沈元曦抚着他的后背，隔了好一阵才松开。

“好。那你一定要紧跟着我。路上遇到危险了，也得听我的。”

听见她应下，石头垂着眼接连点了好几下头。泪水顺着脸颊往下淌，他攥紧自己的衣角不肯抬手去抹。

两人刚走出院子，就看见林岳匆匆跑来。

“小姐，谢大人派人来接您了，咱们不用往府衙去了。”

沈元曦脚步一顿，她本想着悄悄地从巷口出去，避开那些人。可没想到谢瑾琮把车直接派到慈济寺门口，这下瞒不住了。

她站在院子里，往山门那边看了一眼，隐隐可以看到攒动的人群。

她稍微缓平了一下心绪，牵住石头的手往外走去。

巷口的人远远超出她预料，顺着巷子一直铺到了街角，把通路挤得满满当当。

沈元曦站在原地，一时竟迈不开步子。

人群里有几张脸她认得，更多的是眼熟。包括粥棚前排过队的，是药棚里领过药的，也有从前她被围堵时往后缩或是混在人群里跟着起哄的。

彭策站在人群靠后的位置朝她微微拱了拱手。还有几个曾经跟着骂她瘟神的人，此刻也站在这里。

沈元曦的目光扫过一张张面孔，旧事不受控制地翻涌上来。

第一次被围在这里的时候，她嗓子都喊哑了，那些人不听，只一味挤着抢粥，差点把棚子挤塌了。

疫病起来的时候，那些人也是在这里指着她骂瘟神，说疫病是她带来的。

赵嬷嬷走的那天，此地围满了人，都说是她害出了人命。

常大山一事传开的第二天，他们又堵在这里斥她纵容行凶，那一张张被挑动起来的脸看得她心底一阵阵发凉。

有人喝过她熬的粥、接过她递的药，转头跟着旁人一道唾骂。也有她曾寄予期许的人，出事之后却悄悄躲开不肯靠前。

一桩桩堆在一处，往日她都不敢细细回想。

可此刻站在这里看着眼前这些人，这些她熬药救治、守着喂服、从疫病里捞回来的人，这些曾经恶语相向，如今只是安安静静站着送行的人。

她的内心渐渐地松下来了，再没有从前那样刺骨的寒意。

嬷嬷不在了，春桃受了重伤，她自己也大病了一场。这段日子里她送走逝者，却也救下了不少人的性命。

而这些人活下来了，现在就站在这里。

石头靠在她的身边没有说话，只是握紧她的手跟着她一起看着前面密密麻麻的人群。

人群沉寂了片刻，忽然有人动了。

刘家老汉佝偻着身子走了出来，来到沈元曦跟前重重地跪了下去。

“沈姑娘……我给您磕个头。”

沈元曦心头一紧，连忙上前搀扶道：“老伯快起来，不必这样。”

但是老人不知道攒了多少的力气，任凭她怎么拉都纹丝不动。他的额头抵在青石板上，只有声音从下面传上来。

“我这条命是您救回来的，也是靠着您才有一口饭吃。您现在要走了，我……我给您磕个头……”

沈元曦还想再劝，紧接着人群里又走出几个人走到近前跪下。不长的巷子从脚下一直延伸到街角，跪了满满一地。

四周格外安静，只剩下膝盖磕在青石上的闷响，间或夹杂着几声压抑的抽泣。

沈元曦的鼻尖有些发酸，眼底人湿意也跟着漫了上来。

她看着满地躬身的人，望着一张张曾盛满猜忌怨怼、如今只剩愧疚和感念的脸。那些浑浊的眼眸里亮着滚烫的水光，真诚得让人心头发涩。

过往那些熬得喘不过气的日夜全部浮现上来。

她曾顶着漫天唾骂守着药棚，曾拖着病体熬粥煎药，曾被全城误解、被众人围攻，心寒过、疲惫过、不甘过无数次。

她从未奢望过谁的愧疚，也不曾等过谁的道谢。过往的寒凉和难堪不会消散，只是眼前这份笨拙又厚重的送别让她万般心绪堵在喉头，一时难言。

沈元曦缓缓吐出口气，压下喉头的哽咽，微微俯身对着满地乡人深深地鞠了一躬。

直起身时，她眼底已经归于平静。她反手攥紧石头的手，不再犹豫地转身朝着巷口的马车走去，再没有回头。

落座的瞬间，车帘缓缓落下，隔绝了身后的整条街巷。

下一秒，巷中压抑许久的声音轰然叠在一起，追着马车飘散而来。

“沈姑娘，一路平安！”

“姑娘务必保重身子！”

“多谢沈姑娘救命之恩！”

声声句句，绵长恳切。

沈元曦闭上了双眼，隐忍了一路的泪水终于无声滑落，顺着侧脸静静淌下。

石头则在一旁安静地坐着，不言不语，只用力地握紧她的手。

老郑头抬手扬起马鞭。

“驾！”

车轮辘辘转动，驶离这条承载了她所有风雨的长巷。身后的道谢声和道别声渐渐被拉远，最终彻底消散在风里。

车厢内，沈元曦抬手探进随身的包袱，指尖触到那块裹着软布的木牌，触感温凉。

嬷嬷，我们终于要回家了。