他在会议开始后就一直没有说话，等杜鲁说完，他才开口，语调是那种“我只是提个建议”的轻缓。

“这是帝国已知的唯一一位有翅的雄虫，我理解杜鲁上将的顾虑，但从另一个的角度来看，几万年里，唯一的一个有翅雄虫，就因为出现在敌方的阵营里，我们就要杀了他？不合适吧。”

杜鲁的目光偏转了一线：“尤利亚斯中将，他站在敌人的舰船上。”

罗布接话：“确实，但我们还不知道他是否是自愿的，不调查清楚就对一个可能是被胁迫的雄虫阁下痛下杀手，公众和雄保会，应该都不会愿意接受这个说法的吧。”

杜鲁的嘴角绷紧了一瞬，似是想开口说话，但他最终还是没有动作。

窗外有飞鸟掠过天际的阴影，在会议桌的末端投下一道转瞬即逝的暗色，然后消失。

阿普顿·西奥多中将在这时放下了手中的笔，笔尖落在桌面上发出极轻的声响，像一段小型休止符。

他开口了，但却是转移话题：“我可以提一个更实际的视角吗？我们最近失去了一位中将，我们的防线对叛军的防御减弱了，叛军手里有情报，而且他们有耐心。”

说着，他把手搭回桌面，“如果我们把全部注意力放在如何处理一个雄虫上，而忽略了叛军的军事能力，那我们会在三个月内失去整个V星域的防区。”

会议桌周围安静了几秒。

那股安静的质地和之前不同，像是某块砝码被放在了天平的另一端，让所有人的姿态都微微偏移了一线。

克瑞斯·赫特中将坐在第二军团那一侧，他是场中最年轻的，但脸上没有任何“年轻”该有的神情。

他在此时开口，说道：“我有一个更直接的问题，叛军的广播中声称他们拥有‘虫神后裔’，如果叛军手中的雄虫确实是黑发的，那么我们必须在公众面前做出回应。否则公众的舆论会先于我们的决策。”

泰德·亚尔维上将在此时坐直了一些，他没有看杜鲁，也没有看罗布，目光落在那段已经定格的飞行影像上。

“另外，希望在座各位做决定之前，记得我们需要考虑的不是单一的军事目标，而是整个帝国层面的可信度。洛普家和艾伦瑟姆陛下的事件还没过去多久。”

这句话落下来时，会议桌周围的空气像是被拧紧了一线。

几秒后，查普林·艾吉格尔中将的指尖在桌面上不轻不重地叩了一下，他穿着第七军团的军装，领口有一道被反复搓洗过的旧痕，像是习惯把同一件军装穿很多年。

他开口时语速不快，像反复确认过才说出来的：“第七军团有能力组织一支额外的舰队，只是缺少指挥官，所以我建议，将那位军官解除人身限制。”

他没有提名字，但在场没有人需要他提。

他说的是大皇子。

但现在掌权的是三皇子。

会议室里安静了两秒，那两秒里，没有人看查普林，所有人都把目光落在各个地方上，像是那突然改变了兴趣。

西尼尔深吸一口气，把自己从那份沉默里摘出来，率先开口。

“与其在‘杀’与‘不杀’之间做二元选择，我建议，不如先确认他的意愿。如果他自愿站在叛军那边，我们可以重新评估威胁等级。如果他是被迫的，我们可以通过外交渠道提出交涉，至少争取时间。”

他说完后，会议室里安静了一瞬。

怀亚特的目光扫过在场的几位神色各异的军官——他们没有接话。不是没有听见，而是听见了，只是选择让它落下去。

杜鲁率先借过西尼尔的话茬：“在这个确认意愿和交涉的期间，叛军已经完成了他们的宣传攻势。你等于给了他们一个月的窗口。”

“这也是给他们一个暴露破绽的窗口，”西尼尔迎上他的目光，“如果他们拒绝接触，那就证明他们是在利用雄虫，而不是在保护他。如果他们接受，那我们就有机会直接接触那个雄虫本尊。”

杜鲁不动声色地将目光转到别处，似是不想直面这个话题。

怀亚特在这时放下了搭在桌面上的手：“今天的讨论不在此得出结论，但各位的立场我已经记下了。下一个环节——”

此时，会议室侧方的门被叩响了，声音不重，但足够吸引所有人的注意力。

随后，门被推开，怀亚特的副官站在门口，手里握着一个加密终端，目光落在怀亚特脸上。

怀亚特没有移开视线，但他微微侧了一下头：“说。”

“上将，叛军刚刚通过公共频道发布了一段新的影像，内容涉及……那个雄虫。我们认为各位长官需要立刻看到。”

会议室里安静了一瞬。

在场的高级军官们面面相觑，像是在确认什么。

几秒钟后，怀亚特开口：“投上来。”

“是。”

副官快步走入会议室，将加密终端接入会议桌侧方的接口，全息星图在下一秒被覆盖，一段新的画面在会议桌中央铺展开来。

主光屏上出现了一段新的影像，画面里的场景比前一晚的视频更清晰。

某个星球表面，灰蓝色的天空，低矮的植被在风中摇晃，一个年轻的雄虫站在一片裸露的岩地上，风从侧面吹过来，扬起他肩头散落的黑发。

然后他动了。

那对半透明的翅膀在他背后缓缓展开、伸展、然后猛地一振——他的双脚离开了地面。

影像持续了大约十五秒。

他在画面中以低空飞行的姿态穿过镜头视野，没有加速，没有做任何多余的动作，只有那双翅膀以稳定而平缓的频率扇动着，证明它是完好的、有力的、真实可用的。

他朝着画面之外的某个方向，像是在凝视着什么，没有看镜头，也没有露出正脸。

然后画面定格，他的虫翅在最后一帧被放大，上面真实的脉络、反射的阳光，都清晰可见。

会议室里的沉默持续了几秒，然后在某一瞬间开始重新注入空气，有人拿起了光脑，有人侧过头低声交谈。

但所有人都知道一件事：刚才那半小时的争吵，已经不再适用于新的局面了。

怀亚特坐在主位，目光落在那对展开的翅膀上。

不由得，他想起了另一个雄虫。

——同样符合“虫神”特征的，黑发黑瞳的雄虫。

但那个身影浮现的下一秒，他就强迫自己把那个身影从自己的脑子里抹掉。

因为他知道，那个雄虫身后站着的是谁。

他不能，也不该将那个雄虫牵扯进这次的事件里，不然，会掀起更大的麻烦。

怀亚特做了一次深呼吸，让自己的思绪回到会议上。

“各位认为，下次影像，”他开口，声音不高，却让会议桌重新安静了下来，“叛军会在什么时候发？内容是飞行、对话，还是别的什么？”

会议桌边没有人回答。

怀亚特没有等回答，他低下头看了一眼光脑上的时间。

“今天的会先到这里，”他说，“影像的真实性，劳烦第二军团进行进一步分析。今天上午的会议先到这里，各自回去消化信息，下午三点，同一地点，继续。”

这句话落下来的时候，没有人反对。

因为所有人都知道，他们需要先消化刚才那十分钟里发生的事，才能重新坐下来讨论解决方案。