闻言，一队人不再遮掩行踪，在桥洞里现身，齐刷刷地朝郑莘明行礼。

领头的大哥在小弟之间颇有威严。他看着五大三粗，这时候捡起了礼数，他学着文人作派别扭地作揖，道：“郑姑娘勿惊，我们在乐章会上见过，其实我们是乌昊天少爷的手下，受主人之命，特地邀请您明日到乌宅一聚。”

郑莘明是途经巴蜀的过客，和乌昊天只不过在船上有一面之缘，请帖上竟然准确无误地写全了她的名字。摆明了是调查过她。

“你们少爷无缘无故请我做什么？”

二把手跳出来：“别人求爷爷告奶奶想参加我们乌家的接风宴都没门路，你不要敬酒不吃吃罚酒……”

领头大哥拍拍二把手的肩膀，把他拉到自己身后，教训道：“这位是少爷的贵客，怎么说话呢？老三，你来说。”

三把手是个会说话的：“我家少爷听说郑姑娘弹得一手好琵琶，可惜这些天忙着处理家中事务，无缘在殷先生的乐章会上一睹芳华。因此想趁着明日的接风会圆了这个遗憾。希望姑娘赏光。”

郑莘明收下请帖，这队人马完成任务自行离去。领头大哥却没马上走开，他又从怀里掏出一封信笺，封口处的火漆印居然是长公主和王宰执的私人篆刻。

“双面间谍？”郑莘明遇到的怪事已经够多了，这会儿已经能半玩笑半认真地打探他的身份。

大哥噎了一下，他操着金陵口音，急忙辩解道：“非也！我曾在金陵受过王宰相的恩惠，后来辗转各地在巴蜀定居。前段时间小公子找到我，我自然要帮小公子一把！义不容辞！”

“原来如此，是莘明失礼了，大哥莫要见怪。”

“姑娘是小公子要保全的人，不管你要做什么事情，放手去做就是了，不必束手束脚。乌家的接风会您想去就去，不想去就不去。现下童男童女被转移到九思堂的消息已经被我拦截，乌有驿站和浣花溪都不会知道。”

慷慨陈辞后，大哥的话匣子彻底打开，“这信从京城寄来，小公子原封不动地将其交付给你。无论写了什么，都代表他们一致的立场。”

郑莘明这才收下信笺，熟悉的印鉴让人心安，如他所言，里面还嵌套着一个敞口信封，是王凌筠的字迹。

领头大哥赶紧制止她拆信的动作：“现在还不是打开这封信的时候。小公子说至少得要等到明日午时……”

郑莘明的手顿了一下，只当没听见这个敏感的时间节点。她三下五除二取出了一页长信，信纸展开比奏折还长，越往后头看字迹越细密，执笔人洋洋洒洒只恨纸张太小。

行文不忍卒读，郑莘明读了三五行之后又把信纸叠好，背过身去抹了把眼眶。

领头大哥叫住郑莘明快步离开的背影，提醒道：“吴沝是乌典史的私生女，也曾是知府的第一任妻子。在巴蜀的土地上，不只有乌家的人想除掉她。郑姑娘若是和她走得近，一定要保护好自己。”

郑莘明向他挥手致谢，脚步没有因此放缓。

后半夜下了场雪。

九月的巴蜀，头一次下这么大的雪，注定是个不眠夜。

淡绿色的月光透过竹枝投下一片阴影，郑莘明推开窗棂，九思堂的马厩里只有一匹小马驹，看来郑莘荣和聋哑人还没回来。雪花携着若隐若现的火药味飘落，乌有驿站的方位接连炸开了若干声闷响。随之而来的是红光漫天，火舌吞没屋顶。

郑莘明心里一悸，想要奔跑起来却发现身体完全僵住了，似有重物压顶，让她无法移动丁点。她想大声呼喊，可舌尖被粘在上颚，完全剥夺了声带的振动。

她冷汗直流，惊恐地瞪大双眼，从梦里醒来。

原来是梦。

说不上是庆幸还是后怕。

郑莘明把头探出窗外，只见一轮血月高悬，星子在云雾后头闪烁。她往马厩看，安稳地歇着三匹马儿，估计郑莘荣和聋哑人已经回来睡下了。乌有驿站的方位也没有发生可怕的火情。郑莘明嘲自己草木皆兵，刚想松口气，却看见地上堆了一层洁白的积雪。