后来她才知道，魔法部部长康奈利·福吉亲自带队，带着一队摄魂怪来到霍格沃茨。理由很充分：虫尾巴可能回来报复哈利·波特，而摄魂怪是追捕逃犯的最佳“工具”。福吉坚持要在学校周围部署摄魂怪，直到虫尾巴落网。

那天晚上，邓布利多的办公室迎来了一位不请自来的客人。

“阿不思，我必须坚持。”福吉坐在邓布利多对面，脸上是那种混合着焦虑和固执的表情，“小矮星彼得是极度危险的逃犯，而哈利·波特是他的首要目标。摄魂怪需要进入学校，才能确保万无一失。”

邓布利多的蓝眼睛平静地看着他，手指交叠在桌面上。“康奈利，你我都知道摄魂怪是什么样的生物。它们无法控制，没有理性，只忠于能提供最多食物的那一方。让学生与它们长期共存，会造成不可逆的精神伤害。”

“只是暂时的！”福吉提高声音，“等彼得落网，它们就会撤走。”

“暂时的代价是什么？”邓布利多问，“噩梦？抑郁？还是某些学生因此失去所有快乐的能力？”

福吉的脸色涨红：“邓布利多，你不能否认彼得对波特的威胁！”

“我从未否认。”邓布利多的声音依然平静，“但保护哈利的方式有很多种，不一定非要与魔鬼做交易。”

“魔鬼的交易？”福吉冷笑，“阿兹卡班用摄魂怪守卫快四百年了，这是魔法部的既定政策！”

“是的。”邓布利多说，“而我一直反对这个政策。摄魂怪是不可控的力量，康奈利。你把它们召来容易，想送走它们，就没那么简单了。”

福吉站起身，烦躁地走了两步：“那你有什么更好的方案？派傲罗二十四小时保护学校？魔法部没有那么多人力！建防护网？那需要时间！而彼得随时可能出现！”

邓布利多沉默片刻，然后缓缓说：“摄魂怪可以来，但必须接受限制。”

福吉停下脚步，警惕地看着他：“什么限制？”

“禁止进入城堡内部。”邓布利多说，“它们可以部署在学校外围，巡视场地和边界，但不能进入教学楼、宿舍和任何学生长时间停留的区域。”

“那有什么用？”福吉不满地说，“彼得要是在城堡里动手呢？”

“城堡有它自己的防护。”邓布利多说，“霍格沃茨的古老魔法比摄魂怪更可靠。”

两人对视良久。最后，福吉移开视线：“……可以。但它们必须有权巡视整个校园外围，确保没有入侵者。”

邓布利多微微点头：“这是可以接受的安排。”

福吉离开后，邓布利多独自坐在办公室，看着窗外的夜色。福克斯从栖木上飞下来，落在他肩头，发出一声轻柔的鸣叫。

“福克斯，”邓布利多轻声说，“有些妥协是必要的，但每一次妥协，都是在黑暗中打开一道门。”

福克斯用喙轻轻啄了啄他的耳朵，仿佛在安慰。

－－

摄魂怪来了。

它们白天在城堡外围游荡，像黑色幽灵般飘过草坪、掠过湖边、徘徊在温室附近。每当它们靠近，空气就会变得冰冷，阳光仿佛被抽走温度，所有能感到快乐的想法都会消散。

最糟糕的是魁地奇训练时。格兰芬多队的队员报告说，只要摄魂怪靠近球场，他们就会失去动力，连扫帚都握不稳。哈利尤其受影响——他会在摄魂怪接近时突然昏倒，从扫帚上摔下来。

索菲亚自己也深有体会。有次她去温室照顾草药们，不小心靠外围太近。一只摄魂怪飘过围墙附近，距离她不到五十英尺。即使隔着防护咒，那股绝望感也像潮水般涌来。

她想起小时候饿肚子的夜晚，想起父亲受伤后家里的绝望，想起那些因为没钱而买不起药、只能硬扛的日子。这些记忆本已模糊，但在摄魂怪的影响下，它们重新变得鲜活、痛苦、难以承受。

她立即施展守护神咒。银色的喜鹊从杖尖飞出，在头顶盘旋一圈，那股寒意才减退。

但其他人没有这个能力。许多低年级学生开始在走廊里哭泣，抱怨噩梦和失眠。费尔奇报告说有学生在夜里梦游，差点从楼梯上摔下去。庞弗雷夫人说医疗翼收治的头疼和焦虑病例比平时多了三倍。

邓布利多再次与福吉交涉，但福吉坚持摄魂怪必须留下，直到虫尾巴落网。

“这是魔法部的决定。”福吉说，“邓布利多，你管霍格沃茨，但摄魂怪的事归我管。”

－－

九月在摄魂怪的阴影中缓缓流逝。

索菲亚学会了在它们的阴影下保持平静。大脑封闭术帮助她隔离那些侵入性的负面情绪，守护神咒成为她每天练习的日常。她还开发了一些小技巧——随身带一小袋快乐的记忆物品，比如莉莉的画，莫丽送的围巾，邓布利多给的糖果。

曼德拉草在她精心照料下，终于完全成熟了。

那是一个阴天的下午，她正在给植株最后一次浇水。叶片突然剧烈抖动，根部开始从土壤中挣脱——一株人形的植物破土而出，发出刺耳的尖叫。那声音穿透力极强，索菲亚即使戴着耳罩也感到一阵眩晕。

她迅速用防护罩罩住曼德拉草，把它移栽到准备好的花盆里。成熟的曼德拉草是魔药学的珍贵材料，根茎可以制作复原剂，哭声甚至可以作为防御武器。

“你终于长大了。”索菲亚对那株扭动的小人形说，“辛苦了，小家伙。”

曼德拉草似乎听懂了一样，停止了挣扎，安静地待在盆里。