凌晨三点零七分，V-7边境星域，第七军团第三防线。

洛根·维尔特上校踏进主控室时，全息星图已经铺开了。

V-7星域的边缘，代表α-9哨站的光点正在急促地闪烁。

而在它周围，至少十二个信号正在以标准的战术编队逼近，是叛军的军队。

“识别码呢？”维尔特问，声音比他预想的更稳。

“没有公共识别码。”通讯兵的手指在操作台上飞速移动，“通讯频道正在被抢占——他们在进行全频广播。”

维尔特的目光落在主控台正中的音频输出窗口上。

随后，一个陌生的声音响了起来。

“全体第七军团将士：今天我们到此，并非要与你们交战。皇室窃据虫神血脉已逾千年，以此为名垄断权力，却早已背离虫神的本意。

而我们手中，有一位真正的虫神后裔——他的存在本身，就是对皇室统治合法性的否定。

我们不要求你们倒戈，只请求你们：停止开火，让我们的舰船通过。如果你们愿意，亲眼见证，谁才是真正值得追随的神之后裔。”

广播切断了。

主控室里安静了两秒，那两秒里，维尔特听见自己胸腔里的心跳声，比刚才更沉，也更重。

“上校，”通讯兵的声音从侧方传来，“那十二个信号进入了哨站的攻击范围——他们还在前进，没有减速。”

维尔特皱着眉，把手搭在操作台边缘。

“三分钟后，”他说，“如果他们还没有改变航向——开火。”

通讯兵的喉结滚动了一下。“是。”

三分钟。

维尔特盯着星图上那十二个缓慢移动的光点，看着它们平稳地穿越α-9哨站的警示线，没有加速，没有减速，没有改变航向。

于是他毫不犹豫低下令：“开火。”

十二道定向能量束从哨站的外沿射出，精准地落入敌方编队的阵型中央。

第一波能量束命中了目标，但在爆炸的火光中，维尔特看清了敌方舰船的轮廓——涂装被重新刷过，但船体的结构和他记忆中的军用型号完全吻合。

他们是用帝国自己的退役舰船改装的。

第二波攻击还没发出，通讯频道里忽然传来了一个陌生的音频信号。

然后，一个年轻的声音响了起来。

比刚才那个播报员更年轻。甚至称得上柔和。

“第七军团的诸位，”他说，“我是……你们正在追捕的那个雄虫。”

主控室里的空气像被抽走了一瞬。

“我知道你们接到的命令是拦截我们，但我不想和你们战斗，虫神赐予我的血脉，不是为了让我在战场上杀死同族。

如果你们愿意，我们可以谈谈。如果你们不愿意，我也不会命令我的护卫向你们开第一枪。”

他的声音停了一会，像是在等什么。

然后才再次响起，这一次带着一丝极淡的、几乎察觉不到的沙哑：“但帝国不会给你们选择的机会。他们只会告诉你们：我是敌人。而我唯一能做的，就是站在这里，向你证明我的决心。”

维尔特站在原地，他没有说话。他不知道该说什么。

主控室里的沉默持续了大约六秒，然后通讯兵的声音再次响起，这一次带着一种被压到极低、像是怕被谁听见的紧绷：“敌方舰群在减速。”

它们停在了哨站的火力边界之外，一个“我们开火就是主动挑衅”的位置上。

维尔特的目光落在屏幕那十二个光点上，他不知道是谁在指挥这支舰队，但他知道对方算准了他能承受的每一寸。

“保持锁定，”他说，声音比他预想的更轻，“不开火。”

说完，他打开了加密通讯，切入了与第七军团总部的直连频道。

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上午十点零二分，“铁穹”要塞，西格玛零号会议室。

会议室里坐了二十多人。第一军团的深灰色制服、第二军团的暗蓝色制服、第七军团的墨绿色制服，三种颜色在长桌周围形成一个模糊的梯队。

怀亚特坐在主位，面前没有摊开任何文件，但他的目光落在星图的信号点上，像在数什么。

“先说结论，α-9哨站的通讯记录显示，对方没有发动主动攻击。我们的防御阵列开火后，他们选择停在有效射程之外。然后进行了全频广播——广播对象是第七军团驻军，主星也收到了。”

他停顿了一瞬，像是在给那句话落地的空间。

“广播内容大致是：劝降，以及展示他们手里的‘神裔'。音频记录稍后会共享给在座各位。”

查普林·艾吉格尔坐在长桌中段。

他穿着第七军团的军装，领口有一道被反复搓洗过的旧痕，像是习惯把同一件军装穿很多年，不换，也不在意。

他向前微微倾身时，肩章上的星纹在灯光下闪了一下，像某种被压了很久的东西。

“怀亚特上将，他们有雄虫随行——这一点，确认了吗？”

“音频记录中有成年雄虫的声音，没有经过变声处理。”怀亚特的目光从星图上抬起来，“我们正在比对声纹特征，但数据库中没有匹配记录。如果他是登记的帝国公民，应该在雄保会的档案里。”

“所以他是黑户。”查普林放下手里的笔，指尖在桌面上轻轻碰了一下，“或者说，是叛军偷来的。”

“我们目前无法排除任何一种可能性。”

杜鲁·艾吉格尔上将微微摇头，目光从星图上移开，落回桌面中央那片空白的区域。

他的声音不高，却带着一种经历过太多次类似争端的、近乎厌倦的平稳：“这和今天要讨论的问题无关。我们需要决定的是——如何处理那个雄虫。”

会议桌周围安静了两秒。那两秒里，西尼尔注意到杜鲁的手指搭在桌沿，指节没有用力，像是已经在心里把那句话称量过很多次。

“他出现在敌方的舰船上、否认皇室的统治权。在这种情况下，他是敌方的宣传工具，还是无辜的被挟持者——对帝国的决策来说没有区别。只要他活着、在对方手里，就是麻烦。”

“所以您的建议是？”西尼尔的声音从长桌中段传来。

他坐在靠窗的位置，午后灰白色的光从他身后的窗户渗进来，将他黑发的边缘镀上一层冷色的轮廓。

他的姿态比杜鲁更松弛一些，但那种松弛像是提前准备好的。

杜鲁看了他一眼：“在它变成更大的武器之前，消除威胁。”

“军事打击？还是暗杀？”

“任何能解决他的方式。”杜鲁的语气没有变化，“他的存在本身，就是对帝国统治的挑战。如果他是被胁迫的，那胁迫他的叛军是敌人；如果他是自愿的，那他本身就是敌人。两者没有区别。”

罗布·尤利亚斯中将坐在长桌中段靠外的位置，他有一双尤利亚斯家标志性的红眼睛，但比那位年轻的家主艾尔维德更深一些，像被时间压过一层，不太亮，也不太容易被注意到。