郑莘荣思索着，他反复察看银杏叶，学着捻转叶柄的动作，旋转的残影像翩飞的裙摆。

“怎么就剩你了？他们人呢？”裙摆的主人来了。

“许安眉被殷先生叫走了，估计是有事要谈。”郑莘荣拿下巴指了指殷才，他把银杏叶举起来，做出一叶障目的古怪姿势，世界变得模糊，某些无形的东西却在眼前变得清晰，如同丝丝缕缕的叶脉被有序梳理后交汇在叶柄，他说：

“我时常在想，我们离开子虚镇是要追寻什么？子虚镇明明已经有衣食无忧、不被欺侮的生活，书里写的世外桃源就是那样的。我属于是随波逐流，到年纪了就出来闯荡，机缘巧合之下幸运地找到了自己爱干的事情，你呢？你从小一直想要出来看看，现在的生活是你想要的‘自由’吗？你结交了一些朋友，走到了京城，又因为很多不足为外人道的原因而离开京城，今后或许还要为了某个人回到京城，兜兜转转来回折腾，这算自由吗？刚才在我旁边的就是王凌筠吧，镖队的人找他、许安眉依赖他，甚至京城的一团乱麻还牵扯着他，他尚且分身乏术乃至身不由己，他能带给你自由还是麻烦？”

郑莘明坐在王凌筠方才的位置上，只在长篇大论里抓取自己想听的信息：“他是被镖队喊走的？难怪不等见上一面就先走了，算了，我大发慈悲放他一马。”

“你伶牙俐齿，遇到难回答的问题又不说话了。”郑莘荣把王凌筠留下来的银杏叶搁置在郑莘明手边，“他长得还算周正，看周围人对他的态度应该是个可靠的人。要是不在权力漩涡里，或者不以侠义为追求，你们大概不会这么辛苦。”

郑莘明心里甜蜜又苦涩。她原本对时间的流逝没什么知觉，直到恋人在分别时的承诺回响在耳畔——“等第一片银杏叶变黄了，那就是我们再见的时间”——于是时间被赋予了色彩，她等着寒意一点一点地把深秋染成金黄色，那将是王凌筠允诺的见面时间。没想到人算不如天算，景王的幺蛾子避无可避，她只好暂时离开京城。一路波折来到巴蜀，她的思念更甚，现在远远看了一眼王凌筠，她感到满足也觉得远远不够。

“很多事情，在你眼里、在我眼里、在他眼里，会是全然不同的理解和抉择，不是说谁更明智谁更愚蠢，是因为我们想要的东西不一样。你努力独善其身，他追求兼济天下，人和人的不同就是这样。我曾经也以为我会更喜欢简单纯粹的自由。可要怎么样才算自由？掌握自己的人生，操纵别人的命运，还是改变这个世界？我好像什么也做不到。我所能做的，就是毫无保留地去爱，竭尽所能地去做。情非得已，我放不开他，我无法忽视他的存在。爱是天时地利的迷信，他就是我的答案。”

她的声音像一团热烈燃烧的火焰，誓要把所有黑暗寒冷都驱散。郑莘荣沉默许久，他想说所谓情爱无非就是花钱花时间维系一段关系；他还想说“情非得已”这个回答太不理智，想来想去还是不忍心扫兴，轻轻拍了下郑莘明的头，这是小时候哄她的习惯动作。

“你无比自由地选择了拥抱麻烦。”

郑莘明挑眉默认，珍而重之地把银杏叶塞进香囊里头。

郑莘荣自顾自交代明日开始的蜀山之行，还没来得及对这番小儿女情态咋舌，只见她猛地跳了起来，毫无预兆地前后翻找了一通还不算完，她几乎急出了哭腔，身体像一根稻草似的飘摇：“明明在船上还有的……你上次看到我的玉连环是什么时候？一枚冰蓝色的玉连环。”

“昨晚横渡湘江的时候，还看见你念念有词地拿它逗鱼，今天出门你就没带上。不是落船上了就是丢在驿站哪里，别急，回去仔细找找。要是找不到了，我找宝石商人给你弄个更好的，能用钱解决的事情都不算大事。”

“那不一样！”

郑莘明坐不太住了，不再试图鸡同鸭讲地解释辩白，她准备离开。猛地回头直接撞倒了来人。她的眼泪本就摇摇欲坠，一个撤步带得泪水如断线珍珠一般砸在地上，她用力地抹了把脸，无暇顾及淑女体态，扶起许安眉连声道歉，也因此被许安眉不动声色地拉住了离开的脚步。

“这是怎么了？”许安眉虽被一连串动作摆弄得仓皇懵懂，却没忘了另有重要的事情要叮嘱，“对了，郑兄你说要去蜀山，山上人烟稀少，连野路也没有，与猿猱为友实属攀登常态。猛虎长蛇更是行踪不定，此前我没在意永州之蛇在蜀山是否合理，回想起来，让我们感到最奇异可怖的竟然不是这些不可控的活物，而是山上滚石。它们不像自然滚落，更像是有人潜伏在山上，看到人影就推下巨石，进入蜀山的人一不留神就死无葬身之地。方才我的朋友走得匆忙，他走在半道越想越放心不下，拜托车夫传来简讯，希望郑兄考虑一下我们的建议，至少不要这时候上山。也希望郑姑娘轻点怪罪他不辞而别，他说他下回上门请罪。”

等了半晌没等到什么反应，许安眉不知道郑莘荣有没有改变进山的主意。他拽了拽郑莘明的衣角，他相信郑莘明会支持王凌筠的观点：“我们萍水相逢，郑兄心有疑虑再正常不过了，但是郑姑娘你应当……”

许安眉把蜀山之行讲得详细具体，听起来有几分可信。但这份好心来得太唐突，还说什么有人潜伏在山上推石头，简直是无稽之谈。要是街边八卦旗底下的天眼瞎子这么说，早被人打成江湖骗子了。防人之心不可无，郑莘荣打断这出感情牌：“你说蜀山上没人没路，那你们镖队去蜀山做什么？给野兽送镖？”

许安眉说：“我只是个小喽啰，他们去哪儿我就去哪儿。”

郑莘明即便心里挂念着玉连环，听到这里也早就正色以待。她不熟悉许安眉此人，单刀直入地发问：“你姓许，你认识皖南地方官许三清吗？”