白芷兰手上利落地挽了一个剑花，脚下因新布置的盆栽遮挡错了半步，腾挪间为求平衡，软剑竟直直向郑莘明的脸上刺来，说时迟那时快，白芷兰眼疾手快往侧边草丛里扔了软剑，堪堪半寸距离，郑莘明险些破相。三人皆是愣怔。

“抱歉，莘明姑娘，方才我走神了。”

啪，琵琶最细的幺弦应声断裂，崩在郑莘明脸上，打出一条粉红的印子。幸而是蚕丝，不至于嵌进肉里。粉红的印子很快转为鲜红，郑莘明的脸上微微鼓起一道细痕，乍一看宛若毒蛇吐信，白芷兰心跳空了一拍，她嘴唇嗫嚅又抿紧，手指用力绞着衣角，做了错事的孩子一般垂头。

沙旷天搁下鼓槌，当即接过郑莘明的琵琶，她的手指握琵琶握得很紧，小臂上甚至起了一层鸡皮疙瘩，沙旷天使了些劲才拿到琵琶。他蹲下来想仔细看看伤情，被郑莘明汪着水意的眼睛震在半道，她对沙旷天说话，却悲哀地盯着白芷兰的发旋：“芷兰小姐的剑没有开锋又收得很快，剑风凌厉才震断了幺弦，琵琶没事。况且牡丹园的陈设有变，一时不察实在正常不过，找出问题也正是我们排练的意义。劳烦师兄帮我跑趟腿，将我另一把琵琶取来，我们再合练一次。”

沙旷天闻言皱眉，心里明白万寿节在即，对他们三人来说都没有转圜的余地。但方才明眼人谁看不出来白芷兰脚步沉稳，分明是算好了走位要给郑莘明一个下马威，千钧一发之际还差点收不住势。他突然想到施南溟不久之前的提醒，他的嘴开过光吗？只是此情此景，大将军千金靠武力偷袭，这能怎么防备？沙旷天加快脚步，不敢放这二人单独相处太长时间。

“抱歉，莘明姑娘，方才我走神了。”

“你已经说过一遍了。”

白芷兰剑风里的恶意直冲面门，她的歹念真实地、具象地、确凿地刺向她的乐师，这是事实，并不会随着谁的开脱而消失，郑莘明愿意维持表面的体面已是最大让步。

气氛降到冰点，白芷兰的寒暄显然敷衍，她心乱如麻，有些坏事得逞的得意，也有些悬崖勒马的庆幸，或许还有些收手太早的遗憾。她说不好自己的想法，看不透郑莘明的内心，却在这个乐人捡来软剑的时候福至心灵，自己好像隐隐期待郑莘明歇斯底里地骂自己一通。可惜，她没有说话，甚至喜怒不形于色。

能让王凌筠倾心交付的，究竟是怎样一号人物呢？

白芷兰倚在荷花池的栏杆上，语气平淡，她打扮得干净大方，英气十足，远观如兰花般高洁不可攀：“我认识王凌筠，说是青梅竹马也不为过。神童、才子的称号总是伴随着昙花一现的叹惋，但他不同，父亲修撰史书、主导改革，母亲的政治理念更加大刀阔斧，十七岁开始和旁人对弈再没尝过败绩，是每时每刻方方面面的天之骄子，我们称之为天才。”

果然，呵呵。

“不过你别误会，我不是要和你竞争什么，为了男人扯头花是不值当的。”白芷兰转身将目光转向一池金莲，继续说，“但若是为了下半辈子的生活，为了我想要的‘未来’，这样的理由是否足够充分？莘明姑娘你说呢？”

很聪明的女子，在冠冕堂皇之间含沙射影，也只有大将军千金能掌握这样势在必得的气场。郑莘明无意与她争辩，仿若没听出她在讽刺自己趋炎附势。一片冰心要怎么证明呢？又何必证明给她看？

微风一吹，郑莘明的脸上痛感浮现，她的半张脸木了，说起话来有点含糊：“白小姐人中龙凤，在哪里都会有一番天地的。莘明只是一个乐人，目光短浅，想不到那么遥远的未来，对我来说，弹好琵琶、呈现好白小姐的剑舞就是天大的事情。”

她的脸红肿得厉害，可宠辱不惊的模样很难不让人心里一酸。白芷兰毕竟不是铁石心肠，一句真心实意的“抱歉”就要脱口而出。这时沙旷天三步并作两步，将郑莘明的另一把螺钿琵琶“追风”抱来了。白芷兰从池边走来，还是咽下了这两个字。

插曲之后的排练不算顺利。沙旷天提出整体风格太柔，希望加快鼓点节奏。郑莘明反驳节奏已经足够快，伴奏和剑舞之间的关系可以是奏乐为辅或相得益彰，绝不可以让剑舞追着伴奏跑。在白芷兰擦汗的当间，两个乐人在表演风格宗旨上争论不休，揪着几个博观众彩头的节点反复尝试强弱音。白芷兰往前凑一凑，想说年年都是新瓶装旧酒，圣上不会在意细枝末节。可他们辩论得好认真，好像这个节目真是一门值得钻研的艺术，白芷兰突然觉得自己没意思。