浮现出一丝近乎冰冷的锐利，“我利用张谦的贪欲，让他与北狄勾结，露出马脚。我利用成王的野心，让他一步步走进我设好的陷阱。我利用朝中各方势力，让他们互相倾轧，互相牵制，直到……”

他顿了顿。

“直到去年冬天，一切准备就绪。”

沈雪行的心脏，狠狠一跳。

去年冬天。

他登基前夜。

成王自尽，张谦伏诛，丽妃的旧案被重新翻出，朝堂经历了一场前所未有的清洗。

而这一切，都是沈观殊布的局。

一个布了四年、等了七年、甚至更久的局。

“你……”沈雪行张了张嘴，却发现自己发不出声音。喉咙像被什么堵住了，又涩又疼。

“我将你从乱葬岗捡回来，封你为靖北王，推你登基，不是一时兴起，也不是因为愧疚。”沈观殊看着他，一字一句，声音平静得近乎残酷，“是因为我需要一个人，一个干干净净、与过去所有恩怨都无关的人，来坐这个位置，来……替我完成最后一件事。”

沈雪行看着他，看着那双平静无波的眼睛，看着那里面深藏的、近乎冰冷的决绝。

他终于明白了。

明白了为什么沈观殊会选中他。明白了为什么沈观殊会教他权谋，教他帝王心术，教他如何在这吃人的朝堂上活下去。明白了为什么沈观殊会装病，会退位，会将皇位让给他，会……将他推到风口浪尖。

不是因为怜悯。

不是因为愧疚。

是因为……他是最合适的棋子。

一颗能够替他完成复仇、替他肃清朝堂、替他守住这江山的棋子。

沈雪行缓缓闭上眼睛。

他忽然觉得，这五个月来，他所有的挣扎，所有的痛苦，所有的患得患失，所有的爱恨纠葛，都像一场荒诞的笑话。

他以为他终于抓住了一点光。

却不知道，那光，只是别人手中的灯，照向另一个方向。

与他无关。

“……所以，”他听见自己的声音，嘶哑得近乎破碎，“这五个月，你对朕的……那些好，那些纵容，那些……温柔，也都是假的？”

沈观殊沉默了很久很久。

久到窗外的天色开始泛白，久到烛火渐渐黯淡，久到那对燕子又在巢中发出细微的啾鸣。

然后，他缓缓开口：

“……不是假的。”

沈雪行猛地睁开眼，死死盯着他。

沈观殊迎着他的目光，那双深不见底的眼睛里，终于浮现出一丝无法掩饰的、近乎脆弱的疲惫。

“我将你从乱葬岗捡回来，是因为愧疚，是因为……我想赎罪。”他低声说，声音很轻，轻得像一片随时会破碎的羽毛，“我教你权谋，教你帝王心术，是因为我知道，这条路太难，你一个人走，会摔得头破血流。我推你登基，是因为……这江山，这天下，需要一个干净的、有担当的人来守。”

他顿了顿，闭上眼睛，声音更低：

“可我没想到……我会舍不得。”

沈雪行的心脏，在那一瞬间，停止了跳动。

“我没想到，我会看着你批奏折到深夜，就忍不住想让你歇一歇。我没想到，我会看着你为朝政发愁，就忍不住想替你分担。我没想到，我会看着你因为追影的死红了眼眶，就忍不住想……”

他停住了。

喉结剧烈地滚动，像在压抑什么汹涌的情绪。

“……就忍不住想，把你护在身后，让你永远不用看这些肮脏，永远不用沾这些血腥，永远……不用像我一样，被困在这座吃人的皇城里，一辈子出不去。”

沈雪行看着他，看着他那张苍白得没有血色的脸，看着那双紧闭的、微微颤抖的眼睫，看着那微微起伏的、压抑着剧烈情绪的胸口。

他忽然想起很多事。

想起沈观殊在梅林里说“喜欢梅花，很喜欢”。想起他在花房里看着那盆风信子，指尖在离花瓣寸许处停住。想起他在回宫的路上，望着前方那片灯火，说“她不会难过，她会很高兴”。

原来那些不是伪装。

是真心。

是一个被困了太久、早已习惯孤独的人，在看见一点光时，忍不住伸出的、却又怯怯收回的手。

沈雪行缓缓站起身。

他走到沈观殊面前，蹲下身，与他平视。

烛火在他们之间跳跃，将两人的影子投在地上，紧紧交叠，像一个人。

“沈观殊，”他开口，声音嘶哑，却异常坚定，“你看着朕。”

沈观殊缓缓睁开眼睛。

四目相对。

沈雪行看着他，看着那双深不见底的眼睛，看着那里面翻涌的、从未示人的痛苦、挣扎、愧疚，和……那一点小心翼翼的、几乎无法察觉的眷恋。

“你听好了，”他一字一句，声音很轻，却字字清晰，“沈家大火，不是你害的。丽妃的事，成王的事，周延的事，都不是你的错。这七年，你背负的已经够多了，你……不用再赎罪了。”

沈观殊的身体，微微颤抖了一下。

“朕不需要你赎罪。”沈雪行继续说，声音里带着一种近乎执拗的温柔，“朕需要你活着。好好活着，陪朕看梅花，陪朕下棋，陪朕……把这江山守下去。”

“可……”沈观殊的声音，嘶哑得几乎发不出声，“可我……骗了你。”

“朕知道。”沈雪行说，“朕不怪你。”

“我……利用了你。”

“朕知道。”沈雪行说，“朕心甘情愿。”

“我……”沈观殊张了张嘴，却发现自己再也说不出一个字。喉咙像被什么堵住了，眼眶发热，视线渐渐模糊。

沈雪行看着他，看着他那双泛红的眼睛，看着那里面终于不再压抑的、汹涌的泪水，缓缓伸出手，轻轻覆在他冰冷的手背上。

“沈观殊，”他低声说，声音里带着一种近乎虔诚的温柔，“这盘棋，不是你一个人在下了。”

“从今往后，朕陪你。”

“赢了，我们一起赢。输了，我们一起输。”

“生，我们一起生。死……”

他顿了顿，轻轻握紧沈观殊的手。

“我们一起死。”

沈观殊看着他，看着那双盛满了太多情绪、却又异常坚定的眼睛，看着那张年轻得不像话、却又仿佛历经沧桑的脸，看着那紧握着自己的、温热的、有力的手。

良久，他终于缓缓闭上眼，任由那一滴滚烫的泪，从眼角滑落，没入鬓发。

“……好。”他低声说，声音嘶哑，却带着一种近乎解脱的平静。

窗外的天色，终于彻底亮了起来。

第一缕晨光透过窗纸，照进殿内，将那七盏燃了一夜的宫灯，映得黯淡无光。

新的一天，开始了。