“一个做到君王近侍的汉人，为了学习契丹大字，去临摹皇帝的笔迹，有人相信？”萧菱生倚靠在凭几上，语气不无嘲讽。
“偷学御书，论罪当诛。卢宝却只是发配苦役，”萧菱生眉心微蹙，眼底思量，“济古尔在做什么，有谁值得他这样维护？”
察觉有目光落在身上，萧菱生抬眼，见采衣和采绿都在看她，愣怔片刻，萧菱生没忍住，撇过眼按按额角。
“放鹤奴书法造诣在济古尔之上，我们母子想拿到济古尔的手书再容易不过，放鹤奴完全可以无声无息地学会济古尔的字迹。”
采绿采衣尴尬笑，方才她们也是听到后半句的下意识反应。
“不是我，也不会是放鹤奴，那就只有一个人有理由这么做，济古尔也不会选择挑破。”
采衣点点头，心里有了猜测。
“……秦国王？”采绿猜测道，“娘子为何看我？陛下亲近的人就那几个，也没有旁人了。”且陛下偏袒胞弟也不是一日两日，想到这里，采绿问，“陛下是为了替秦国王遮掩，才远远发配了卢宝？”
“这才是奇怪的地方。”萧菱生道。
采绿不解，采衣思绪敏捷，一语中的：“若真想为他遮掩，发配去哪里不好，何必要发配西北？”人到了西北路，到了知足郎君眼皮底下，能有什么事瞒得过娘子？
“娘子，李无死信中说，他查访时，发现还有人在偷偷接触卢宝。他着人跟踪，人去了镇州建安军。”
“建安军，萧知玄？”萧菱生回忆，萧知玄任建安军节度使多年，“自四叔去后，我这十弟确实许久未见了。”
心中有什么东西一闪而过，萧菱生怀疑自己忘了什么。
母家长辈均已去世，长房有两位兄长支撑，几位年长的侄子如德温、德良、德恭已经入仕。二房十二弟体弱，并无建树。三房子嗣倒是多，行八的知行和行十的知玄算是有为，在萧知微的映照下也难免失色。四房只剩一个萧知达，五房九弟、十一弟在军中效力……
“萧知达最近在做什么，还常和萧革混在一处？”萧菱生问。
采绿低眉思索，她掌管皇后祗应司，消息灵通：“西夏遣使求婚，萧相最近常留宿太极殿偏殿，和知达郎君很少碰面。倒是萧相的儿子时常和知达郎君一起去瓦肆饮酒。”
“多留意。”萧菱生吩咐，萧革此人，她记得清清楚楚。史书中大兄被杀，有他一笔。只是这一世，耶律重元没有女儿能嫁他的儿子，不知这两人是否还会有牵扯。
“萧革大人，请回吧。”
萧革笑着拱手：“昨日所议，老臣有想法要说与陛下。”
宫人仍是摇头：“陛下今日不想议政，大人不如写了奏疏呈来。”
“是是，不敢烦扰陛下，那老臣回去了。”
“大人请。”
萧革转身之际眼神暗了暗，狐疑的眼神透过重重宫墙。奇怪，他回去得好好琢磨。
太极殿中，耶律宗真不住咳嗽，咳得手一直颤抖拿不住笔，无奈放下笔。
“咳咳咳！”
一阵激烈的咳声，耶律宗真翻过掩唇的手，手心一抹殷红刺眼。
重熙二十三年十二月，宋贺永寿节及来岁正旦使节抵达上京城。
重熙二十四年春，进魏王耶律阿兰那为鲁国王，任贺宋主生辰使团正使，随宋使团前往汴京。
使团一行离开后，高昌回鹘被邻国侵扰，前来求援，皇后进言“宋王耶律仁先料敌如神，领兵有方，实为不二人选”，帝欣然纳之，令耶律仁先领北院兵奔赴高昌。
耶律仁先到高昌后，一路传来捷报，敌军战力不如，只是分成小股，颇为难缠，耗费了许多时间。
一转眼就到了七月，牙帐驻跸中京太子山南崖。
萧菱生对放鹤奴说：“明日拜祭庄圣太子墓，此次随行捺钵的人员不多，就由你来协同。”
放鹤奴颔首，看萧菱生秀眉不展，以为她在思念阿兰那，随安慰道：“阿娜不必忧心，有知微宰相坐镇南京边境，南朝那边不会有事的。”
萧菱生抿唇，点点头，现在还不是时机，由着他误会。她没想到，一直等待的时机来得这样快，这样猝不及防。
翌日，拜祭太子墓回程，未到捺钵，耶律宗真于众目睽睽之下晕倒，若不是萧菱生及时搀扶，险些跌下马。
直到从政务中脱身，看着病榻上耶律宗真全无生气的模样，萧菱生才恍然，她已经很久没有认真看过这个人了。她迟钝地惊觉，原来她付出的感情如此凉薄。
这二十多年，她以为她是合格的皇后，也尽到了妻子的责任，她关照他的衣食住行，他忧他所忧，春光好时策马同游，烛火案前解语献计。
可是她明明知道的，《辽书》再残破，也记有帝王的生卒之年。她知道他寿元不过四十岁，却从未想过为他延请名医，探明沉疴。从未想过也许他可以活得更久。
二十余载朝夕相伴，二十余载夫妻。
“我真的忘了吗？”无人听清萧菱生的低语，“真的没有想起过吗？”
还是一直在等着这一刻。
入夜，耶律宗真醒来，在宫人服侍下喝完药，就要挣扎着起身。
萧菱生见状淡淡道：“躺下，什么都不许看，交给放鹤奴。”
耶律宗真依言躺下，轻咳一声，道：“阿镜，你左手边有一份彰国军节度使的奏章。”
萧菱生垂眼翻找拿出这一本，放在桌上，没有拿去给耶律宗真看的意思。
耶律宗真笑笑：“阿镜替我批允也可。”
萧菱生沉默片刻，打开奏章，视线快速扫过内容，疑惑看向耶律宗真。
“我想在应州修建一座释迦塔，是我让人选的地方，阿镜看可还满意？”
萧菱生似是才留意到彰国军在应州，手指收紧成拳：“修，就当是为陛下祈福。”
“佛法浩瀚，当渡苦乐。”耶律宗真有些气弱。
帐内气氛一时凝滞，幸而倾杯得到耶律宗真醒来的消息，跌跌撞撞跑来。
“阿爹！阿爹吓坏班宝里了。”倾杯跪坐榻边，可怜兮兮地望着耶律宗真，“阿爹说好秋猎时要带我看呼鹿，要给阿娜和我猎鹿肉吃。”
耶律宗真摸摸倾杯额前碎发，倾杯已经开始留发，他们的幺女也长大了。
“不行！”倾杯想到什么猛烈摇头，眼底懊恼，“不行不行，阿爹病了，我不要阿爹去猎鹿，我要阿爹好好吃药好好养身体！阿爹想吃什么，班宝里去给阿爹猎！”倾杯拍拍胸脯，豪气一挥手。
“阿爹尽管说！我还要给阿爹猎大虫！阿爹盖上虎皮褥子一定暖和，病也会很快好了！”
一刹那时空错转，隔着三十多年，耶律宗真突然理解了养母齐天皇后。
“好，阿爹等着。”耶律宗真笑声嘶哑，夹杂着几声微弱的喘息，“等班宝里回来，阿爹给你新封号。我女，当为燕国公主。”
秦王帐，图古勒焦虑踱步，等待耶律重元探病归来。要不是皇后发话不许人打扰陛下，他一定会和阿爹一起去探病。
“阿爹！陛下怎么样？”
耶律重元还没站稳，图古勒便扑上来问。
“阿兄脸色苍白，全然不似昔日英姿。”耶律重元心情难以言说，他和耶律宗真是有骨肉亲情的。
图古勒追问：“还有呢？”
“皇后在一旁，我和阿兄也没说上什么话。”
图古勒恨恨地说：“又是她，若不是她，若当初祖母成功了……”
耶律重元一次酒醉后，对图古勒说起，当年耶律宗真即位初期，萧弄锦欲发动宫变扶持他上位的事，他是失意抱怨，没想到图古勒听进耳朵，更听进心里。
也不知是福是孽。耶律重元重重叹了口气。
图古勒越想越激动，皇后越严防死守，岂不是说明陛下要不行了？
“阿爹！”图古勒握住重元双臂，“你还在犹豫什么！太子山护卫松散，这是天赐良机啊阿爹！”
“滴答”，雨点滴落青草，帐外不知何时密密麻麻下起雨来，点染一山葱茏。
雨声敲打窗棂，耶律宗真睁开双眼，白日睡了太久，夜里反而了无睡意。他坐起身，一眼止住欲出声的宫人：“朕无事，给朕取件披风来，再把灯点上。”
铺开纸张，运笔龙蛇，耶律宗真下笔毫无迟疑，一颦一笑自笔尖倾泻而出。
画中人即心里事。
泠泠玉山崩，簌簌星火落，朗月照千山，春日融万水。
是他的枕边长伴，陵下同眠。
雨势变大，倚窗向外看，放眼望去雾蒙蒙，远处山峰不可见。
罗衣轻冒雨深夜前来。
萧菱生让采绿去给他安排住处，备上换洗衣物，然后才看向罗衣轻，知他如此，必有要事。
“娘子是否很久没有关心过回鹘营了？”罗衣轻开口先是一问。
萧菱生拧眉：“沙利妙高？”
罗衣轻面色凝重：“这一年回鹘营多了许多新面孔，我认得他们。”
罗衣轻稍顿，秀丽的半张脸写满惊惧：“我认得他们身上的味道。吸过人髓喝过人血的味道。”
雨一连下了几日。
云敛晴空、雨收雾散那一日，耶律宗真病情急转直下，陷入昏迷。
萧菱生和放鹤奴侍疾。
“阿娜先回去休息吧，有德恭在外守着，有事我让他去叫阿娜。”放鹤奴劝道。
萧菱生疲惫摇头：“可通知寿和了？”
“不曾，她身体也不好，我怕她着急，等阿爹这边稳定些再去信。”
“还有阿琏和倾杯，暂时别让他们过来了。”
“阿娜放心，我会派人看好弟妹。”
余晖将毡帐染成金黄，放鹤奴眉眼浅淡，几乎让萧菱生错认。
“阿娜很少对你说起以前的事。”