从小渔村离开，便是进入城区的必经之路。马车停在临街的巷口，郑莘荣带着郑莘明走进九思堂。九思堂的前身是一家酒庄，前老板跑路之后郑莘荣盘下了这块地方，现在成了郑莘荣谈生意的据点。

刚迈进门槛，就有伙计端着热茶迎上来。小碎步走到跟前才发现这位不是客人，是老板回来了：“‘百斤商人’回来了！最近找您的人可不少！”

“百斤商人？”郑莘明在心里掂量郑莘荣的份量，他应该不止一百斤。

“在巴蜀，若要买荣老板的美酒，便只能以一百斤为数，整销整购。”一位大腹便便的金牙男摇摆着走出来，“等了整整三天，总算给我等到了。我和不少人打过交道，从来没见过荣老板这种做生意的法子。他从来不在九思堂吆喝揽客，只放了若干个铁皮信筒。每月初一，伙计会在每个信筒后面放一些美酒的小样，大主顾们尝鲜之后若有意向，就把自己的报价单投进相应的信筒；等到每月十五，另外有人来取走报价单，比价之后，仅由出价第二高的人拿下这一百斤美酒。”

“几个月不见，老板又富态了。离初一还有六七天，今儿是什么风把何老板吹来了？”郑莘荣一口一个老板，把人哄得云里雾里的。

金牙男才走了几步路就走不动了，透气声大过他说话的声音，他的眼睛藏在额头和脸颊的肥肉中间，脸上的汗和油混在一起流下来。他要和郑莘荣说话，却有意挪到郑莘明旁边，亮出他的大金牙，摆出一副学识渊博的样子：“巴蜀之地三江通达，岷江、沱江、嘉陵江，水产哺育住民，水月滋养文脉，水路传递信息。如今荣老板的十几船美酒还在江上颠簸，消息灵通的老主顾已经先人一步来到了九思堂。”

大金牙一闪一闪，屋外正好有一道白日焰火划过天空，哑炮无声，不过放得足够高。这是郑莘明和聋哑人约定好的暗号。他如今应该在矿监身边做事潜伏，会有什么急事？郑莘明神色一凛，找了个借口出门。

郑莘荣借着递帕子的动作走到金牙男跟前，皮笑肉不笑：“老主顾这是看上了我那批货，准备全部拿下？”

“谬矣谬矣，”金牙男拽起了文，“俗话说，识时务者为俊杰，有朋自远方来，虽远必诛……”

“据我所知，何老板一家老小包括外室一共八十八口人，与其包圆了这批美酒，不如出个明智的价格买到一百斤来得合适。来者是客，何老板更是稀客，我们不妨打开天窗说亮话。”

金牙男体虚气短，多说一个字都费力，他的仆人拿紫金葫芦给他灌了一口鲜红色的液体，金牙男才有力气继续说话，“乌有驿站的小乌老板成了乌老板，他的意思是以后九思堂的美酒只能给他们特供。”

他拿出一纸契约，只待郑莘荣签下大名就即时生效。

事出反常必有妖。

郑莘荣扫过一眼，嗤之一笑：“是买还是抢？我看是上贡吧，真当自己是土皇帝了？大路朝天，各走一边。我们和乌老板井水不犯河水，怕他作甚？”

听到“上贡”二字，金牙男的脸一下子耷拉下来，呈倒瓜的形状，他好像有苦难言：“不怕告诉你，如今我家的粮油产业都在他名下了。老乌老板是雷霆手段，乌昊天在他老娘的帮衬之下更加青出于蓝。你死犟着不会有好果子吃的，我就是前车之鉴。”

“何老板你那粮油买卖都是近百年的老产业了，是从战火里幸存下来的财产。他乌家再有势力，还真敢明着抢啊？”

“他有什么不敢的？你还没去过乌有驿站地底下呢。”话说到一半，他及时捂住自己的嘴，又泄气地抿了一口紫金葫芦，弯下熊腰虎背，面朝仆人竭力喊道，“话已经带到，乌昊天不能再找我纠缠不清了。”

回驿站的路上经过了乌宅，郑莘明有意掀开马车窗帘多看一眼。

门口潦草地挂了两条白幡，他们果真在布置白事会。发号施令的正是当日同坐一船的乌昊天，他皮肤雪白，白得发青发紫，眉宇间毫无悲戚之意。

船夫对乌有驿站的恶评犹在耳畔，何老板的悲惨境遇就在眼前。再离谱的传闻都有据可考，这个地方或许不存在空穴来风。

街上的车水马龙永不停歇，贩夫走卒构成了人间烟火，乌有驿站门口的灯笼一盏接着一盏亮起来，一切如常，郑莘明的心境却大不相同，她不由得握紧了怀里的匕首。

郑莘荣在推迟蜀山之行时不以为意，听说了乌家轶闻后依然把自己当成局外人，此刻从九思堂出来才惊觉已身在局中。这张网以乌有驿站为中心，广大且精细，不是常人在几天之内就能布置好的。

他特意压低声音问：“王凌筠是在做什么呢？镖队是在做什么呢？他来巴蜀并不只是以镖客的身份游历江湖吧。看你的反应，你一早就知道他是来探查乌有驿站的。为什么是由他来查？朝廷的人呢？”