就在寒光即将斩落的刹那，一道瘦弱的身影突然从火场中冲出，张开双臂挡在他们面前。凌乱的发髻下，是一张妇人被烟火熏黑的脸。温热的猩红洒落到他们两人身上，在那妇人倒下的一瞬间，她用尽全身力气嘶吼道：“跑啊——”随着刀剑入肉的闷响，她的气息也戛然而止。
这一切发生得太快，快得像一场残忍的走马灯。
楚安被阿姐推开的瞬间，时间仿佛被拉长成无数碎片。他跌坐在废墟里，指尖抠进焦黑的泥土，再次眼睁睁看着那素未谋面的妇人如枯叶般飘落。
阿姐被拖走时，发间的木簪掉在地上，碎成两截。她回头望来的那一眼，让楚安突然想起小时候打碎鱼缸，楚欣也是这样看着他，然后默默替他挨了那顿板子。
"为什么......"长矛贯穿胸膛时，楚安竟感觉不到疼。温热的血溅在敌兵脸上，像极了母亲生前喜欢的凤仙花。
当世界开始扭曲褪色时，楚安发现最苦的不是喉间翻涌的血腥味，而是那种深深的无力感。这些明明都是素不相识的幻影，可他们的温度还留在他的指缝，他们的眼神还烙在他的眼底。
"为……为何……？。"楚安任凭白光穿透幻影，他不明白，明明可以逃，为什么她们却……
白光第三次吞没视野时，楚安的指甲深深掐进掌心。
当马蹄声再度响起，他猛地侧身翻滚，堪堪避过冲撞。这一次，他没有犹豫，拽起阿姐的手就往火场外冲。
"阿弟？"阿姐踉跄着跟上他的步伐，声音里带着惊诧。
"阿娘在粮仓那边！"楚安喘着粗气，心脏在胸腔里剧烈跳动。他记得，全都记得——上一次轮回里阿娘倒下的位置。
他们在浓烟中找到了焦急寻人的阿娘。三人跟着仓皇出逃的村民挤向城门，楚安紧紧攥着两个至亲的手，仿佛这样就能攥住命运的咽喉。
然而城门处的景象让所有人僵在原地——
残破的城墙上插着敌军的旌旗，守城将领早已不见踪影。几个满身是伤的士兵瘫坐在墙角，眼神空洞。而敌军将领正踩在县官的尸体上，狞笑着举起一卷竹简："不降？那就让这些蝼蚁陪葬吧！"
楚安突然明白了。这不是意外，而是一场精心策划的屠杀。无论重来多少次，结局早已注定。就像他无论如何躲闪，都避不开刺向阿姐的那一刀；无论如何奔跑，都追不上阿娘倒下的身影。
当第一支带着火石的箭矢落入无助的人群时，楚安反而平静下来。他松开紧握的手，转身抱住阿姐和阿娘，妄图用自己瘦弱的身躯为他们抵挡无情的箭矢，哪怕只有一次，哪怕这只是幻境，楚安都只想护住她们。
火焰舔舐后背的灼痛中，他听见阿娘在哼童年的摇篮曲，感觉到阿姐的眼泪打湿他的衣襟。
在意识消散前的最后一刻，楚安在被染红的泥水中看到，即使阿娘和阿姐都全身插满箭矢，她们依然将他护在身下。阿姐的手还保持着最后的姿势，死死扣住地面，为他撑起一寸生存的空间；阿娘的发簪不知何时断了，散落的发丝像一张网，试图为他挡住飞溅的血与火。
黑暗降临得突然又漫长。
当楚安再次恢复知觉时，发现自己正以最后一次死亡的姿势跪坐在问心铜镜上。镜面已经恢复如初，倒映着他惨白的脸和空洞的眼神。衣袍上未干的血迹和浑身插满箭矢的“家人”如同火焰燃尽后残留的飞灰，缓缓消散在空中，仿佛那些撕心裂肺的痛楚从未存在过。
暮色四合，径山坪上只剩下风吹过青铜台时的阵阵呜咽声。
沈煜珩不知何时已经站在台下，玄色衣袍在晚风中纹丝不动。他淡淡看了楚安一眼，那目光比冰还冷，却又比火更烫。
没有评价，没有训斥，师尊只是转身离去，背影渐渐融入渐浓的夜色。唯有腰间那枚青色玉佩在暮色中闪过一丝微光，像极了阿娘最后戴的那支断簪。
阿戊默默走上前，机械臂发出轻微的"咔嗒"声，递来一方素净的帕子。小召蜷缩在楚安脚边，用温暖的尾巴轻轻环住他的手腕，琉璃般的眼睛里满是担忧。
楚安缓缓松开紧握的拳头，掌心里静静躺着那支断裂的发簪。月光流过簪身斑驳的纹路，忽然化作点点萤火，随风飘散在夜色中。他仰起头，看见漫天星辰都染上了阿娘发间的温度。
青翠的竹林在风中摇曳，发出沙沙的声响。自从楚安在径山坪考核结束后，他就将自己关在房间里，整整一天没有出来过。
这是阿戊今天第三次将原封未动的食盒从楚安房门前抬走。木质托盘上的膳食早已凉透，凝结的油花在月光下泛着冷光。机关傀儡的红光眼闪烁了几下，默默记录下木门上新增的第三道爪痕——那是小召焦急挠门留下的。
房内，楚安盘腿坐在蒲团上，面前的矮几上摊开着《神锻决》的竹简，他正用嘴叼着狼毫笔，笔尖的墨汁随着他蠕动的嘴角飞溅开来，在脸上晕开斑驳的墨痕。案几上堆满皱巴巴的纸稿，字迹龙飞凤舞，最上面那张抄写好的批注被胡乱涂改着，旁边还画了个龇牙咧嘴的沈煜珩简笔画。
"一百遍？三天？疯了吧！"他吐掉毛笔，墨汁在宣纸上洇开一团黑云。
窗外飘来一阵松香，楚安突然僵住——那熟悉的味道分明是沈煜珩身上的气息。他连滚带爬地扑向案几，却慌乱的碰翻了砚台。墨汁泼洒在昨日抄好的三十遍心法上，将"守心明性"四个字染成了"守心要命"。
沈煜珩静立在廊下，月光为他镀上一层清冷的银边。屋内传来"噼里啪啦"的动静，像是有人打翻了整个书房。他垂眸看向阿戊手中的食盒，三顿未动的膳食早已凉透，连小召最爱偷吃的蜜汁灵肉都完好如初。
"抄不完，不准进食。"声音凉得像山涧寒潭。
屋内顿时传来"咚"的一声闷响，墨砚翻倒的动静清晰可闻。楚安在屋里手忙脚乱地按住乱滚的狼毫笔，墨汁溅了满袖，"这哪是什么炼器修行，这分明是谋杀亲徒！”他低声嘟喃道。
沈煜珩眸色未变，"炼器之道，岂容儿戏。"他语气淡漠，却在转身时不着痕迹地放缓了脚步。
“阿戊，看着他。”玄色衣袂翻涌间，腰间玉坠微微晃动，露出系着的药囊一角——里头装着专克疲劳的九转还神丹。
阿戊的红光眼闪烁两下，默默记下主人在廊下来回踱了三趟。
小召蹲在房檐上，看看屋里抓耳挠腮的楚安，又看看院中"恰好"路过的沈煜珩，狐疑地歪了歪脑袋。
晨光熹微，薄雾未散。
楚安的名牌在初阳下泛着微光，上面不知何时多了一道细小的裂痕。房门"吱呀"一声开启，他拖着疲惫的身子迈出门槛，眼下挂着两团青黑，衣袍上沾满墨渍，连发梢都翘起几缕倔强的弧度。
整夜守在门外的阿戊听到动静，金属关节发出"咔嗒"轻响，高大的身躯瞬间立起。楚安抬头望着这个比自己高出两个头还多的机关傀儡，疲惫的脸上挤出一丝苦笑。
"让让路啊大块头..."他哑着嗓子说道，抬脚就要往外走。
"锵——"阿戊的机械臂突然横挡在前，金属表面泛着冷光。
楚安收回脚，转向另一侧。
"唰！"另一条机械臂精准拦截。
"连你也欺负我是不是？"楚安气得跺脚，却见阿戊胸口装甲"咔"地打开，露出一个冒着热气的食盒——正是昨夜那份灵膳，此刻竟被温得恰到好处，蜜汁灵肉上还撒了新摘的桂花。
机关傀儡的红光眼闪烁两下，发出沉闷的声音："主令：抄完用膳。"
楚安盯着近在咫尺的蜜汁灵肉，琥珀色的酱汁在晨光下泛着诱人的油光，香气直往鼻子里钻。他喉结滚动了几下，肚子很没骨气地"咕噜"一声，却还是硬生生别开了脸。
"我、不、饿！"他一字一顿地说，声音却虚得发飘。
阿戊的机械眼眨了眨，发出"滴滴"的运转声。它固执地把食盒又往前递了递，蜜汁的甜香几乎要糊在楚安脸上。
"让开！"楚安烦躁地转身，却被阿戊一个侧步再次拦住。机关傀儡胸口的齿轮咔咔转动，重复着冰冷的指令："主令：抄完用膳。"
"我要上厕所！"楚安气得跳脚。
阿戊的红光眼闪烁了两下，似乎在处理这个陌生词汇。片刻后，它依然机械地重复："主令：抄完用膳。"
"出恭！茅房！解手！懂了吗？！"楚安抓狂地比划着，脸涨得通红，"这你也要管？"
趁阿戊还在处理消化这些信息时，楚安一个箭步从它腋下钻过，撒腿就跑。身后传来机关铁片转动的"咔咔"声。
楚安头也不回地吼道："告诉师尊，他徒弟要憋死了！"话音未落，人已经消失在回廊拐角。只留下阿戊站在原地，机关臂托着食盒，红光眼疑惑地闪烁着，似乎在思考"憋死"是否属于需要立即上报的紧急状况。
一刻钟后，阿戊仍如雕塑般立在原地，机械关节因长时间静止而发出细微的"滋滋"声。小召在它金属臂膀间轻盈跳跃，时不时用爪子拍拍那闪着红光的机械眼。
忽然，一道身影从廊角闪过。楚安饿得眼前发黑，却仍咬牙提速，衣袂翻飞间带起一阵风。他故意在临近房门时猛地折身，一个急转拐进侧廊。这招声东击西让阿戊的反应瞬间卡顿，高大的身躯在岔路口左右摇摆，机械头来回转动，仿佛在计算最优追击路线。
"对不住了铁疙瘩！"楚安暗自得意，足尖一点腾身跃过雕花栏杆。却在落地的刹那，一片阴影笼罩头顶——阿戊竟预判了他的路线，从檐角翻身而下，精准拦截在他面前。金属足底"锵"地嵌入青石板，震得地面落叶纷飞。
楚安被阿戊拎回房间时，气得直跺脚。机关傀儡将他轻轻放在书案前，还贴心地扶正了歪倒的墨砚。楚安抓起毛笔就往阿戊身上甩，墨汁在它金属外壳上溅开，像几朵滑稽的小花。
"铁疙瘩！榆木脑袋！"楚安摔上门，震得窗棂嗡嗡作响。
日头渐高，房内传来"哗啦"一声——是砚台被故意摔碎的声响。房门突然打开条缝，露出楚安半张故作镇定的脸："宣纸用完了，砚台也碎了。去拿新的来。"
阿戊的红光眼急促闪烁，胸甲内的食盒还在散发着热气。它机械地重复："主令：抄完用膳。"
"没工具怎么抄？"楚安理直气壮地晃了晃手中秃毛的狼毫笔，"难道要我用手指蘸血写？"
这个可怕的比喻终于让阿戊产生了动摇。它犹豫地转身，金属关节发出迟疑的"咔嗒"声，三步一回头地往库房走去。
当机关傀儡捧着崭新的文房四宝回来时，房门大敞，屋内一片狼藉。抄好的《神锻诀》散落一地，每张边角都画着龇牙咧嘴的乌龟。最上面那张赫然是沈煜珩和楚安的火柴人简笔画——师尊头上长着角，手里举着"小鞭子”，旁边还留了书：下山吃面！
阿戊的机械眼疯狂闪烁，它捡起吹落在地上的一张宣纸，上面是还未抄完的《神锻决》和落在批注上的乌龟，它望着洞开的窗户，微风吹得满屋子的宣纸哗哗作响，仿佛在嘲弄这个尽职的机械护卫。
午后的微风轻抚过「琅嬛斋」的窗棂，特意在雕花案几前驻足，沈煜珩肩头垂落的几缕墨发被轻轻拂起，露出颈侧若隐若现的青鸾纹。
他身侧堆叠的书卷形成一座座小山，《星璇凝神录》在他掌心无风自动，纸页翻飞间隐约有星芒流转。突然，书页停在某一章，正是记载"神识感应"之术的篇章。
"叮——"御风铃的空灵声在书斋内回响，沈煜珩眉眼微抬。
"跑了？"他指尖在书页上轻轻一叩。霎时间，书页上的星图活了过来，化作危月燕追着那道身影而去。
案几上的茶盏突然泛起涟漪，倒映出沈煜珩清冷的面庞，他轻啜一口早已凉透的茶，对着空荡荡的斋内淡淡道："青兰，跟着他。"
此时正在往山下跑的楚安像一匹撒欢的野马，欢欢腾腾的朝镇子奔去。