“帮你？”胭脂怔了怔，道，“我怎么不知道你还会修历法这样的事情？”

小沙弥将轮椅推向仪配殿，说：“前两年庙里修缮佛像，我掰断了弥勒菩萨的一只手，里面滑出一本《占经历册》，闲来无事就看完了。”

“又是借着菩萨的手臂要爬到他脑袋顶上去么？”胭脂笑了笑，想起往事，说，“你怎么还是从前的样子。”

“坐在佛冠上才能够着房梁上的燕子巢，有几只鸟儿飞不上去。”小沙弥抬头，风声沙沙响，稀疏的杨树顶上偶尔也飞过几只鸟雀，算得上是极为罕见的影子了，“这里的鸟儿太少了。”

“都要入冬了。”胭脂说。

“有时候觉得这四面宫墙像一棵枝繁叶茂的老树，每天都在向上生长，越来越高，高得都要把天空盖住了，”小沙弥低头，清风把胭脂的两缕青丝拂到他的手背，问，“你有没有想过回汴州？”

过了很久，轮椅上的背影才轻声回答：“也许有一天吧。”顿了顿，她又笑了，说，“至少要等我的腿好起来。”

“尸毗王割肉喂鹰。”小沙弥说。

“尸毗王路上遇到苍鹰利爪擒住鸽子，就要咬断鸽子的脖子，便祈求苍鹰放掉鸽子；苍鹰却说，放掉了鸽子，我就要饿死，你只想到鸽子的可怜，为什么不想想我的生死呢？”

“于是尸毗王便让人拿来一柄小秤，将鸽子放在秤盘的左边，割下和它相同重量的皮肉，放在秤盘的右边，苍鹰叼啄吃尽，却依然不满足，尸毗王心软之下，一次又一次地割肉，直至把自己的所有都送给苍鹰。”

“我不是菩萨，他也不是苍鹰。”胭脂摇摇头。

“这是师父从前的故事，如今我要说的却是另一个，”仪配殿近在咫尺，小沙弥走得更慢了些，说，“尸毗王为了追逐一只鸽子跑进了树林，树林里的雏鹰摔断了翅膀，尸毗王提着猎到的鸽子正要回去，临时又起了意头，割下鸽子的一只翅膀去喂雏鹰，”

“雏鹰倏忽间变大，一只翅膀连塞牙缝的肉都不够，尸毗王心软，便又割下鸽子的另一只翅膀，直至把猎来的鸽子肉都割进雏鹰嘴里，雏鹰伤好，振翅一飞，从尸毗王眼前飞走。”

“尸毗王站在原地，只能眼睁睁地看着雏鹰越飞越远，而他一开始追的那只鸽子，早就消失得无影无踪。”

小沙弥停下来，看向仪配殿的殿门，说：“到了，明日我再来找你。”

胭脂抬头，仪配殿门口的两台石阶被一层宽大的木板盖住，轮椅上下都没有障碍。

……

祭祀大典选在第二年的初春，诏旨仍然由胭脂代笔。

车辇由十八个人分抬，新皇着一身大裘冕，先在皇城内的明堂中献过玉帛，才领一众人浩浩荡荡地从承天门出去。

乐歌响彻两耳，车辇投下来的影子正好盖在胭脂轮椅的身后，数千人从朱雀大街一路向南，万民朝拜，天际有白鸽一圈又一圈的盘旋。

已是春季，老树抽出新芽，金明灭跪伏在朱雀大街左侧，瞥了一眼胭脂的轮椅，向身边的人低声问：“这都大半年了，她摔一跤把腿摔断了不成？连祭典这样的大事也要当显眼包，得亏圣母娘娘看重他……”

“哎呦，你怎么又掐我？”金明灭差点蹦起来。

“小娘伤得重，自己身子又薄，请大夫来看了好几次，都说她气虚体弱，从来受伤都不像寻常人一样容易愈合，她知道自己的身子弱，却还是愿意——”小荷看了一眼金明灭另一边的人，声音低下去，说，“却还是愿意摔一跤……”

“那还不是她自找的——哎哎哎，别掐了，我身子也弱，”金明灭看向已经走远的宫城马队，把右胳膊藏起来，嘟囔着，“真不知道她给你下了什么药，你对她这样忠心耿耿。”

小荷皱了皱鼻子，向朱雀大街另一面看去，正见上官凌从几丈宽的大街对面射出一道凛冽目光，直刺得小荷骨头都缩短了一半，连忙低下头，道：“小娘是好人。”

“好啦好啦，你说什么就是什么好了，”金明灭扶起她，拍了拍她双膝上的灰尘，望着马队拖曳残留的影子，问，“接下来去哪儿？”

“我要等小娘回来。”

“还早得很呢，要去南郊圜丘杀羊祭天，还要去北郊方丘敬酒祭土，等告完太庙受万国来朝，天都要黑了，她如今又是圣上身边的大红人，这些地方都要跟着去的。”金明灭把寄奴的肩膀一揽，笑道，“不然我们去打叶子牌，正好三个人。”

于是一场叶子牌从清晨打到黄昏，光阴从指缝里流过，金明灭输得脸上贴满长纸条。

三人坐在高楼里的小包间里，金色晚霞从窗外洒进来，金明灭鼓起腮帮子一吹，贴在眼皮上的两张长纸条飘荡飞起，上面七扭八歪地写着两行字——“欠小荷八碗绿豆汤”“欠寄奴两只马蹄蹬”。

“你都输光了，还要打么？”小荷撑着下巴笑眯眯地看他。

金明灭心中一跳，登时大喊：“这有什么，小爷我家财万贯，请你喝几碗绿豆汤还是请得起的，都别走别走，决战到天亮！”

桌上的茶盏微微震动，话音刚落，窗外旌旗高高飘过，群马铁蹄从楼外缓缓踏来，有如山震。